Se on yksi Ohion keskiosavaltion suurimmista mysteereistä: mitä Brian Shafferille tapahtui?
Huhtikuun 1. päivän iltana 2006 Ohio State Universityn kampuksen lähellä sijaitsevan, nyt suljetun baarin ja ravintolan turvakamerat näyttivät, kuinka Shaffer, tuolloin 27-vuotias, nousi liukuportaita ylös ystäviensä kanssa.
Ei ole kuvamateriaalia, joka näyttäisi Shafferin poistuvan alueelta tuona iltana, eikä entistä Ohio Staten lääketieteen opiskelijaa ole sen jälkeen nähty tai kuultu.
Kolumbuksen poliisin kadonneiden henkilöiden yksikön tutkijat kertovat, että he saavat edelleen puheluita ja vihjeitä Shafferista.
”Käsittelemme jokaista vihjettä, joka tulee, olipa se kuinka pieni tahansa”, sanoo Det. Blanch Tucker, joka nyt valvoo Shafferin tapausta.
Muutama kuukausi sitten verkossa alkoi kiertää kuva, joka näytti kodittomalta amerikkalaiselta Tijuanassa. 10TV lähetti kuvan etsivä Tuckerille.
Kuvan nähtyään etsivä sanoo, että hänen mielestään oli hyvin mahdollista, että koditon henkilö voisi olla Shaffer. Hän lähetti kuvan FBI:lle kasvontunnistusanalyysiä varten.
Samaan aikaan Shafferin löytämiselle omistetut internetsivustot ja blogit alkoivat kuhista ihmisistä, jotka vannoivat kuvan miehen olevan kadonnut lääketieteen opiskelija. Teoriat lisääntyivät; toivo siitä, että Shaffer olisi elossa, oli suuri.
Det. Tucker kertoo, että FBI:n analyysin palautus kesti noin neljä viikkoa, ja siinä todettiin, että kuvan salaperäinen kodittoman näköinen mies ei ollut Shaffer.
”Toiveeni olivat korkealla, että se voisi olla hän”, kertoi etsivä Tucker pettymyksestään.”
Väärinkäytöksiä ei ole koskaan suljettu pois Shafferin tapauksessa, kuten ei myöskään sitä, että hän ehkä vain häipyi. Etsivät ovat jo pitkään epäilleet, että elämän stressi, lääkiksen opiskelu ja äidin menettäminen syövälle ovat saattaneet vaikuttaa hänen katoamiseensa.
Loppujen lopuksi ”aikuisetkin voivat kadota”, sanoo etsivä Tucker, mutta hän uskoo silti, että tapaus on melko epäilyttävä, kun otetaan huomioon perhe, jonka hän jätti jälkeensä.
Tucker sanoo aikovansa kuulustella uudestaan tapaukseen kuuluvia henkilöitä toivoen, että hän saisi selville vielä yhden johtolangan. Hän uskoo, että joku jo haastatelluista salaa tietoja.
Ja vaikka Tijuanan valokuva on umpikuja, etsivä Tucker sanoo pitävänsä sitä edistyksenä, koska se on ainakin vastaus.
Crime Stoppers of Central Ohio’lla on edelleen palkkio tiedoista, jotka voivat auttaa tapauksen ratkaisemisessa. Voit jättää vihjeen nimettömänä soittamalla numeroon 614-461-TIPS.