NPS-kuva
Esittely
Geologit käyttävät Pohjois-Amerikassa termejä ”Mississippian” ja ”Pennsylvanian” kuvaamaan ajanjaksoa 358,9 ja 298,9 miljoonaa vuotta sitten. Muualla maailmassa geologit käyttävät yhtä termiä ja yhdistävät nämä kaksi ajanjaksoa hiilikaudeksi. Ainoastaan Pohjois-Amerikassa tämä kivijakso on helposti jaettavissa nuorempaan (Pennsylvanian) ja vanhempaan (Mississippian) osajaksoon.
Vuonna 1870 Alexander Winchell toi amerikkalaiseen stratigrafiseen terminologiaan termin ”Mississippian” Mississippin laakson hyvin paljastuneista kerrostumista. Vuonna 1891 Henry Shaler Williams keksi kerrostumille nimen ”Pennsylvanian” (Pennsylvanian osavaltiosta) vastineeksi Winchellin Mississippian kerrostumille. T. C. Chamberlain ja R. D. Salisbury nostivat molemmat termit järjestelmän asemaan vaikutusvaltaisessa geologian oppikirjassaan vuonna 1906, ja he perustelivat tätä jakoa suurelta osin näitä kahta erottavalla laajalle levinneellä epäyhtenäisyydellä. Yhdysvaltain geologinen tutkimuslaitos on tunnustanut nämä järjestelmät virallisesti 1950-luvun puolivälistä lähtien. Kumpikaan ei kuitenkaan ole löytänyt käyttöä Pohjois-Amerikan ulkopuolella (Eicher 1976).
Karbonaali
Muussa osassa maailmaa kuin Pohjois-Amerikassa mississippiläinen ja pennsylvanialainen osakausi on yhdistetty yhdeksi kaudeksi, jota kutsutaan karbonaaliksi. Mississippiläinen edustaa varhaisempia hiilikauden kiviä ja pennsylvanialainen edustaa myöhäisempiä hiilikauden kiviä. Kaksi brittiläistä geologia, William Conybeare ja William Phillips, ehdottivat vuonna 1822 nimeä ”Carboniferous” Pohjois-Keski-Englannin hiilikerrostumia sisältäville kerrostumille. Termi ”Carboniferous” (”hiilipitoinen”) on kuvaava, mutta Conybeare ja Phillips odottivat, että Carboniferous-järjestelmä tunnistettaisiin laajalti pikemminkin sen tunnusomaisista fossiileista kuin sen kivilajeista (Eicher 1976).
Tärkeitä Mississippi-kauden tapahtumia
Mississippi-kauden aikana matalat meret peittivät suuren osan Pohjois-Amerikkaa. Mississippiajan fossiileja on runsaasti osissa Keskilännen ja Etelän aluetta, ja niihin kuuluu laajoja kalkkikivi- ja marmorikerrostumia. Esimerkiksi Washingtonissa sijaitsevan Jeffersonin muistomerkin kupolikatto on tehty Indianan kalkkikivestä, joka on kerrostunut Mississippi-kauden aikana.
Tätä ajanjaksoa kutsutaan joskus ”krinoidien aikakaudeksi”, koska näiden selkärangattomien fossiilit ovat tärkeimpiä osia suuressa osassa Mississippi-kauden kalkkikiveä. Merkillepantavaa tällä kaudella on myös sammakkoeläinten ensiesiintyminen.
Lue lisää Mississippi-kauden tapahtumista
Mississippi-kausi edustaa viimeistä aikaa, jolloin kalkkikiveä laskeutui laajalle levinneistä meristä Pohjois-Amerikan mantereelle. Kalkkikivi koostuu kalsiumkarbonaatista, joka on peräisin merieliöistä, kuten krinoideista, jotka hallitsivat meriä Mississippi-kaudella. Crinoidit, joita kutsutaan yleisesti ”merililjoiksi”, ovat herkkiä eläimiä, jotka yleensä ankkuroituvat merenpohjaan. Vaikka ne saattavat muistuttaa kasveja, ne ovat itse asiassa sukua meritähdille ja merisiileille. Ne elävät levillä ja muilla pienillä meren eliöillä. Tutkijat päättelevät Mississippi-kauden kivissä esiintyvien krinoidien runsaudesta, että kyseessä oli aika, jolloin meret olivat lämpimiä ja kirkkaita. Crinoidit ovat suodatinsyöjiä, jotka tarvitsevat suuria kalsiumkarbonaattipitoisuuksia luurankonsa rakentamiseen, mikä on mahdollista vain lämpimissä vesissä. Kun valtavat määrät krinoideja kuolivat Mississippi-kauden aikana, niiden jäänteistä tuli osa tämän aikakauden laajaa kalkkikiveä. Nykyään on jäljellä vain muutama sata tunnettua muotoa.
Vaikka varhaisia tetrapodeja, jotka ilmestyivät devonikaudella, kutsutaan usein ”sammakkoeläimiksi”, ensimmäiset todelliset sammakkoeläimet (järjestys Temnospondyli) ilmestyivät varhaiskarbonaalikaudella (mississippikaudella). Myöhäiskarbonaalisella (Pennsylvanian) kaudella sekä permikaudella ja triaskaudella sammakkoeläimet olivat erittäin monimuotoisia, ja niihin kuului monia suuria ja pieniä muotoja. Jotkut muistuttivat muurahaisia ja salamantereita, kun taas toiset muistuttivat käärmeitä tai ankeriaita. Jotkin suurisuulaiset muodot (esim. Archegosaurus) muistuttivat pieniä (noin 180-senttisiä) krokotiileja, vaikka todelliset krokotiilit ovat matelijoita ja ilmestyivät vasta triaskaudella. Hiilisoiden kuivuminen pennsylvanian ja varhaisen permikauden aikana vähensi monien näiden paleotsooisten sammakkoeläinten elinympäristöjä, minkä seurauksena monet lajit kuolivat sukupuuttoon. Niitä syrjäyttivät matelijat triaskaudella – ”matelijoiden aikakaudella”. Sekä suuret että pienet sammakkoeläimet kukoistivat kuitenkin edelleen myöhäispermikauden joissa ja järvissä nisäkkäiden kaltaisten matelijoiden rinnalla. Seuraavalla triaskaudella monilla suvuilla oli suuret, joskus hyvin litteät päät ja hyvin heikot raajat; jotkut näistä, kuten Paracyclotosaurus, Cyclotosaurus ja Mastodonsaurus, olivat jopa 3 metrin pituisia. Muutamaa harhailijaa lukuun ottamatta kaikki nämä suuret sammakkoeläimet kuolivat sukupuuttoon triaskauden sukupuuttotapahtuman aikana, ja suurin osa jurakautisista sammakkoeläimistä kuului nykyisiin ryhmiin, jotka ovat nykypäivän mittapuulla tutun näköisiä.