On lämmin päivä, taivaalla ei ole pilveäkään. On maaliskuu eräällä syrjäisellä vuorella Irlannissa, ja sää on ollut tähän vuodenaikaan nähden epätyypillisen lämmin. Aurinko lämmittää niin paljon, että jätät lämpimät vaatteesi pois etkä ota mitään ruokaa mukaasi. Lämpimänä päivänä olet hetkessä ylhäällä ja alhaalla.
Neljän tunnin vaelluksen jälkeen yhdelle huipuista huomaat kallion, jonka päätät olevan hauska kiipeilykohde. Se on kaunis ryömintä, vain yksi pieni risteys, joka sinun on ylitettävä. Nopea hyppy ulkonevalle jalansijalle ja ojennat kätesi tarttumaan hyvin ilmeiseen kädensijaan. Kun vaihdat tasapainoa ja kurottaudut, jalansija katkeaa. Seuraavaksi huomaat, että putoat. Onnistut laskeutumaan jaloillesi, kun kuulet napsahduksen. Yrität nousta ylös, mutta kipu ampuu oikean nilkkasi läpi.
Olet nyt liikkumattomana yksin vuoren huipulla. Istut kalliolla ja moitit itseäsi siitä, että olet ollut niin tyhmä.
Huomautat siinä istuessasi, että on itse asiassa aika kylmä, kun et liiku. Etsit pienestä repustasi mitään, mutta et löydä muuta kuin puhelimesi ja pienen pullon rommia.
Hypotermiaa esiintyy, kun elimistö ei pysty ylläpitämään normaalia lämpötilaa kylmälle altistumisen vuoksi. Kehon normaali sisälämpötila on 36,5°C ja 37,5°C välillä.
Hypertermia vaikuttaa niin vaeltajiin kuin armeijoihinkin.
Tšaikovskin klassinen teos, vuoden 1812 overtuuri, muistelee Venäjän menestyksekästä puolustusta Napoleonin hyökkäävää armeijaa vastaan.
Hypotermia auttoi hyökkäävän armeijan tuhoutumista aiheuttamalla sekavuutta, tajunnan menetystä ja kuolemaa. Toiset vain kaatuivat polvilleen ja kuolivat lopulta siihen, mihin polvistuivat.
Matkailijoina emme ehkä uhmaa Venäjän ankaraa talvea, mutta olemme yhtä lailla alttiita hypotermialle. Olemme erityisen vaarassa, kun lämpötila on pakkasen tuntumassa. Lämpimässäkin lämpötilassa voimme silti olla vaarassa. Pelkkä liikkumattomuus vuorenharjanteella 10 °C:n lämpötilassa myrskyssä voi tappaa sinut. Tuulen aiheuttama kylmyys pahentaa tilannetta siirtämällä lämpimän ilman pois ihosi vierestä. Märkä pahentaa tilannetta. Vesi haihtuu ja jäähdyttää. Se myös heikentää eristyksen tehokkuutta. Yhdistelmä on tappava. Laihat ihmiset ovat alttiimpia kuin ylipainoiset.
Emmekä tiedä mitä tehdä, tunnet murtuneen nilkan kivun ja toivot, että joku kulkee ohi, päätät lämmitellä itseäsi ottamalla pari kulausta rommia. Nyt olosi on paljon lämpimämpi ja rennompi.
Alkoholijuominen lisää kuitenkin hypotermian riskiä lisäämällä ihon verenkiertoa, jolloin lämpöä menetetään ympäristöön. Tämä saa aikaan sen vaikutuksen, että tunnet olosi lämpimäksi, vaikka todellisuudessa menetät lämpöä. Alkoholi voi myös vähentää elimistön kykyä täristä ja käyttää energiaa, joka normaalisti auttaisi elimistöä lämmön tuottamisessa. Alkoholin kokonaisvaikutukset johtavat ruumiinlämmön laskuun ja heikentyneeseen kykyyn tuottaa ruumiinlämpöä vastauksena kylmään ympäristöön.
Varhaisimmille vaiheille, joita kutsutaan lieväksi hypotermiaksi, on ominaista muun muassa koordinaation heikkeneminen ja muutokset persoonallisuudessa.
Auringon laskeutuessa kaukaisen vuorenhuipun taakse lämpötila laskee noin 7 °C:een. Tunnet olosi hyvin kylmäksi ja kehosi sisälämpötila laskee nyt alle 34 °C:n, alat nyt vapista. Tässä vaiheessa sinulla on vielä mielenlujuutta tehdä asioita, kuten soittaa puhelu. Voit tilapäisesti pysäyttää värinän ottaaksesi puhelimen esiin ja soittaaksesi numeron. Vastaanottoa ei kuitenkaan ole, eikä lähistöllä ole verkkoantenneja, jotka mahdollistaisivat edes hätäpuhelun soittamisen.
Lämpötilan laskiessa edelleen alle 34 °C:n, vapina muuttuu hallitsemattomaksi.
Ilta etenee ja tunnet kylmyyden. Kun kehosi sisälämpötila laskee 32 °C:een, sinulla on nyt irrationaalisia ajatuksia, hidasta ajattelua, muistinmenetystä ja vaikeuksia puhua. Tiedät olevasi vaarallisessa tilanteessa, mutta tunnet olosi yllättävän rauhalliseksi. Sinulla ei ole todellista pelkoa tai todellista kipua tai ahdistusta. Ilman tuota kuolemanpelkoa ajatus itsestä huolehtimisesta katoaa. Tässä vaiheessa tiedät, että sinun pitäisi tehdä jotakin pelastaaksesi itsesi, mutta et oikein jaksa vaivautua.
Kun ruumiinlämpösi laskee alle 32 °C:n, lakkaat vapisemasta. Nyt tunnet itsesi todella hämmentyneeksi ja alat käyttäytyä epärationaalisemmin.
Kun vapina lakkaa, olet hengenvaarallisessa tilanteessa ja hyvin todennäköisesti kuolet, jos et saa apua.
Kehosi osat alkavat sulkeutua ja lähettää aivoihin viestejä, jotka kertovat, että nämä alueet ovat kunnossa. Aivosi eivät enää välitä tai eivät yksinkertaisesti tiedä, että on kylmä.
Alat kokea käyttäytymistä, jota kutsutaan paradoksaaliseksi riisuutumiseksi. Sinusta tulee sekava, sekava ja taistelutahtoinen. Sinusta tuntuu, että ihosi on liian kuuma ja polttava, ja siksi alat riisua vaatteitasi, mikä puolestaan lisää lämmönhukkaa.
Vaikeassa hypotermiassa voit olla melko seesteinen, et pelästynyt tai edes oikeastaan huolestunut. Tiedät olevasi pulassa, mutta olet tottunut siihen ja olet melko rauhallinen.
Olet istunut tässä liikkumattomana jo useita tunteja tuijottaen kirkasta pimeää taivasta ja ympäristön lämpötila on nyt laskenut pakkaselle.
Yhtäkkiä kuulet äänen. Kyllä, se on ystäväsi, hän soittaa. Vihdoin ja uskomattomasti hänen majansa on vain 50 metrin päässä lohkareen takana piilossa. Ystäväsi auttaa sinut ylös ja näet nyt hänen majansa, joka on täysin valaistu. Kun avaat oven, sinut toivottaa tervetulleeksi palava avotuli, ja ystäväsi laskee sinut paksulle pehmeälle matolle avotulen eteen. Alat lämmetä ja tunnet suurta helpotusta ja kiitollisuutta siitä, että koettelemus on ohi. Mökki on sisätiloiltaan kauniisti sisustettu. Ystäväsi valmistaa pastaruokaa, ja pöydällä on avattu punaviinipullo. Tämä oli aikamoinen koettelemus, mutta sinulla on varmasti tarina kerrottavana huomenna. Sillä välin sinun on hoidettava nilkkasi, ja sinun on kuljettava ystäväsi majasta kotiisi. Mutta nuo asiat voidaan hoitaa huomenna. Tänä iltana saat lämpöä takaisin kehoosi ja olet aikeissa herkutella aterialla viinin kera.
Nuotion liekit tanssivat puun ympärillä ja alkavat sitten muuttaa muotoaan, liekit tummuvat ja pienenevät, majan sisustus alkaa kadota. Soitat ystävällesi kysyäksesi mitä tapahtuu, yhtäkkiä olet yksin ja tuijotat tyhjää taivasta.
Aivojen verenkierron ollessa rajoittunut, olet alkanut nähdä harhoja. Ystäväsi, maja, ateria ja viini olivat vain illuusiota. Sinua valtaa nyt epätoivon tunne siitä, että kuolet yksin vuorenrinteellä. Kyyneleet vierivät pitkin poskia.
Epätoivoisuus kestää hetken ja korvautuu sitten rauhallisella kohtalosi hyväksymisellä.
Kehosi sisälämpötilan ollessa alle 29 °C menetät tajuntasi. Aivojen jäähtyessä koet tajunnantason asteittaisen laskun, kunnes vajoat koomaan. Sen jälkeen kaikki aineenvaihduntasi alkaa hidastua. Kun ruumiinlämpösi laskee alle 26 °C:n, sydämen syke muuttuu epäsäännölliseksi ja lopulta pysähtyy. Kuolinhetki on todennäköisesti hiljainen ja suhteellisen kivuton.
Hypotermiaan kuoleva henkilö joutuu eräänlaiseen unenomaiseen tilaan, jossa hän ajelehtii tajunnassaan, ja hänellä voi olla näkyjä satunnaisista asioista, mahdollisesti autuuden tilassa. Hypotermiaan kuoleminen koetaan usein hitaaksi ja tuskalliseksi kuolemaksi. Se voi olla hidasta, mutta kaikkien tietojen mukaan se ei ole niin tuskallista kuin ihmiset uskovat.
Seuraavana päivänä kävelijä löytää ruumiisi, ja kuolemastasi tulee jälleen yksi oppitunti ja tilasto siitä, miten pukeutua ulkoilmaan.
Tämä hypoteettinen kuvaus hypotermiasta perustuu omiin kokemuksiini lievästä hypotermiasta sekä tutkimukseen, jota olen tehnyt asiasta.