Tämä artikkeli julkaistiin alun perin The Conversationissa. Julkaisu toimitti artikkelin Live Sciencen Expert Voices -sivustolle: Op-Ed & Insights.
Yli 90 prosenttia ihmisistä on oikeakätisiä, ja tämä on yksi piirre, joka erottaa meidät useimmista muista kädellisistä, jotka eivät oikeastaan osoita mitään yleistä mieltymystä vasen- tai oikeakätisyyteen.
Käsipuolisuudella uskotaan olleen tärkeä rooli ihmisen evoluutiossa, ja hiljattain tehty tutkimus, jossa selvitettiin oikeakätisyyden varhaisimpia todisteita fossiileissa, valottaa sitä, milloin ja miksi tämä piirre syntyi. Mielenkiintoista on, että vihjeitä ei löydetty muinaisista käsistämme vaan muinaisista hampaistamme.
Olemme jo pitkään tienneet, että ihmisen aivot koostuvat kahdesta suunnilleen samanlaisesta puolikkaasta. Vasen aivopuolisko ohjaa kielellisiä ja motorisia kykyjä, kun taas oikea aivopuolisko vastaa visuaalis-avaruudellisesta tarkkaavaisuudesta.
Vähemmän hyvin tiedetään, että aivojen lateralisaatio eli joidenkin kognitiivisten prosessien hallitsevuus toisella puolella aivoja on ihmiselle ominainen piirre, joka liittyy parempaan kognitiiviseen kyvykkyyteen.
Voisiko kämmenellisyydellä olla merkitystä aivojen lateralisaatiossa? Varhaisimpien esi-isiemme tekemät ja käyttämät muinaiset kivityökalut paljastavat joitakin johtolankoja.
Työkalujen käyttö
Varhaisimmat kivityökalut ajoittuvat 3,3 miljoonan vuoden taakse, ja ne löydettiin nykyisestä Keniasta Afrikasta. Varhainen kivityökalujen valmistus olisi vaatinut suurta sorminäppäryyttä. Tiedämme kokeista, joissa on jäljitelty työkalujen tekoprosesseja, että suunnittelusta ja toteutuksesta vastaava aivojen vasen aivopuolisko on aktiivinen tämän prosessin aikana.
Yhteen aikaan ihminen on muihin lajeihin verrattuna ylivoimaisesti oikeakätinen työkalujen tekemisessä. Tämä johtuu todennäköisesti siitä, että vasen ja oikea aivopuolisko ohjaavat motorista toimintaa kehon vastakkaisilla puolilla.
Vaikka tämä suhde ei ole suoraviivainen, näyttäisi siltä, että useimmissa tapauksissa kätisyys ja aivojen lateralisaatio kulkevat käsi kädessä (sanaleikki on tarkoitettu).
Miksi siis käyttää hampaita kätisyyden tutkimiseen? Vastaus piilee siinä, että fossiileissa, erityisesti varhaisimmille esi-isillemme kuuluvissa luissa, on niukasti yhteensopivia vasemman ja oikean käden luita.
Vastakkaisten vasemman ja oikean käden luusarjojen puuttuessa ei ole mahdollista tutkia koon ja muodon eroja, jotta voitaisiin määrittää, kumpaa kättä yksilö suosi suorittaessaan manuaalisia tehtäviä.
Hampaat sen sijaan säilyvät yleensä suhteellisen hyvin fossiileissa, ja niissä voi säilyä naarmuja eli ”raitoja”, jotka osoittavat kätisyyden.
Ensimmäisessä tutkimuksessa tutkijat havaitsivat raitoja eurooppalaisille neandertalilaisille kuuluvien hampaiden etupuolella. He olettivat, että nämä jäljet syntyivät, kun materiaalia pidettiin toisessa kädessä ja tartuttiin etuhampaiden väliin ja työstettiin toisella kädellä kivityökalulla, jolloin kivityökalu satunnaisesti iski näihin hampaisiin.
Nämä toimet toistettiin kokeissa, joissa osallistujilla oli suusuojukset. Tulokset osoittivat, että hampaisiin syntyy oikealle suuntautuvia juovia, kun materiaalia vedetään vasemmalla kädellä ja lyödään oikealla kädellä. Oikealle viistävät raidat ovat siis hyvä osoitus oikeakätisyydestä.
Uuden tutkimuksen kohde – muinainen yläleukaluu – tarjoaa vanhimman tunnetun todisteen oikeakätisyydestä Homo-suvussamme.
Luu kuului yhdelle ihmisen varhaisimmista esi-isistämme, Homo habilikselle (sananmukaisesti ”näppärä mies”), joka vaelsi Tansaniassa Afrikassa noin 1,8 miljoonaa vuotta sitten. Leuka tunnistettiin Olduvain rotkossa Serengetin tasangolla, josta on löydetty maailman varhaisimpia arkeologisia jälkiä.
Merkit hampaissa
Tutkimuksen tekijät havaitsivat hampaiden etupuolella useita juovia. He käyttivät suuritehoisia mikroskooppeja ja digitaalikameroita tutkiakseen näitä juovia ja erityisesti niiden suunnan kuviointia.
Huomionarvoista oli, että lähes puolet kaikista juovista oli oikealle suuntautuvia. Oikealle suuntautuvat raidat olivat erityisen hallitsevia neljässä etuhampaassa (vasemmassa ja oikeassa keskimmäisessä etuhampaassa, oikeassa toisessa etuhampaassa ja oikeassa kulmahampaassa).
Tämän perusteella kirjoittajat päättelivät, että suurin osa merkinnöistä oli tehty yksilön oikealla kädellä. He ehdottivat myös, että neljä etuhammasta, joissa oli paljon oikealle viistäviä juovia, olivat useimpien käsittelytoimien keskipisteenä.
Homo habilisin leuka on tärkeä, koska se tarjoaa vanhimman todisteen oikeakätisyydestä fossiilisessa aineistossa. Mutta se on merkittävä myös siksi, että se viittaa siihen, että ihmisellä oli tapahtunut merkittävä aivojen organisoitumisen taso ainakin 1,8 miljoonaa vuotta sitten.
Tämän aivojen kehityksen ansiosta pystyimme hallitsemaan ratkaisevan tärkeitä varhaisia taitoja, kuten kivityökalujen valmistusta, ja se mahdollisesti myös tasoitti tietä kielen kehitykselle. Oikeakätisyys merkitsee meille siis paljon muutakin kuin pelkkää mieltymystä oikean käden käyttämiseen.
Aivan ajattelemisen aihetta seuraavalla kerralla, kun harjaat hampaita, lähetät tekstiviestiä tai taputat jotakuta.
Caroline Spry, kunniatohtori, tohtorikoulutettava, La Trobe University
Tämä artikkeli on alunperin julkaistu osoitteessa The Conversation. Lue alkuperäinen artikkeli.
Uudemmat uutiset