Vaikka laventeli mielletään yleensä kukaksi, sitä käytetään ruoanlaitossa paljon enemmän kuin luuletkaan. Tämä aromaattinen kasvi kuuluu Lamiaceae-heimoon, samaan ryhmään, josta löytyy ruokayrttejä, kuten minttu, basilika, salvia ja rosmariini. Teknisesti se luokitellaan nimellä lavandula, mutta me tunnemme sen yleisnimellä laventeli.
Missä se on kotoisin: Laventelista voi löytää jälkiä tuhansia vuosia sitten, kun muinaiset egyptiläiset käyttivät sitä muumioitumisprosessissaan. Arvelemme, että he halusivat vainajiensa menevän tuonelaan hyväntuoksuisena. Elämässähän he käyttivät kasvia omien ruumiidensa hajustamiseen. Myös muinaiset roomalaiset ja kreikkalaiset käyttivät kukkaa tuoksuttamaan kylpyvettä. Ja kuten nykypäivän lahjakkaat kokit, he lisäsivät sitä ruokaan. Samoihin aikoihin ihmiset innostuivat myös tämän monipuolisen kasvin lääkinnällisistä ominaisuuksista ja käyttivät sitä antiseptisenä, kouristuksia lievittävänä, unettomuutta lievittävänä, verenkiertoa vilkastuttavana sekä aisteja rauhoittavana ja rentouttavana aineena.
1800-luvun lopulla Englannin kuningatar Viktoria innostui laventelin iloista ja palkkasi laventelin tislaajan Sarah Sprulesin virallisena laventeli-uutteen toimittajana kuningattarelle. Kyllä, se oli työ vuonna 1886. Koska laventeli oli suosittu Englannin hovissa, naiset alkoivat kasvattaa koristekasvia omissa puutarhoissaan. Tässä kohtaa englantilainen laventeli astuu kuvioihin. Itse asiassa se ei kuitenkaan ole kotoisin Yhdistyneestä kuningaskunnasta. Sen sijaan laventelia viljeltiin ensin Välimeren ympäristössä ja Espanjassa Pyreneiden lähellä.
Mainos
Tänä päivänä laventelia viljellään pääasiassa Provenceissa Ranskassa, mutta sitä voi löytää kaikkialta Yhdysvalloista, erityisesti Kaliforniasta ja Washingtonin osavaltiosta. Myös Kanadassa, Espanjassa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa sitä viljellään. Tämän aromin arvostus ei kuitenkaan ole yleistä. Joissakin paikoissa sitä pidetään rikkaruohona, koska se kasvaa niin hyvin ja nopeasti ja syrjäyttää muut kasvit. Ajattele tätä, kun seuraavan kerran maksat 10 dollaria pienestä nipusta, jota, jos ihmettelet, kutsutaan perinteisesti ”tussie mussieksi” ja jota ihmiset pitivät yllään eräänlaisena hajuvetenä.
Kun se on sesongissa: Pensasmainen monivuotinen kasvi alkaa kukkia keväällä, mutta kukintahuippu ajoittuu kesäkuun alusta heinäkuuhun, jolloin kasvit tuottavat yleensä toisen kukinnan. Vaikka kukilla on lyhyt elinikä, ikivihreä kasvi säilyttää makean tuoksuiset lehtensä ympäri vuoden.
Mitä etsiä: Tätä kukkivaa kasvia on tiettävästi 39 lajia. Ja kuten muillakin yrteillä ja mausteilla, kokkeilla ja puutarhureilla on omat suosikkilajikkeensa. Yksi yleisimmistä lajeista on lavandula angustifolia, joka tunnetaan myös englantilaisena lavanderina. Aito laventeli, puutarhalaventeli ja kapealehtinen laventeli ovat muita suosittuja lajikkeita. Kun ostat kukkakimppua, voit löytää sitä tuoreena tai kuivattuna, varastossa tai nuppuihin pilkottuna. Kaikki nämä sopivat ruoanlaittoon, vaikka tuoreet näytteet tuoksuvat parhaalta, koska niissä on vielä niin paljon öljyä. Varmista, että kukat pysyvät homeettomina, ja niillä on kaunis sini-violetinharmaa väri.
Säilytysohjeet: Laventeli kannattaa säilyttää kosteudelta, kuumuudelta ja valolta suojattuna. Kosteus aiheuttaa hometta, kuumuus häivyttää tuoksun ja valo himmentää värin. Kuivata tuore laventeli niputtamalla se varresta ja ripustamalla se ylösalaisin neutraaliin paikkaan, joka on suojassa suoralta auringonvalolta. Jos asut erityisen kosteassa ympäristössä, voit kuivata laventelia kuivausrummussa tai uunissa miedolla lämmöllä noin 20 minuuttia. Säilytä kasvi sen jälkeen ilmatiiviissä astiassa ja käytä kuuden kuukauden kuluessa.
Valmistelutapa: Yksi yleisimmistä tavoista, joilla laventelia näkee käytettävän ruoanlaitossa, on ranskalainen mausteseos Herbes de Provence – sekoitus kukasta basilikan, rosmariinin, timjamin, savoijan ja meiramin kanssa. Toinen suosittu käyttö on jälkiruoissa. ”Käytän laventelia mielelläni aromiteoksissa, sillä se piristää hyvin marjoja hilloissa, täytteissä ja kastikkeissa ja sopii hyvin yhteen kerman ja suklaan kanssa”, sanoo Meredith Tomason, Washingtonissa sijaitsevan RareSweetsin kokki ja omistaja. ”Käytämme laventelia lisäämään syvyyttä kakkujen ja donitsien vadelma- ja kirsikkatäytteisiin sekä jäätelöihimme.”
Käytätkö tätä kaunista kasvia omassa ruoanlaitossasi, Tomason neuvoo, että vähän riittää pitkälle. ”Nuput voivat olla pieniä, mutta ne ovat mahtavia, varsinkin jos käytät kuivattua laventelia”, hän sanoo. ”Suosittelen yleensä aloittamaan pienemmällä määrällä kuin luulet tarvitsevasi ja lisäämään sitä sitä mukaa, kun saat maun voimakkuuden esiin.” Tätä varten hän hauduttaa nuppuja siinä, mitä hän haluaa imeyttää, olipa kyseessä sitten sokerivesi, kerma tai jopa likööri (kokeile giniä tai vodkaa). Muista vain ottaa se pois 24 tunnin kuluessa. Muuten infusoimasi neste alkaa saada hajusteisen saippuan tai kitkerän maun.