Paljonko oliivi maksaa tuossa likaisessa martinissa?
Juuri äskettäin eräs suuri ravintolaketju suostui päivittämään juomalistauksensa Massachusettsissa niin, että ne sisältävät hinnat sen jälkeen, kun eräs asiakas uhkasi nostaa kanteen epäreilun ja harhaanjohtavan 11 dollarin hintaisen margaritan vuoksi. Tässä varoituksessa käsitellään vähittäiskaupan omistajille, toimijoille ja franchising-toiminnan harjoittajille suunnattuja kysymyksiä, jotka koskevat kuluttajansuojatoimenpiteiden mahdollisia vaikutuksia heidän liiketoimintaansa ja sitä, miten vastaavanlaiset kanteet voidaan parhaiten välttää eri puolilla maata.
Ethan J. Ceplikas, Gregg A. Rubenstein
2/29.2.2012
Mitä saadaan, kun sekoitetaan vieras, joka sattuu olemaan lakimies, juomien hintojen ilmoittamatta jättäminen ja kuluttajansuojalainsäädäntö? Kuten Cheesecake Factory sai hiljattain selville, vastaus on muutos ruokalistoihin, joissa luetellaan kaikki cocktailien ja erikoisjuomien hinnat, jotta vältetään Massachusettsin kuluttajansuojalain rikkominen.
Tarina alkoi, kun asiakas kysyi tarjoilijaltaan ravintoloiden ruokalistassa lueteltujen juomien hintoja. Tarjoilija pystyi antamaan vain hintahaarukan, joten asiakas valitsi yksinkertaisen margaritan. Kun asianajajalle lopulta esitettiin 11 dollarin lasku, hän päätti ottaa asian omiin käsiinsä. Yhdistämällä voimansa ystävänsä kanssa, joka oli myös asianajaja, he lähettivät vaatimuskirjeen, jossa väitettiin sopimattomia ja harhaanjohtavia kaupallisia käytäntöjä, ja uhkasivat nostaa kanteen, jos asiaan ei puututtaisi. Onnistuessaan he olisivat voineet pyrkiä edustamaan Massachusettsin kuluttajien ryhmää, joka vaatisi kaksinkertaisia tai kolminkertaisia vahingonkorvauksia ja asianajopalkkioita. Oikeudenkäynnin riskin sijaan Cheesecake Factory suostui nopeasti aloittamaan hintojen ilmoittamisen juomalistoissaan kaikissa Massachusettsin toimipaikoissa.
Suosituksia vähittäiskaupan toimijoille ja omistajille
Vaikka tarina on huvittava, se on tärkeä varoittava esimerkki vähittäiskaupoille, erityisesti ravintoloille ja baareille. Vaikutukset ulottuvat nimittäin pitkälle baarin ulkopuolelle ja koskevat myös pöydän ääressä lueteltuja päivittäisiä tai viikoittaisia erikoisuuksia, joiden hintaa ei ilmoiteta tai jotka ilmoitetaan markkinahintana. Kuten New York Times hiljattain kertoi, useat epäonniset asiakkaat tilasivat ravintolan päivittäisen pasta-annoksen tryffelikastikkeella ja saivat vain 275 dollarin laskun. Sanomattakin on selvää, että asiakkaat eivät olleet tyytyväisiä, ja ravintolan onneksi kukaan heistä ei näytä olleen asianajaja.
Nykyään kaikissa viidessäkymmenessä osavaltiossa on jonkinlainen kuluttajansuojasääntö, jonka perusteella voidaan esittää vastaavia vaatimuksia epäreilusta ja harhaanjohtavasta hinnoittelusta. Vaikka normit vaihtelevat lainkäyttöalueesta toiseen, ja jotkut, kuten Massachusetts, ovat hyvin kuluttajaystävällisiä, kun niihin yhdistetään todennäköiset ryhmäkanteet, moninkertaiset vahingonkorvaukset ja asianajopalkkiot, tämän hauskan Massachusettsin tarinan mahdollisten kustannusten pitäisi saada omistajat lopettamaan nopeasti nauraminen. Lisäksi franchising-yrittäjät, jotka sanelevat ruokalistoja, voivat joutua vastuuseen tällaisista vaateista. Onneksi ongelmaan on helppo ratkaisu: ruokalistojen päivittäminen siten, että niissä mainitaan kaikki juomien ja ruokien hinnat ja että tarjoilijat ilmoittavat päivittäiset erikoishinnat.
Loppujen lopuksi, jotteivät omistajat ja toimijat luule, että tämä ongelma rajoittuu Massachusettsin osavaltioon, näyttää siltä, että se on valmiina rantautumaan kansalliselle näyttämölle. Boston Heraldin haastattelussa Newtonin asianajaja Ross Mitchell, alkuperäinen tyytymätön asiakas, totesi, että: ”Tässä vaiheessa tarkastelemme muita kansallisia ketjuja, mutta aiomme käydä kaikkien kimppuun.”
http://www.nixonpeabody.com/services_pubdetail.asp?ID=4270&SID=141
Kaiken kaikkia vastaan.