Miksi planeetat ovat pyöreitä?

Iso, pieni, mutta kaikki pyöreitä

Aurinkokuntamme kahdeksan planeettaa eroavat toisistaan monin tavoin. Ne ovat erikokoisia. Ne ovat eri etäisyyksillä auringosta. Jotkut ovat pieniä ja kivisiä, toiset taas suuria ja kaasumaisia. Mutta ne ovat kaikki mukavan pyöreitä. Miksi näin on? Mikseivät ne ole kuutioiden, pyramidien tai kiekkojen muotoisia?

Planeetat muodostuvat, kun avaruudessa oleva aine alkaa törmätä ja kasautua yhteen. Jonkin ajan kuluttua siinä on tarpeeksi ainetta, jotta sillä on hyvä määrä painovoimaa. Se on se voima, joka pitää aineen kasassa avaruudessa. Kun muodostuva planeetta on tarpeeksi suuri, se alkaa raivata reittiään kiertämänsä tähden ympäri. Se käyttää painovoimaansa napatakseen palasia avaruuden tavaroista.

Planeetan painovoima vetää yhtä paljon joka puolelta. Painovoima vetää keskeltä reunoille kuin polkupyörän pyörän kiekot. Tämä tekee planeetan kokonaismuodosta pallon, joka on kolmiulotteinen ympyrä.

Ovatko ne kaikki kuitenkin täydellisiä?

Kaikki aurinkokuntamme planeetat ovat mukavan pyöreitä, mutta jotkut ovat pyöreämpiä kuin toiset. Merkurius ja Venus ovat kaikista pyöreimpiä. Ne ovat lähes täydellisiä palloja, kuin marmorikuulia.

Mutta jotkut planeetat eivät ole aivan yhtä täydellisen pyöreitä.

Saturnus ja Jupiter ovat hieman paksumpia keskeltä. Kun ne pyörivät ympäri, ne pullistuvat päiväntasaajan suuntaisesti. Miksi näin tapahtuu? Kun jokin pyörii, kuten planeetta sen pyöriessä, ulkoreunan asioiden täytyy liikkua nopeammin kuin sisäpuolen asioiden pysyäkseen mukana. Tämä pätee kaikkeen, mikä pyörii, kuten pyörään, DVD-levyyn tai tuulettimeen. Reunalla olevien asioiden on kuljettava kauimmaksi ja nopeimmin.

Planeetan päiväntasaajalla, joka on ympyrä pohjois- ja etelänavan puolivälissä, painovoima pitää reunat paikoillaan, mutta pyörimisessään asiat tahtovat pyöriä ulospäin kuin mutaa, joka lentää renkaasta. Saturnus ja Jupiter ovat todella suuria ja pyörivät todella nopeasti, mutta painovoima onnistuu silti pitämään ne kasassa. Siksi ne pullistuvat keskeltä. Kutsumme ylimääräistä leveyttä päiväntasaajan pullistumaksi.

Saturnus pullistuu eniten kaikista aurinkokuntamme planeetoista. Jos verrataan halkaisijaa navasta napaan ja halkaisijaa päiväntasaajalla, se ei ole sama. Saturnus on 10,7% paksumpi keskeltä. Jupiter on 6,9 prosenttia paksumpi keskeltä.

Sen sijaan, että ne olisivat täydellisen pyöreitä kuin marmorikuulat, ne ovat kuin koripalloja, jotka on puristettu alaspäin, kun joku istuu niiden päällä.

Miten on muiden planeettojen laita?

Maa ja Mars ovat pieniä eivätkä pyöri yhtä nopeasti kuin kaasujättiläiset. Ne eivät ole täydellisiä palloja, mutta ne ovat pyöreämpiä kuin Saturnus ja Jupiter. Maa on keskeltä 0,3 % paksumpi ja Mars on keskeltä 0,6 % paksumpi. Koska ne eivät ole edes yhtä kokonaista prosenttiyksikköä paksumpia keskeltä, voidaan sanoa, että ne ovat hyvin pyöreitä.

Uranuksen ja Neptunuksen osalta voidaan sanoa, että ne ovat siltä väliltä. Uranus on keskeltä 2,3% paksumpi. Neptunus on 1,7% paksumpi. Ne eivät ole täydellisen pyöreitä, mutta aika lähellä.