Välipäivä on aika, joka maapallolta kuluu täyden ympyrän kiertämiseen. Mutta miten ihmiset ovat päättäneet, kuinka pitkiä tunti, minuutti ja sekunti ovat? Ensimmäiset ihmiset, jotka jakoivat päivän pienempiin osiin, olivat muinaiset egyptiläiset. Yli 3000 vuotta sitten he alkoivat käyttää aurinkokelloja, jotka olivat ensimmäisiä kellotyyppejä. Oletko koskaan huomannut, miten varjosi kasvaa suuremmaksi tai pienemmäksi sen mukaan, mitä kellonaika on? Egyptiläiset kertoivat kellonajan laittamalla seipäitä maahan ja mittaamalla niistä syntyviä varjoja.
Sittemmin aurinkokelloista tuli suurempia ja hienompia. Yhtä T-kirjaimen muotoista aurinkokelloa käytettiin jakamaan auringon paisteessa oleva vuorokauden puolikas 12 osaan. Vaikka kukaan ei tiedä varmasti, miksi he valitsivat numeron 12, jotkut uskovat sen johtuvan siitä, että se voidaan jakaa tasan kahdella, kolmella, neljällä ja kuudella. Kymmenen on helppo laskea – sinulla on 10 sormea ja 10 varvasta – mutta 10 voidaan jakaa vain kahdella ja viidellä.
Aurinkokellot eivät kuitenkaan olleet kovinkaan käyttökelpoisia Auringon laskettua. Yöaikaa kertoakseen egyptiläiset katsoivat tähtiin. Auringon tavoin tähdet liikkuvat taivaalla, kun aika kuluu. Valitsemalla kourallisen tähtiä seurattavaksi egyptiläiset pystyivät kertomaan kellonajan katsomalla ylös ja tarkistamalla, missä kohtaa taivasta ne olivat. He valitsivat seurattavaksi 12 tähteä, joiden avulla he pystyivät mittaamaan ajan, jolloin ulkona oli täysin pimeää. Laske kaikki yhteen: 12 tuntia pimeyttä + 12 tuntia valoa = 24 tuntia.
Toinen muinainen kansa, babylonialaiset, käytti mielellään lukua 60. Monet sivilisaatiot lainasivat tätä lukujärjestelmää, myös muinaiset egyptiläiset. Siksi jaamme nykyään ympyrät 360 osaan eli asteeseen: 60 menee 360:een kuusi kertaa. (Tiesitkö, että ympyrän voi myös jakaa kuudeksi kolmioksi?) Siksi ihmiset päättivät lopulta jakaa kellotaulun, joka sekin on ympyrä, 60 minuuttiin … ja sitten jakaa jokaisen minuutin 60 sekuntiin. Kesti kauan ennen kuin tämä tapahtui. Kun siis seuraavan kerran yrität mitata minuutin laskemalla 60:een, muista, että tuhansia vuosia sitten eläneet ihmisetkin laskivat 60:een!
Hauskaa luettavaa löytyy myös Scientific Americanin artikkelista, jossa kerrotaan, miten ja miksi mittaamme päivän.
