Kuten gepardin pilkut tai seepran raidat, urosleijonan maneesi on eläimen ehkä ikonisin piirre. Viidakon kuninkaan kampauksessa on kuitenkin itse asiassa huomattavan paljon vaihtelua, laajoista kultaisista lokeista siihen, ettei sitä ole lainkaan.
Vuosikausia tutkijat tunnistivat eri leijonalajeja ja -alalajeja osittain niiden lokkien pituuden perusteella. He uskoivat, että harjan pituus oli geneettinen ominaisuus, joka periytyi sukupolvelta toiselle.
Mutta Chicagon Field Museumin nisäkkäiden kuraattorin Bruce Pattersonin tutkimus paljastaa, että pituus johtuu suurelta osin ilmastosta. Field Museumin mukaan eläintarhan leijonan ympäristön lämpötila on vastuussa jopa puolesta sen maneesin pituudesta ja tiheydestä. Vaikka myös genetiikka voi vaikuttaa asiaan – joillakin suurilla kissoilla voi olla taipumusta pidempään ja ylellisempään harjaan – lämpötila voi aiheuttaa valtavasti vaihtelua. Tämä tarkoittaa, että tutkijat saattavat joutua arvioimaan uudelleen osan nykyisestä taksonomiastaan.
Patterson tutki leijonia 17 eläintarhassa eri puolilla Yhdysvaltoja ja kirjasi ylös alueen lämpötiloja ja karvojen pituutta kunkin nisäkkään kaulan ympärillä. Hän havaitsi, että kylmemmässä ilmastossa elävillä eläimillä oli huomattavasti pidemmät säikeet kuin lämpimämmillä alueilla elävillä. Koska maneesin kasvattaminen ja ylläpitäminen vie energiaa, lämpimämmissä lämpötiloissa elävät leijonat, jotka eivät tarvitse karvarenkaita pysyäkseen lämpimänä, kasvattavat yksinkertaisesti pienempiä.
Vaikka se on suhteellisen harvinaista, jotkut leijonat erityisen äärimmäisessä kuumuudessa eivät kasvata maneesia lainkaan. Itse asiassa Pattersonin tutkimuksen inspiraationa oli kaksi tällaista leijonaa – kuuluisat Tsavon ihmissyöjät. Tsavo-leijonat metsästivät ja tappoivat 1800-luvun lopulla jopa 135 ihmistä Tsavossa, Keniassa. Lopulta ne ammuttiin, tapettiin ja lahjoitettiin Field Museumiin, jossa lähes sata vuotta myöhemmin Patterson innostui niiden ihmisettömästä tilasta.