MIKSI ”CROATAN?”
Croatan-instituutin nimi on saanut inspiraationsa alkuperäisamerikkalaisesta Croatan-kansasta, joka liittyy Roanoken ”kadonneeseen siirtokuntaan”, ensimmäiseen englantilaiseen asutukseen Amerikassa. Kuudennentoista vuosisadan lopulla yli sadan englantia puhuvan siirtolaisen perheet asettuivat saarelle, joka sijaitsi Outer Banksin ja nykyisen Pohjois-Carolinan sisämaan rannikon välissä. Alle kolmessa vuodessa siirtolaiset katosivat salaperäisesti. Kun siirtokunnan kuvernööri palasi palaamaan uudisasukkaiden luo, hänen miehistönsä löysi hylätyn asutuksen, jonka porttipylvääseen oli kaiverrettu sana ”Croatoan” ja puunrunkoon kirjaimet ”CRO”.
Koska rikosteknisiä todisteita on vain vähän, on syntynyt legendoja ja teorioita croatojen roolista tässä saagassa – joidenkin kertomusten mukaan he olivat ”ystävällisiä” alkuasukkaita, jotka tulivat vaikeuksissa olevien uudisasukkaiden avuksi ja integroivat heidät tapoihinsa. Toiset taas esittävät, että kadonneet siirtolaiset saattoivat olla tautien, nälänhädän tai alkuperäisväestön ryhmien, jotka olivat hiljattain joutuneet yhteen aiempien englantilaisten ja espanjalaisten tutkimusmatkailijoiden kanssa.
Kolme vuosisataa myöhemmin, 1880-luvulla, Lumbee-heimona tunnetut Croatan-heimon jälkeläiset, jotka olivat asettuneet sisämaahan Karoliinan hiekkakukkuloille, aloittivat meneillään olevan kampanjan intiaanien heimon tunnustamiseksi. Vaikka osavaltio myönsi heidän asemansa täysimääräisesti ja liittovaltion tasolla se tunnustettiin laillisesti, Lumbee-heimolta evättiin edelleen liittovaltion heimoaseman täydet oikeudet ja tunnustus, koska Croatan-heimon sekoittuminen muihin alkuperäisväestöryhmiin sekä valkoisten uudisasukkaiden ja mustaihoisten orjien jälkeläisiin teki heistä oletettavasti epäaitoja alkuperäisamerikkalaisia.
Erillisellä tiellä New Dealin aikana presidentti Franklin Roosevelt perusti Croatanin kansallismetsän 77 000 hehtaarin alueelle uhanalaisia pocosin- ja longleaf-mäntykasvustoja Pohjois-Carolinan itäosassa. Croatanin metsä, joka on nimetty nimenomaan alkuperäiskansan mukaan, jolta on toistuvasti evätty liittovaltion tunnustaminen, on yksi ainoista liittovaltion suojelemista Atlantin rannikon metsistä, ja se käsittää nykyään 160 000 hehtaaria suojeltua maata. Metsän monimuotoinen monimuotoisuus, joka koostuu metsäisistä kosteikoista, rämeistä ja pocosineista, on yksi viimeisistä jäljellä olevista suojapaikoista mustakarhulle rannikkotasangolla, ja Croatanin harvinaiset, varttuneet pitkäkasvuiset männyt, loblolly-männyt, aarniomaiset sypressimetsiköt sekä ikivihreät tammet ja pensaat tarjoavat turvapaikan uhanalaiselle punakurkku-uikkutikalle, jonka elinympäristö on uhattuna kestämättömän kehityksen, maanviljelyksen ja metsänhoidon vuoksi.
Nimi Croatan Institute herättää siis nämä kilpailevat sosiaaliset ja ympäristöön liittyvät viittaukset, jotka liittyvät Croatan-kansan menneisyyteen ja jatkuviin ongelmiin, jotka liittyvät globaaliin kohtaamiseen ja vaihtoon, sosiaaliseen yhteistyöhön ja konflikteihin, ympäristönsuojeluun ja ekologiseen elvyttämiseen, valtion valtaan ja mahdollisuuksiin sekä tyydyttämättä jääneisiin tunnustuksen ja oikeudenmukaisuuden vaatimuksiin.