Kanadan Brittiläisen Kolumbian länsipuolella ja Yukonin territorion eteläpuolella Alaskan kaakkoisrannikko erkanee Alexanderin saariston saariksi. Photo Credit: NASA
Tiesitkö?
Arkkipelagit määritellään joskus poliittisten rajojen mukaan. Tyynenmeren rannikon edustalla sijaitseva Persianlahden saaristo on osa suurempaa saaristoa, johon geologisesti kuuluvat Washingtonin osavaltion San Juanin saaret. Vaikka Persianlahden saaristo ja San Juanin saaret liittyvät geologisesti toisiinsa, ne eivät teknisesti kuulu samaan saaristoon ihmisen luomien geopoliittisten rajojen vuoksi.
Sana ”saaristo” tulee keskiaikaisesta italialaisesta sanasta archi, joka tarkoittaa päällikköä tai päämiestä, ja kreikankielisestä sanasta pelagus, joka tarkoittaa lahtea, lammikkoa tai lammikkoa.
Useimmat saaristot muodostuvat, kun tulivuoret purkautuvat valtameren pohjasta; näitä kutsutaan valtamerten saariksi. Esimerkiksi Havaijin saariston saaret muodostuivat yli 80 miljoonaa vuotta sitten alkaneesta tulivuorenpurkausten sarjasta, joka on edelleen aktiivinen.
Saariryhmät voivat muodostua myös eroosion, sedimenttikerrostumien, merenpinnan nousun ja muiden maantieteellisten prosessien seurauksena. Florida Keys on esimerkki korallisaaristosta, joka muodostuu, kun merivirrat kuljettavat sedimenttejä, jotka vähitellen kerääntyvät riutan pinnalle.
Kontinentaaliset sirpaleet ovat saaristoja, jotka ovat erkaantuneet mantereisesta maamassasta maapallon mannerten tektonisten liikkeiden vuoksi. Farallon-saaret Kalifornian rannikon edustalla ovat esimerkki mannerjäänteistä.
Kontinenttisaaristot, kuten Brittiläisen Kolumbian Inside Passage, ovat saaria, jotka ovat muodostuneet lähelle mantereen rannikkoa.