Kuutiollisen zirkonian historia
Zirkoniumoksidia esiintyy luonnostaan erittäin harvinaisessa baddeleiittimineraalissa, ja se löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1882. Zirkoniumoksidi saattoi olla pelkkä alaviite gemmologisessa kirjastokirjassa, jossa baddeleiittiä käsiteltiin yksityiskohtaisesti, mutta vuosikymmeniä myöhemmin tehty löytö johti vallankumouksellisen kuutiosirkoniajalokiven luomiseen.
Tutkijat löysivät 1930-luvulla zirkonian luonnossa esiintyvän kuutiomuodon mikroskooppisen pieninä määrinä – ja he tajusivat, että materiaalista voi olla hyötyä laserteknologiassa.
1960-luvulla ryhdyttiin yrittämään synteettisen kuutiomuodon luomista zirkoniumoksidista, mutta sulamispisteen ollessa reilusti yli 2 000 celsiusastetta synteettisen prosessin kotelot jatkoivat sulamista. Vasta 1970-luvulla venäläiset tiedemiehet täydellistivät kuutiosirkonian synteesin – ja loppu, kuten sanotaan, on historiaa!
Lyhyessä ajassa ihmiset tajusivat, että cz:stä ei ollut hyötyä ainoastaan laserteknologiassa – vaan että se toimisi myös kauniina timanttisimulaattorina. Tämän korvaavan timantin markkinointi alkoi pian tämän jälkeen, ja kun Swarovski & Co. alkoi myydä cz-jalokiviä 1980-luvulla, kuutiokivien irtokivien ja kuutiokivikorujen markkinat räjähtivät käsiin.
Tänään siis vastata, mitä on kuutiosirkonia? Se on harvinaisen, mutta luonnossa esiintyvän zirkoniumoksidin syntetisoitu kuutiomuoto.
Mitä on kuutiosirkoniasynteesi?
Kuutiosirkonia valmistetaan pääosin mikroaaltotekniikalla laitteessa, joka tunnetaan nimellä pääkallon upokas. Pieni määrä zirkoniumoksidia ”aloitusjauhetta” laitetaan upokkaaseen – ja pieni määrä kalsiumia tai yttriumia lisätään stabilointiaineeksi, joka pakottaa zirkoniumoksidin ottamaan molekyylisen kuutiorakenteen, jota tarvitaan karkean kuutiomaisen zirkoniakiven luomiseksi.
Kun lämpöä käytetään, käynnistysjauhe alkaa lämmetä sisäpuolelta – jättäen ulkopinnan viileäksi, jotta upokas ei sulaisi – käynnistysjauhe sulaa ja muodostaa sitten kiderakenteen, kun seos jäähtyy. Lopputuote on kristalli, joka voidaan leikata lähes minkä tahansa muotoiseksi jalokiveksi – hienojen värillisten cz-kivien luomiseksi käynnistysjauheeseen lisätään pieniä määriä alkuaineoksideja, esimerkiksi – käynnistysjauheeseen lisätty kobolttioksidi tuottaa liloja ja violetteja cz-kiviä.
Kuutiollisen zirkonian ominaisuudet
Kuutiollisen zirkonian ominaisuuksia ovat muun muassa:
- Moh’s Harding Rating = 8.5
- Ominaispaino = 5.50 – 6.00
- Murtoluku = 2.18
- Dispersioluokka = 0.058 – 0.0600