Monet ihmeystävistämme tietävät jo Big Bang Theorysta. Se on selitys siitä, miten maailmankaikkeus sai alkunsa. Tutkijat käyttävät paljon aikaa yrittäessään selvittää, mistä maailma on saanut alkunsa. Mutta he työskentelevät myös selvittääkseen, mihin se on menossa.
Yksi mahdollisuus maailmankaikkeuden tulevaisuudesta on alkuräjähdysteoria. Jos tunnet alkuräjähdyksen, tiedät, että maailmankaikkeus oli aikoinaan pieni piste materiaa. Sitten tuo pieni piste kasvoi nopeasti. Siitä tuli kaikki se, mikä on olemassa nykyään. Maailmankaikkeus laajenee edelleen ja kuljettaa galakseja yhä kauemmas ja kauemmas toisistaan. Big Crunch -teorian mukaan maailmankaikkeus lakkaa jonain päivänä kasvamasta. Sitten se alkaa kutistua.
Kun maailmankaikkeus pienenee, se myös kuumenee. Yksi tapa ajatella tätä on alkuräjähdyksen vastakohta. Laajenemisen ja jäähtymisen sijaan maailmankaikkeus kutistuu ja kuumenee. Lopulta kaikki maailmankaikkeudessa oleva luhistuu pieneksi pisteeksi, juuri sinne mistä se alkoi.
Ja mitä sitten? Jos kysyt itseltäsi tätä kysymystä, et ole yksin! Ihmiset ovat jo kauan ihmetelleet, mitä Big Crunchin jälkeen voisi tapahtua. Jotkut uskovat, että maailmankaikkeus voi alkaa uudelleen alkuräjähdyksellä. Toiset uskovat, että maailmankaikkeus puhkeaa kuin kupla uuteen paikkaan. Jotkut jopa uskovat, että tämä prosessi tapahtuu yhä uudelleen ja uudelleen, jolloin syntyy monia muita maailmankaikkeuksia kuin omaamme.
Onko Big Crunch väistämätön? Ei todellakaan ole. Itse asiassa monet asiantuntijat epäilevät nykyään sen tapahtumista. Tämä johtuu siitä, että jotta Big Crunch voisi tapahtua, maailmankaikkeuden kasvun on hidastuttava. Mutta juuri päinvastoin on tapahtumassa. Sen sijaan, että maailmankaikkeuden laajeneminen hidastuisi, se nopeutuu.
Miten se on mahdollista? Asiantuntijat viittaavat pimeään energiaan. He eivät vieläkään täysin ymmärrä, miten pimeä energia toimii. Mutta se muodostaa noin 70 prosenttia maailmankaikkeuden energiasta. Ja se saa maailmankaikkeuden kasvamaan nopeammin. Kun pimeä energia nopeuttaa maailmankaikkeuden laajenemista, galaksit etääntyvät toisistaan. Se tekee Big Crunchin epätodennäköisemmäksi.
Ei Big Crunchia ole, on olemassa monia muita mahdollisuuksia. Yksi niistä on Big Freeze. Tämän teorian mukaan maailmankaikkeus jatkaa laajenemista ja jäähtymistä. Lopulta se menettää kaiken lämmön. Sen sijaan, että se päätyisi pieneen pisteeseen hyvin kuumaa ainetta, se päätyy suureen määrään jäähtynyttä ainetta.
Jos ajattelet, että mikään näistä vaihtoehdoista ei kuulosta kovin hyvältä Maan kannalta, olet oikeassa. Mutta mikä tahansa näistä tapahtumista olisi miljardien tai triljoonien vuosien päässä tulevaisuudessa. Tutkijoilla on runsaasti aikaa löytää keinoja välttää totaalinen katastrofi.
Jotkut asiantuntijat uskovat, että elämä jatkaa kehittymistään maailmankaikkeuden muuttuessa. He uskovat, että tämä voi johtaa elämänmuotoihin, jotka voivat elää suuren jäätymisen maailmassa. Toiset ehdottavat pakotien etsimistä. He sanovat, että yksi ratkaisu on rakentaa uusi maailmankaikkeus laboratoriossa. Sitten maapallon koko väestö voisi evakuoitua uuteen maailmaan.
Se ei ehkä kuulosta realistiselta. Mutta tieteen ja teknologian kehittyessä, kuka tietää? Miten suojelisit maailmaa Big Crunchilta? Entä suurelta jäätymiseltä? Mikään ajatus ei ole mahdollisuuksien ulkopuolella.