Astma on keuhkojen ja hengitysteiden (keuhkoputkien) pitkäaikainen (krooninen) sairaus, johon sairastuu 5 ihmistä sadasta. Lapsilla tämä luku on korkeampi ja nousussa.
Astmalle ovat tyypillisiä hengenahdistuskohtaukset, rintakehän ahtaus, hengityksen vinkuminen ja yskä, jotka johtuvat hengitysteiden ahtautumisesta ja tulehtumisesta. Joillakin ihmisillä nämä oireet voivat esiintyä koko ajan, ja toisilla oireet voivat olla normaaleja kohtausten välillä.
Miten astmaan sairastutaan?
Astma voi ilmaantua missä iässä tahansa, mutta ei tiedetä, miksi jotkut sairastuvat ja toiset eivät. Astmaa sairastavilla ihmisillä on normaalia herkemmät hengitystiet.
- Lääkärit kuitenkin tietävät, että astma voi joskus kulkea suvussa.
- Astmakohtaukset voivat laukaista monet eri asiat, näitä kutsutaan laukaiseviksi tekijöiksi. Esimerkkejä ovat kylmä ilma, voimakas liikunta ja stressi.
- Tällaisia laukaisevia tekijöitä voivat olla myös ”allergeenit”. Niitä on ympäristössä ja ne sisältävät kemikaaleja, jotka laukaisevat allergisia reaktioita.
- Allergeeneja ovat esimerkiksi siitepöly, eläinten hilseet, kotipöly, saasteet, jotkin elintarvikkeet, hajusteet ja tupakansavu.
- Allergeenit saavat hengitysteiden limakalvot turpoamaan ja tulehtumaan. Se tuottaa ylimääräistä limaa ja hengitysteiden lihakset kiristyvät. Tällöin ilmalle jää vähemmän tilaa kulkea sisään ja ulos.
- Kohtaukset voivat olla yleisempiä tai vakavampia henkilöillä, joilla on rintatulehdus.
Miten vakava astma on?
Lääkärit eivät yleensä pidä astmaa vakavana sairautena useimmilla astmaa sairastavilla, mikä johtuu pääasiassa oireiden lievyydestä ja monista erittäin tehokkaista lääkkeistä, jotka hillitsevät näitä oireita ja estävät astman pahenemisen. Astma vaikuttaa kuitenkin elämänlaatuun, koska kohtaukset voivat olla epämiellyttäviä ja ahdistavia ja rajoittaa toimintaa. Suurin osa astmaa sairastavista oppii elämään sairautensa kanssa ja hallitsemaan sitä, mutta joillekin se voi olla invalidisoiva. Poikkeustapauksissa astma voi olla hengenvaarallinen, varsinkin jos sitä ei hoideta riittävästi tai nopeasti. Joissakin tapauksissa kohtaus on niin vakava, että se johtaa kuolemaan.
Kuinka kauan astma kestää?
Astmakohtauksia tulee ja menee, ja oireet vaihtelevat suuresti eri aikoina. Monilla astmaa sairastavilla on ongelmia vain satunnaisesti, mutta toiset kamppailevat sen kanssa joka päivä. Nykyaikaiset lääkkeet hillitsevät ja lievittävät oireita, joten kohtaukset saattavat kestää vain muutaman tunnin tai minuutin, mutta ilman hoitoa ne voivat jatkua useita päiviä. Jotkut lapset kasvavat ulos astmasta, ja jotkut kärsivät astmasta vain eri vuodenaikoina. Astmakohtauksia voi kuitenkin esiintyä useita vuosia tai koko elämän ajan.
Miten astmaa hoidetaan?
Astmaa ei niinkään ”hoideta” vaan sitä ”hallitaan”. Koska kyseessä on krooninen, pitkäaikainen sairaus, siihen ei ole parannuskeinoa. On kuitenkin olemassa välineitä ja lääkkeitä, jotka auttavat sinua hallitsemaan astmaa, sekä vertailukohtia, joiden avulla voit arvioida edistymistäsi.
Olemme lisänneet erityisen astmaa käsittelevän osion, joka sisältää tietoa hoidoista. Tutustu astman hoitoja käsittelevään sivuumme.