Microsoftin toinen perustaja Paul Allen auttoi muuttamaan maailmaa

Microsoftista tulee helposti heti mieleen Bill Gates. Vaikka Gates johti Microsoftin sinne, missä se nyt on, toinen perustaja Paul Allenilla oli jo varhain keskeinen rooli ohjelmistojätin luomisessa. Alun perin ”Micro-softiksi” nimetyt Gates ja Allen perustivat ohjelmistoyrityksensä vuonna 1976 tavattuaan toisensa opiskelijoina Lakeside Schoolissa Seattlessa. Juuri tämä ainutlaatuinen ystävyys oikeaan aikaan ja oikeassa paikassa muutti lopulta tietotekniikan maailmaa.

Gates ja Allen olivat olleet kavereita koulussa ja kuuluivat Lakesiden ohjelmoijaryhmään, joka vaihtoi tietokoneohjelmia vapaa-aikaan koulun tietokoneilla. Lakesiden äitikerhon rahoittamana koulu asensi tietokonepäätteen vuonna 1968, ja oppilaat keksivät käyttää sitä ennen opettajia. Gates ja Allen näkivät, että tietokoneiden avulla voitaisiin käsitellä paikallista autoliikennettä koskevia tietoja, ja he perustivat liikekumppanuuden nimeltä ”Traf-O-Data”, jonka tehtävänä oli lukea tietoja teiden liikennelaskureista ja luoda raportteja insinöörejä varten. Se oli alkusysäys sille, mistä lopulta tuli Microsoft.

”Vaikka Traf-O-Data ei ollutkaan huikea menestys, se oli ratkaiseva valmistellessamme meitä tekemään Microsoftin ensimmäisen tuotteen pari vuotta myöhemmin”, Allen selitti Allen Fortune-lehden haastattelussa vuonna 1995. ”Opetimme itsemme simuloimaan mikroprosessoreiden toimintaa DEC-tietokoneiden avulla, joten pystyimme kehittämään ohjelmistoja jo ennen kuin koneemme oli rakennettu.”

Popular Electronics -lehden numero alkuvuodesta 1975 innoitti sekä Allenia että Gatesia, jotka olivat innokkaita BASIC-ohjelmoijia. Siinä esiteltiin Altair 8800 -mikrotietokone, jossa oli Intelin 8080-suoritin (8008-mallin muunnos) ja 8-tuumainen levykeasema. Tämä tietokone oli suunniteltu vetoamaan harrastajiin, jotka halusivat oman koneen, eikä suuryrityksiin, jotka olivat tuolloin ainoat organisaatiot, joilla oli varaa useimpiin tietokoneisiin.

Gates ja Allen olivat innoissaan Altair 8800:sta, koska oli selvää, että tietotekniikka oli vasta aivan alkuvaiheessa, kun se oli tulossa kuluttajien ulottuville. Kaksikko näki ohjelmistojen varhaisen potentiaalin ja halusi parantaa Altair 8800:n suorituskykyä luomalla BASIC-tulkin, jotta se olisi houkuttelevampi harrastajille. Allen vakuutti tunnetusti Bill Gatesin jättämään Harvardin opinnot kesken Microsoftin perustamiseksi sen jälkeen, kun Allen oli jättänyt Washingtonin osavaltion opinnot kesken ottaakseen töitä Honeywelliltä vuonna 1974.

Allen loi jopa alkuperäisen Micro-soft-nimen vuonna 1975, ja kaksikko jatkoi ohjelmistojen suunnittelua Apple II:lle ja Radio Shackin TRS-80:lle, mikä johti lopulta Microsoftin MS-DOS-käyttöjärjestelmään 1980-luvulla. Allen jätti Microsoftin vain kahdeksan vuoden jälkeen, kun hänellä diagnosoitiin 1-A-vaiheen Hodgkinin lymfooma. Muistelmissaan hän paljasti, kuinka kumppanuus Bill Gatesin kanssa ei ollut aina ystävällistä, koska toinen perustaja halusi tiettävästi suuremman osuuden yhtiöstä. Allen säilytti omistusosuutensa Microsoftista lähdettyään vuonna 1983.

Allen oli Forbesin mukaan yksi maailman rikkaimmista teknologiamiljardööreistä vuonna 2017, ja hän käytti varallisuuttaan viisaasti hyväntekijänä. Arvioiden mukaan hän lahjoitti yhteensä yli 2 miljardia dollaria, joista 500 miljoonaa dollaria hänen Allen Institute for Brain Science -instituutilleen. Seattlessa sijaitseva voittoa tavoittelematon tutkimusorganisaatio on auttanut kiihdyttämään parempaa ymmärrystä siitä, miten aivomme toimivat, ja tiedot ovat ilmaiseksi muiden tutkijoiden käytettävissä.

Päästyään Microsoftista Allen rahoitti Vulcanin vuonna 1986. Vulcan oli kanava suurimmalle osalle Allenin hyväntekeväisyystoiminnasta, ja se kokosi yhteen teknologia-asiantuntijoita, biodiversiteettiasiantuntijoita, tiedemiehiä, elokuvantekijöitä ja taidekuraattoreita investoimaan luonnonsuojeluun, globaaliin terveyteen, ilmastonmuutokseen, avaruustutkimukseen ja moniin muihin suuriin haasteisiin. Vulcan auttoi muuttamaan Seattlea investoimalla paikalliseen taiteeseen, viihdehankkeisiin ja kiinteistöihin. Lisäksi Allen perusti vuonna 1988 Paul G. Allen Family Foundation -säätiön investoimaan teknologiaan, dataan ja poliittisiin toimiin Tyynenmeren luoteisosassa.

Allen suhtautui intohimoisesti myös musiikkiin, viihteeseen ja urheiluun. Hän kuuli ensimmäisen kerran Jimi Hendrixin soittavan kitaraa ollessaan teini-ikäinen, ja hän kuvaili hetkeä ”elämää muuttavaksi”. Allen hallitsi kitaransoiton niin hyvin, että Quincy Jones kuvaili häntä kerran Jimi Hendrixin toiseksi tulemiseksi. Hänen mieltymyksensä Jimi Hendrixiin johti siihen, että hän lainasi kuusi miljoonaa dollaria Hendrixin perheelle auttaakseen oikeustaistelussa kitaristin imagon ja musiikin hallinnan takaisin saamiseksi. Allen perusti jopa yhtyeen Paul Allen & The Underthinkers ja äänitti studioalbumin vuonna 2013. Rakkaus musiikkiin ulottui myös takaisin Seattlen alueelle. Vuonna 2000 avattiin Experience Music Project (EMP), joka rahoitettiin Allenin 100 miljoonan dollarin sijoituksella.

Allen osti Portland Trail Blazers -koripallojoukkueen jo vuonna 1988 ja Seattle Seahawks NFL-joukkueen vuonna 1997. Hän oli jopa osaomistaja Seattle Sounders FC -jalkapallojoukkueessa. Viimeksi Allen lahjoitti 26 miljoonaa dollaria Washingtonin osavaltionyliopistolle Paul G. Allen School of Global Animal Health -koulun perustamiseksi, ja hän loi Tackle Ebola -aloitteen, joka rahoitti taudin torjuntaa 100 miljoonalla dollarilla.

Allen sai syöpädiagnoosin vuonna 2009 sen jälkeen, kun häntä oli hoidettu Hodgkinin tautiin vuonna 1982. Hän kuoli tällä viikolla non-Hodgkinin lymfoomaan liittyviin komplikaatioihin. Hänet tullaan muistamaan maailmaa muuttaneesta hyväntekeväisyystyöstään ja hänen varhaisesta vaikutuksestaan Microsoftiin. Allen ei ole enää henkilökohtaisesti kanssamme, mutta hän allekirjoitti Giving Pledge -lupauksen lahjoittaakseen suurimman osan varallisuudestaan hyväntekeväisyyteen, joten hänen vaikuttava työnsä hyväntekijänä jää elämään.