HBO:n tosirikosdokusarja I’ll Be Gone in the Dark kertoo kirjailija Michelle McNamaran perusteellisesta etsinnästä, jonka tarkoituksena oli paljastaa sarjamurhaajan henkilöllisyys, jota hän kutsui ”Golden State Killeriksi”. Kesäkuun 28. päivänä ensi-iltansa saava sarja kertoo kuitenkin yhtä paljon McNamarasta kuin saalistajasta, joka on vastuussa 12 murhasta, 48 raiskauksesta ja yli sadasta murtovarkaudesta 70- ja 80-luvuilla. McNamara, hyvin arvostellun sarjan sankari, oli onnellisesti naimisissa stand up -koomikko ja näyttelijä Patton Oswaltin kanssa ja äiti heidän tyttärelleen Alicelle; vapaa-aikanaan hän teki pakkomielteisesti tutkimuksia ja haastatteluja suosittuun True Crime Diary -blogiinsa. Ennen kuin McNamara menehtyi traagisesti vuonna 2016 46-vuotiaana, hän kokosi eri poliisitiedostoista peräisin olevia hajanaisia tietoja yhdeksi yhtenäiseksi kokonaisuudeksi yhdestä Yhdysvaltojen historian tuotteliaimmista murhaajista.
Yksessä McNamaran haastatteluista, jotka päätyivät sarjaan, hän selittää: ”Tämän tapauksen suuri tragedia on minusta se, ettei sitä tunneta paremmin.” Voidaan väittää, että työ, jonka hän teki korostaakseen, kootakseen yhteen ja paljastaakseen uutta tietoa, muutti asian. McNamara antoi Golden State Killerille lempinimen – hänelle oli annettu useita lempinimiä eri alueilla, kuten East Area Rapist, Original Night Stalker ja Visalia Ransacker, mutta ei ollut selvää, että kyse oli samasta henkilöstä – ja se, että hänen bestseller-kirjansa kiinnitti huomiota hänen rikoksiinsa, sai yleisön tietoiseksi siitä, mitä hän oli tehnyt.
Jos tiedät jotakin Oswaltista, sinulla on jonkinlainen konteksti McNamarasta, sillä koomikko puhui vaimostaan hehkuttaen sekä lavalla että sen ulkopuolella. Oli hauskoja tarinoita rotista ja hirveästi pieleen menneestä talonetsinnästä, mutta niin hölmöjä ja hulvattomia kuin tarinat olivatkin, hän teki aina hyvin selväksi, että hänen vaimonsa oli hänen elämänsä kiinteä keskus ja inspiraatio. Hän jakoi McNamaran kauhistuttavan ennakoivan mantran maailmasta: ”Se on kaaos. Ole kiltti.” -komediassa vaimon kuoleman jälkeen.
McNamaralla oli pakkomielle kylmiin tapauksiin, ja hän omisti elämänsä viimeiset vuodet Golden State Killerin tapauksen selvittämiselle. Työskennellessään etsivien kanssa hän käytti monia, monia tunteja Internet-tutkimuksiin, haastatteluihin, rikospaikoilla käynteihin ja johtolankojen seuraamiseen. Hän sanoi, että hänen tavoitteenaan ei ollut kirjoittaa bestselleriä vaan istua pidätettyä murhaajaa vastapäätä.
McNamara kuoli nukkuessaan 21. huhtikuuta 2016 ennen teoksen valmistumista. Hänellä oli ollut univaikeuksia tutkimuksensa kauhistuttavan luonteen vuoksi, ja Oswalt ehdotti hänelle vapaata yötä, jotta hän voisi ”nukkua, kunnes heräät”. Hän otti Xanaxia ja kuoli uneensa. Ruumiinavaus paljasti myöhemmin, että hänellä oli diagnosoimaton sydänsairaus, ja se sekä tahaton yliannostus (Adderall, Fentanyyli ja Xanax) aiheuttivat hänen kuolemansa 46-vuotiaana.
Oswalt, rikoskirjailija Billy Jensen ja McNamaran tutkija Paul Haynes saivat kirjansa valmiiksi vuonna 2018. Kaksi kuukautta myöhemmin tapauksesta tehtiin vihdoin pidätys: Joseph James DeAngeloa, jonka sukututkimussivuston DNA yhdisti hänet yhteen rikospaikoista, syytettiin 13 murhasta. Vuonna 2020 hän tarjoutui tunnustamaan syyllisyytensä elinkautiseen vankeuteen kuolemantuomion sijaan.
Kirjan loppusanat, joita korostettiin usein julkaisun jälkeen, saivat McNamaran kuvittelemaan kohtausta, jossa murhaaja lopulta vangitaan.
”Eräänä päivänä pian kuulet auton pysähtyvän jalkakäytävällesi, moottorin sammuvan. Kuulet askelten tulevan etukäytävääsi pitkin… Vedä yksi hyperhengitys, nielaiseva henkäys. Purista hampaasi yhteen. Siirry arkajalkaisesti kohti itsepintaista kelloa. Näin se päättyy sinun kohdallasi. ”Sinä olet ikuisesti hiljaa, ja minä häivyn pimeässä”, uhkailit kerran uhria. Avaa ovi. Näytä meille kasvosi. Kävele valoon.”
”Toivottavasti tiedät, kultaseni. Minusta tuntuu, että tiedät”, Oswalt twiittasi kirjan ilmestyessä. ”Ja toivon, että tiedät sen, kun työsi johtaa hänen vangitsemiseensa.”
Vuoden 2017 Emmyjen vastaanottopuheessaan Oswalt osoitti kunnioitusta kumppanilleen. ”Jokainen pala kasvua, jonka olen saanut urallani, erityisesti kirjoittamisessa ja esiintymisessä, tuli, koska tapasin Michelle McNamaran. Koska tapasin ja menin naimisiin tämän naisen kanssa, joka oli vain niin paljon viisaampi ja itsetuntemuksellisempi ja tietoisempi elämästä kuin minä.”