Mitä metalliromun kierrätys on?
Metalliromun kierrätys on sekä prosessi että tehokkaan teollisuudenalan perusta. Metalliromun kierrätyksessä otetaan talteen ja käsitellään romumetallia käytöstä poistetuista tuotteista tai rakenteista sekä valmistusromusta, jotta se voidaan ottaa käyttöön raaka-aineena uusien tavaroiden tuotannossa. Sitä voidaan kierrättää toistuvasti ilman, että sen ominaisuudet heikkenevät. Se tarjoaa raaka-aineen uusille tuotteille ja tarjoaa samalla paljon pienemmän hiilijalanjäljen ja tehokkaamman resurssien käytön kuin uusi materiaali. Ympäristöhyötyjen lisäksi metallin kierrätys on erittäin tehokasta taloudellista toimintaa. Vuonna 2015 Yhdysvaltojen rautaromuteollisuuden arvo oli 18,3 miljardia dollaria. Vuonna 2014 Yhdysvaltain ei-rautametalliromun arvo lähestyi 32 miljardia dollaria.
Metalliromun kierrätyksestä puhuttaessa on tärkeää erottaa toisistaan romumetallin kaksi pääluokkaa: rautametalli ja ei-rautametalli. Rautametalli sisältää jonkin verran rautaa (ja itse asiassa sen nimi on peräisin latinankielisestä termistä, joka tarkoittaa rautaa), kun taas ei-rautametalli ei sisällä rautaa komponenttina. Värimetalliromu sisältää muun muassa alumiinia, kuparia, lyijyä, nikkeliä, tinaa ja sinkkiä.
Metalliromun kierrätysprosessi
Metalliromun kierrätysprosessi sisältää useita vaiheita. Se alkaa keräyksellä. Mikrotasolla metalliromun kerääjät poimivat pieniä määriä romua myytäväksi romuttamoille. Metallia kerätään talteen myös suuremmilta tuottajilta suurempien romukauppiaiden toimesta tai kadunvarressa tapahtuvan kierrätyksen kautta.
Tämän jälkeen metallit lajitellaan, paalataan kuljetusta varten, murskataan ja sulatetaan. Puhdistusprosessissa voidaan käyttää elektrolyysiä, tehokkaita magneettijärjestelmiä tai muita tekniikoita.
Kierrätyksen hyödyt
Materiaalin kaatopaikoilta pois ohjautumisen lisäksi muita tärkeitä etuja, joita metallin kierrätyksellä on verrattuna neitseellisen metallin luomiseen, ovat energiankulutuksen väheneminen sekä muiden materiaalien käytön väheneminen. Esimerkiksi kierrätetty alumiini vaatii 95 prosenttia vähemmän energiaa, kupari 90 prosenttia vähemmän ja teräs 56 prosenttia vähemmän. Lisäksi yhden terästonnin kierrättäminen välttää 2 500 kiloa rautamalmia, 1 400 kiloa hiiltä ja 120 kiloa kalkkikiveä.
Metalliromun talteenottomäärät ja kierrätysasteet
Volyymin osalta ISRI arvioi, että Yhdysvalloissa kierrätettiin 67 miljoonaa tonnia rautametallia kierrätettiin Yhdysvalloissa vuonna 2015. Suurin lähde oli 11 miljoonaa autoa, jotka kierrätettiin. Vaikka kierrätettyjen rautametallien määrä on paljon suurempi, ei-rautametallit tuottavat enemmän tuloja teollisuudelle niiden suuremman arvon vuoksi, ja siksi niitä kierrätetään aggressiivisesti. Hyödynnetyn ei-rautametalliromun, mukaan lukien alumiini, kupari, lyijy, nikkeli, tina, sinkki ja muut, arvo oli 32 miljardia dollaria vuonna 2014, ja sen määrä oli 8 miljoonaa tonnia.
Ei-rautametalliromun tärkeimpiin hyödyntämisluokkiin vuonna 2015 kuuluivat:
- 5 miljoonaa tonnia alumiinia
- 1.8 miljoonaa metristä tonnia kuparia
- 1,2 miljoonaa metristä tonnia lyijyä
- 175 000 metristä tonnia sinkkiä
- 622 000 metristä tonnia nikkeliä/ruostumatonta terästä
Kierrätysprosentti on erittäin tärkeä mittari kaatopaikkasijoituksen vähentämisen kannalta. Metalliromua on kierrätetty tuhansien vuosien ajan, koska se on jo pitkään pidetty tehokkaampana prosessina kuin uuden malmin louhiminen ja jalostaminen. Metallin kierrätysasteet ovat yleensä korkeat sen arvon vuoksi. Esimerkiksi rautametallien kierrätysaste on seuraava:
- autojen osalta: 106 prosenttia
- laitteiden osalta: 90 prosenttia
- terästölkeille: 66,8 prosenttia
- rakenneteräkselle: 98 prosenttia
- raudoitusteräkselle: 70 prosenttia
Erittäin kulutushyödykkeiden kierrätysasteen ylläpitäminen voi olla haastavampaa, kuten alumiinisten juomapakkausten tapauksessa. Kaiken kaikkiaan alumiinitölkkien kierrätysaste on vain 49,4 prosenttia (2016), kun se vuonna 2015 oli 54,5 prosenttia. Niillä lainkäyttöalueilla, joilla on juomapakkausten panttilakeja, kierrätysaste on paljon korkeampi. Esimerkiksi Brittiläisessä Kolumbiassa, jossa on käytössä 5 sentin pantti, kierrätysaste oli 90,4 prosenttia (2014).
Kierrätysastetta on parannettava
Metallien kierrätysasteen nostamisessa on kuitenkin vielä paljon tehtävää. Esimerkiksi YK:n raportissa on huomautettu, että alle kolmanneksella 60:stä tarkastellusta metallista kierrätysaste on yli 50 prosenttia. Raportissa annettiin muun muassa seuraavia suosituksia kierrätysasteen parantamiseksi:
- Tuotesuunnittelun edistäminen siten, että purkaminen ja materiaalien erottelu on helpompaa
- Jätehuollon ja kierrätysinfrastruktuurin parantaminen monimutkaisten käytöstä poistettujen tuotteiden osalta kehitysmaissa ja kehittyvissä talouksissa
- Teollisuusmaissa, puuttuminen siihen, että monet metallia sisältävät tuotteet ”talvehtivat” laatikoiden ja kaappien kaltaisissa paikoissa ja toiset, kuten matkapuhelimet, päätyvät aivan liian usein roskakoriin
- Kierrätystekniikoiden ja keräysjärjestelmien jatkuva parantaminen, jotta ne pysyisivät mukana ”yhä monimutkaisemmissa tuotteissa, jotka on luotu yhä moninaisemmista metalleista ja metalliseoksista”.”
Vaikka metallien kierrätys on ollut menestystarina, on vielä paljon tehtävää sen varmistamiseksi, että kierrätysasteet paranevat.