Mauna Loa on maapallon pinta-alaltaan suurin tulivuori ja yksi viidestä tulivuoresta, jotka muodostavat Havaijin saaren Yhdysvaltain Havaijin osavaltiossa Tyynellämerellä. Se on aktiivinen; kilpitulivuori, jonka tilavuudeksi arvioidaan noin 18 000 kuutiomailia (75 000 km3), vaikka sen huippu on noin 37 metriä (120 jalkaa) alempana kuin naapurinsa Mauna Kean. Havaijinkielinen nimi ”Mauna Loa” tarkoittaa ”pitkää vuorta”. Mauna Loan laavapurkaukset ovat piidioksidipitoisia, joten ne ovat hyvin juoksevia: ja sen seurauksena purkaukset ovat yleensä räjähdysalttiita, lisäksi tulivuorella on suhteellisen matalat rinteet.
Tulivuori on luultavasti purkautunut ainakin 700 000 vuotta, ja se on saattanut nousta merenpinnan yläpuolelle noin 400 000 vuotta sitten, vaikkakin vanhimmat tiedossa olevat ajoitetut kivilajit eivät ulotu yli 200 000 vuoden. Sen magma on peräisin Tyynenmeren hotspotista; hotspot on vastuussa Havaijin saariketjun syntymisestä kymmenien miljoonien vuosien ajan. Tyynenmeren laattojen hidas ajelehtiminen kuljettaa tulivuoren lopulta pois hotspotista, jolloin tulivuori sammuu 500 000-1 miljoonan vuoden kuluessa.
Mauna Loan viimeisin purkaus tapahtui 24. maaliskuuta 1984-15. huhtikuuta 1984. Tulivuoren viimeaikaiset purkaukset eivät ole aiheuttaneet kuolonuhreja, mutta vuosina 1926 ja 1950 tapahtuneet purkaukset tuhosivat kyliä, ja Hilon kaupunki on osittain rakennettu 1800-luvun lopun laavavirroille. Asutuskeskuksille aiheuttamiensa vaarojen vuoksi Mauna Loa on osa Decade Volcanoes -ohjelmaa, joka kannustaa tutkimaan vaarallisimpia tulivuoria. Havaijin tulivuoriobservatorio (Hawaiian Volcano Observatory, HVO) on seurannut Mauna Loaa intensiivisesti vuodesta 1912 lähtien. Ilmakehää tarkkaillaan Mauna Loan observatoriossa ja Aurinkoa Mauna Loan aurinkoobservatoriossa, jotka molemmat sijaitsevat lähellä sen huippua. Havaijin tulivuoren kansallispuisto kattaa tulivuoren huipun ja sen kaakkoislaidan, mukaan lukien erillisen tulivuoren, Kilauean.
Täältä pääsee:
Voit tutustua osiin tulivuoren kyljistä menemällä Mauna Loa Strip Roadia pitkin mailin merkin 31 jälkeen kohti Pahalaa. Mauna Loa Strip Road vie sinut 7 000 jalan korkeuteen, josta avautuvat kauas ulottuvat näkymät!