Useimmat arpajaiset, joihin törmää, liittyvät yleensä paikalliseen kirjastoon, eläinsuojaan tai muihin voittoa tavoittelemattomiin yhteisöihin, jotka yrittävät kerätä rahaa. Useimmissa tapauksissa yksinkertaisessa arpajaisissa ostetaan lippu, jolla on mahdollisuus voittaa palkinto. Esimerkiksi yhden dollarin hintainen arpajaislippu antaa mahdollisuuden voittaa uuden auton, ison televisioruudun, illallisen paikallisessa ravintolassa tai paikat konserttiin – toisin sanoen mahdollisuus suureen voittoon pienellä investoinnilla.
Arpajaisarvonnan perusasiat ovat yksinkertaiset. Ryhmä ostaa liput ja ostaa palkinnot (tai ne lahjoitetaan). Ihmiset ostavat lippuja tiettyyn hintaan (ja kuten kaikki tietävät, mitä paremmat palkinnot, sitä enemmän lippuja myydään). Mitä enemmän lippuja ostetaan, sitä parempi mahdollisuus voittaa. Näin ollen arpajaisia pidetään onnenpelinä. (Mutta huomaa: Koska arpajaiset ovat onnenpelejä, monissa osavaltioissa on tiukkoja säädöksiä ja lakeja, joita on noudatettava – jopa voittoa tavoittelemattomien järjestöjen kohdalla – joten tarkista paikallishallintosi lait, jos järjestät arpajaisia.)
On olemassa toisenlainen arpajaistyyppi, jota kutsutaan 50-50-arpajaisiksi, joissa 50 prosenttia arpajaismyynnillä kerätyistä rahasummista tarjotaan palkinnoksi, kun taas loput 50 prosenttia kerätään arpajaiset järjestävän ryhmän toimesta. Useimmissa tapauksissa 50-50-arpajaisissa on aikaraja, ja vain yksi arpajaislippu valitaan satunnaisesti voittajaksi. Jotkut ryhmät asettavat myös muita ehtoja, kuten että voittajan on oltava läsnä voittaakseen tai että voittajan valitsemiseksi on myytävä tietty määrä arpalippuja.
Voiton todennäköisyys valtion arpajaisissa on aina sama, koska arpajaiset valitsevat jokaisessa arvonnassaan samasta numeroryhmästä.