Lontoolainen apteekkari James Horlick kehitti ideoita parannetusta, vehnä- ja mallaspohjaisesta lisäravinteesta pikkulapsille. Horlick epätoivoissaan mahdollisuuksistaan Yhdistyneessä kuningaskunnassa liittyi veljensä Williamin seuraan, joka oli lähtenyt Racineen, Wisconsiniin, Yhdysvaltoihin työskentelemään sukulaisensa louhokselle. Vuonna 1873 veljekset perustivat J & W Horlicksin valmistamaan lastenruokaa läheisessä Chicagossa. Kymmenen vuotta myöhemmin he saivat patentin uudelle, kuivatulla maidolla parannetulle valmisteelle. Yritys markkinoi uutta tuotettaan alun perin nimellä ”Diastoid”, mutta sai tavaramerkin nimelle ”mallasmaito” vuonna 1887.
Vaikka se oli alun perin terveysruokaa pikkulapsille ja invalideille, mallasmaito löysi odottamattomia markkinoita. Tutkimusmatkailijat arvostivat sen kevyttä, pilaantumatonta ja ravitsevaa ominaisuutta, ja he ottivat mallasmaitoa mukaansa vaelluksille ympäri maailmaa. William Horlickista tuli Etelämantereen tutkimusmatkailun suojelija, ja amiraali Richard E. Byrd nimesi hänen mukaansa Etelämantereella sijaitsevan vuoriston Horlick Mountains. Yhdysvalloissa ihmiset alkoivat juoda Horlickin uutta juomaa nautinnoksi. James Horlick palasi Englantiin maahantuomaan amerikkalaisvalmisteista tuotettaan, ja lopulta hänestä tehtiin baronetti. Mallastetusta maidosta tuli limonadikauppojen vakiotarjonta, ja se saavutti suuremman suosion, kun se sekoitettiin jäätelön kanssa ”maltiksi”, jonka mukaan mallaskaupat saivat nimensä.