Kysymykset ovat isoja ja maukkaita.
Mikä on suurin hedelmä, jota on koskaan ollut, ja kuinka suureksi hedelmä voi kasvaa?
Vastaus ensimmäiseen kysymykseen on melko yksinkertainen.
Tämä tallentava uroteko käynnisti keskustelun siitä, miten on mahdollista kasvattaa näin suuria hedelmiä
Vastaus jälkimmäiseen on kuitenkin paljon mehukkaampi, ja se herätti joidenkin maailman johtavien kasvibiologien huomion.
He ovat juuri julkaisseet uusia tutkimustuloksia siitä, mikä vaikuttaa siihen äärimmäiseen kokoon, johon hedelmät voivat kasvaa.
Uusi tutkimus ei ainoastaan paljasta jotakin siitä, mitä näiden jättimäisten hedelmien sisällä tapahtuu, vaan se myös vahvistaa sen, kuinka paljon meillä on vielä ymmärrettävää siitä, miten kasvit tuottavat lihaisat, usein makeat antimiaan.
Rekordien rikkojia
Tähän mennessä suurin tunnettu hedelmä oli kurpitsa, joka oli ihmisen kasvattama pikemminkin kuin luonnostaan luonnonvaraisena. Se tuotettiin vuonna 2014, ja se painoi yli tonnin ylittäen vaa’an suussa sulavan 1056 kiloa.
Nykyisin käytetty Atlantic Giant -lajike on todennäköisesti jälkeläinen palkitusta Mammutti-kurpitsasta, joka piti maailmanennätystä hallussaan vuosina 1904-1976.
Tämä kummajainen hedelmä ei olekaan ihan niin outo, kuin miltä se aluksi saattaa vaikuttaa.
Suurimpien hedelmälajikkeiden ennätyksiä rikotaan nimittäin niin usein, että Yhdysvaltain Massachusettsissa sijaitsevan Harvardin yliopiston tiedemiehet päättivät tutkia niitä tarkemmin nähdäkseen, mitä niistä voitaisiin oppia.
”Kollegamme Kaare Jensen toi vuonna 2012 tietoisuuteemme, että lähistöllä Topsfieldissä, Massachusettsissa, oli tehty uusi maailmanennätys 913 kilon kurpitsalla, joka painoi 913 kiloa”, Harvardin Arnold Arboretumissa työskentelevä tohtori Jessica Savage kertoi BBC Earthille.
”Tämä ennätyksen rikkova saavutus herätti keskustelua siitä, miten on mahdollista kasvattaa näin suuria hedelmiä.”
Jättiläisten jälkeläiset
Suurimmat jättiläiskurpitsat polveutuvat muutamasta tunnetusta lajikkeesta.
”Kilpailukäyttöön tarkoitetut kurpitsat jalostettiin alun perin Hubbard-kurpitsasta, ja niiden sukujuuret voidaan jäljittää sarjan lajikkeiden kautta, joista jokainen kasvoi asteittain kooltaan suuremmaksi”, selitti tri Savage.
Jotkut ihmiset syövät niitä, mutta useammin niitä käytetään koristeiksi tai uutuusesineiksi, kuten veneisiin
”Itse asiassa nykyisin käytetty Atlantic Giant -lajike on todennäköisesti polveutunut palkitusta Mammutti-kurpitsasta, joka piti hallussaan maailmanennätystä vuosina 1904-1976.
”Välivuosina tämän kurpitsan siemeniä on kuitenkin risteytetty monien muiden Mammoth-lajikkeiden kanssa, ja vanhempien kasvien tarkkaa syntyperää ei useinkaan tiedetä.”
Uutuustavarat
Näillä hedelmämaailman jättiläisillä on rajalliset käyttömahdollisuudet.”
Ollessaan n. 98-prosenttisesti vedessä ne sisältävät suhteellisen vähän sokeria ja tärkkelystä, ja sen vuoksi ne saattavat jäädä vaillinaiseksi.
”Jotkut ihmiset syövät niitä, mutta useammin niitä käytetään koristeiksi tai uutuusesineiksi, kuten veneisiin, joita käytetään kilpa-ajoissa”, sanoo tohtori Savage.
Jättiläiskurpitsojen kohdalla ratkaisu oli yksinkertainen: rakennetaan lisää yksiajorataisia teitä
Koska jättiläislajikkeita karsitaan niin, että ne kasvattavat vain yhden hedelmän kasvea kohti, ja koska niitä on ruokittava ja juotettava runsaasti, niiden kasvattaminen maanviljelyyn ei ole taloudellista.
”Suurten hedelmien, erityisesti jättiläiskurpitsojen ja -kesäkurpitsojen, tuottaminen ei aina johda suurempaan satoon pinta-alayksikköä kohti”, sanoo tohtori Savage.
”Mutta ne toimivat loistavana välineenä hedelmien kasvun tutkimisessa.”
Kurpitsan valtatiet
Tohtori Savage ja kollegat tekivät juuri näin vertailemalla jättiläiskurpitsalajikkeiden anatomiaa ja fysiologiaa esi-isälajikkeeseen tavoitteenaan selvittää, miksi jättiläiskurpitsakasvit voivat tuottaa valtavia hedelmiä.
He olivat erityisen kiinnostuneita kasvin verisuonistosta, sen sisällä olevista kanavista, jotka kuljettavat vettä ja sokeria.
”Keskityimme verisuonistoon (phloem), koska se on se osa verisuonistosta, joka kuljettaa sokereita, joista saadaan hedelmien kasvun aikana käytetty hiili.”
Tutkijat havaitsivat, että suuremmat hedelmät eivät muuttaneet verisuoniston rakennetta tai ravinteiden kulkemisnopeutta.
On vaikea sanoa, voiko hedelmien koon ylärajaa ennustaa
Mutta ne kasvoivat enemmän.
”Sitä, miten jättiläiskurpitsalajikkeet ja ei-jättiläiskurpitsalajikkeet eroavat toisistaan floemin kuljetuksen suhteen, voi miettiä ajattelemalla asiaa tien liikennemääränä”, tohtori Savage selitti.
”Jos kahden kaupungin välillä kulkee enemmän autoja, tarvitaan joko enemmän teitä tai kapasiteetiltaan suurempia teitä, joilla on enemmän ajokaistoja. Jättikurpitsojen kohdalla ratkaisu oli yksinkertainen: rakennetaan enemmän yksikaistaisia teitä, mikä floemissa tarkoittaa, että rakennetaan enemmän kanavia nesteen siirtämiseksi.”
”Floemin solujen varsinainen rakenne ei muuttunut, mutta floemin kokonaismäärä kasvoi.”
ulkorajat
Se, että jättiläiskurpitsat luovat enemmän floemia kuljettamaan valtavia määriä hiiltä valtaviin hedelmiinsä, valottaa sitä, miten kasvit siirtävät hiiltä elimistössään ja kuinka suuren osan siitä ne jakavat eri osiin, kuten lehtiin tai juuriin.
Mutta epäselväksi jää, onko olemassa raja sille, kuinka paljon floemia kasvi voi tuottaa, raportoivat tutkijat Plant, Cell & Environment -lehdessä.
Emme myöskään vielä tiedä, kuinka suuriksi hedelmät voivat kasvaa.
”On myös vaikea sanoa, voiko hedelmien koon ylärajaa ennustaa, koska emme tiedä, mikä määrittelee sen, milloin hedelmä pysähtyy laajenemasta”
, sanoi tohtori Savage.
Vaikka floemi rajoittaa hedelmän kasvuvauhtia, jokin muu tekijä saattaa lopulta aloittaa sen kasvun tietyssä koossa, mikä on näkymätön este, jota äärimmäisten hedelmien jalostajat haluavat testata.
Seuraa Matt Walkeria ja BBC Earthia Twitterissä.
Seuraa Matt Walkeria ja BBC Earthia Twitterissä.