Sotilaallisten haastekolikoiden historiasta keskustellaan paljon, ja niiden alkuperä juontaa juurensa sivilisaatioiden historiaan roomalaisista amerikkalaisiin siirtolaisiin. Mutta ei ole epäilystäkään siitä, että sotilaalliset haastekolikot ovat suuri osa sotilaskulttuuria ja yhä enemmän myös siviilimaailmassa. Haastekolikot ovat loistava tapa kohottaa moraalia, osoittaa uskollisuutta, ja ne ovat loistava tapa osoittaa arvostusta sanomalla ”kiitos” kolikko kädessä ja lujalla kädenpuristuksella. Lisäksi haastekolikot – erityisesti sotilasyksiköissä – osoittavat ”todistusta jäsenyydestä” ja kuulumisesta tiettyyn yksikköön tai osaan, mikä lisää joukkojen yhteishenkeä ja moraalia niiden ylpeissä jäsenissä. Lisäksi on vanha perinne, jonka mukaan oman yksikön haastekolikkoa lyödään baarissa alas, jotta nähdään, kenellä on omansa. Se, joka on viimeinen tai ilman, ostaa ensimmäisen kierroksen. Yksikön haastekolikoiden perinteet juontavat juurensa maailmansotiin, mutta niiden todellinen alkuperä on täynnä myyttejä ja legendoja. Siitä huolimatta haastekolikot ovat hauskoja antaa, vastaanottaa ja esitellä.
Tänään tutustumme sotilaallisten haastekolikoiden historiaan, tutkimme niiden mahdollista alkuperää ja selitämme, miten sotilaalliset haastekolikot ovat päässeet Valkoiseen taloon, Yhdysvaltain kongressiin ja Pentagonin korkeimmille tasoille, kun korkea-arvoiset valtiojohtajat ovat prässänneet omia haastekolikoitaan esiteltäviksi ansioituneille saajilleen. Vaikka sotilaallisten haastekolikoiden tarkkaa alkuperää ei ehkä koskaan tiedetä, voimme varmasti jäljittää niiden historian Rooman valtakunnan ja sen legioonalaisten ensimmäisiin leimattuihin kolikoihin.
Roomalaiset rakensivat tämän paikan
Vanhoina aikoina kuninkaat ja keisarit muokkasivat jalometalleja mielikuvansa mukaisesti rahaksi tavaroiden ja palveluiden vaihtoa varten. Rooman keisari Maximus oli yksi tällainen johtaja, jolla oli myös Rooman puolesta taistelevia legioonalaisia. Legioonalainen ei aina ollut Rooman kansalainen, vaan usein palkkasotureita, jotka taistelivat ammattitaidostaan maksua vastaan. Rooman keisarit palkitsivat heidät usein komeasti taisteluissa suorittamistaan uroteoista, sillä keisarin edun mukaista oli pitää sotajoukkonsa hyvin rahoitettuina. Legioonalaisten maksaminen puristetuilla, metallisilla kolikoilla on todennäköisesti sodankäynnin historian ensimmäinen kirjattu sotilaallinen haastekolikko, ja jos näin ei ole, se on hyvä paikka aloittaa. Roomalaiset olivat ensimmäisten joukossa, jotka leimasivat jalometallit kolikoiksi, ja kun otetaan huomioon heidän todenperäisyytensä laajamittaisten sotajoukkojen suhteen, miksei roomalaisille voitaisi suoda haastekolikoiden mytologista alkuperää.
Maailman suuret sodat
Eräässä erityisessä tarinassa sotilaalliset haastekolikot ajoittuvat ensimmäiseen maailmansotaan (1914-1918) ja erääseen varakkaaseen sotilasupseeriin, joka teetti pronssiset mitalit, joihin oli lyöty hänen lentävän laivueensa tunnukset. Hän lahjoitti kolikot jokaiselle lentolaivueen jäsenelle ennen kuin he lähtivät lennoille Euroopan yllä. Eräänä päivänä eräs lentäjä ammuttiin alas Saksan yllä, ja myöhemmin saksalaiset sotilaat ottivat hänet kiinni ja pitivät häntä sotavankina. Saksalaiset riistivät häneltä kaikki henkilökohtaiset tavarat ja henkilöllisyystodistukset, ja hänellä oli vain henkilökohtaiset vaatteet ja pieni nahkapussi, jonka sisällä oli laivueen kolikko. Lentäjä pääsi lopulta pakenemaan saksalaisilta vangitsijoiltaan ja pääsi takaisin Ranskaan. Ranskalaiset, jotka pidättivät hänet, pitivät häntä vakoojana. Löydettyään laivueen mitalin hänet tunnistettiin amerikkalaiseksi ja hän palasi myöhemmin yksikköönsä. Kolikko pelasti hänen henkensä ja toi hänelle tunnustuksen amerikkalaisena sotilaana.
Salaisoperaatiot Vietnamin sodassa
Yhdysvaltojen osallistuminen Vietnamin sotaan (1956-1975) koostui aluksi siitä, että Yhdysvaltain erikoisjoukot, jotka työskentelivät keskustiedustelupalvelun Central Intelligence Agencyn (CIA:n) kanssa, toteuttivat salaisia operaatioita Pohjois-Vietnamin armeijaa ja Vietkongia vastaan. Sotilaallisen salaisen tehtävän luonne oli sellainen, että Yhdysvaltain armeija ei tunnustanut monien amerikkalaisten erikoisoperaatiosotilaiden toimintaa avoimesti mitaleilla ja nauhoilla. 1. erikoisjoukkoryhmä (Airborne) osallistui vuosien mittaan moniin tällaisiin salaisiin operaatioihin Kaakkois-Aasiassa ilman suurempaa fanfaaria.
Legendan mukaan 1. erikoisjoukkoryhmän (Airborne) komentaja ja vääpeli suunnittelivat miehilleen asianmukaisen tunnustuksen saamiseksi sotilaallisen haastekolikon esitettäväksi heille. Kolikon etupuolella oli yksikön nimi, baretin välähdys, jonka oikeassa yläkulmassa oli numero yksi ja ylöspäin osoittava miekka, joka merkitsi, että yksikkö oli valmis taisteluun, ja sen päällä siipiään levittävä kotka. Kääntöpuolella oli erikoisjoukkojen tunnuslause ”De Oppresso Liber”, perinteinen vihreä baretti, pistin ja käärö sekä tyhjä tila, jossa voitiin luetella vaurauden kolikko. Komentokunta piti yksityiskohtaista rekisteriä, johon kirjattiin jokaisen saajan nimi, päivämäärä ja tehtävä. 1st Special Forces Group (Airborne) -kolikko oli komennon tapa tunnustaa virallisesti miehiään ja heidän saavutuksiaan, kun armeijan muodollista tunnustusta paheksuttiin avoimesti.
Tarina 1. Special Forces Group (Airborne) -erikoisjoukkoryhmän (Airborne) kolikoiden luovuttamisesta miehille salassa syvällä Lounais-Aasian viidakoissa on legendaarinen tarina. Erikoisjoukkojen synkkä, hämärä luonne yhdessä CIA:n kanssa vain lisää sotilaallisten haastekolikoiden historialliseen alkuperään liittyvää mytologisuutta.
Tänä päivänä 1. erikoisjoukkojen ryhmä (ilmavoimat) säilyttää alkuperäisen ulkoasun, joka sillä oli Vietnamin sodan aikana, ja se jatkaa edelleen operaatioiden suorittamista kaikkialla Aasiassa osana perintöään. Kolikko on legendaarinen, sillä sen oma historia erikoisoperaatioiden tarinassa lisää vain myyttisiä mittasuhteita sotilaallisten haastekolikoiden todelliseen alkuperään. Perinne jatkuu silloin ja nyt.
1st Special Forces Group (Airborne) Coin (Front/Back)
© Gregory P. Keeney 2018
The ’Coin Check’
Tänään suosittu perinne yksikön sosiaalisissa tilaisuuksissa, virallisissa tilaisuuksissa ja paikallisissa baareissa on ”kolikkotarkastus”. Suosittu kolikkotarkistus juontaa juurensa Vietnamin sotaan ja sotilashenkilöiden ylläpitämiin baareihin etuvartiotukikohdissa (FOB) ja taisteluvartioasemilla (COB). Tarinan mukaan sotilashenkilöiden tuli esittää vihollisen luoteja tai yksikkönsä haastekolikko päästäkseen sisään baariin.
Perinne jatkuu vielä nykyäänkin, kun joku huutaa ”coin check” ja lyö sitten kolikkonsa tiskiin, ja kaikkien sotilashenkilöiden – aktiivisten palveluksessa olleiden ja veteraanien – on vastattava samalla tavalla asettamalla kolikkonsa tiskiin. Se, joka esittää kolikkonsa viimeisenä tai joka häpeällisesti on ilman kolikkoa, joutuu ostamaan kierroksen alkoholijuomia ryhmälle. Usein aluksi käydään kovia sanallisia kiistoja siitä, kenen kolikko on muita kolikoita vanhempi. Mitä vanhempi kolikko, sitä vanhempi. Mutta myös se, mitä vanhempi henkilön kolikko on esittäjän arvon perusteella, voittaa lopulta.
Kolikkotarkistus on hyvä jäänmurtaja ja saa ihmiset puhumaan henkilökohtaisista kokemuksistaan. Se tuo esiin sen ylpeyden, jota monet palveluksemme jäsenet tuntevat palvelustaan tietyllä aikakaudella, tietyllä haaralla ja tietyssä tehtävässä, johon he osallistuivat. Se saa baarissa liikkeelle tarinoita, jotka jatkuvat pitkälle myöhäiseen iltaan ja varhaisiin aamuyön tunteihin.
Kotka ja kalastaja tarttuvat ideaan
Vor 1990-luvulla sotilaalliset haastekolikot olivat näennäisesti näkyvästi esillä vain Yhdysvaltain asevoimien jäsenillä ja ne rajattiin tiettyihin sotilasyksiköihin, joilla oli syvä historia ja perimätieto. Kyseisen ajanjakson jälkeen haastekolikot näyttivät räjähtävän käsiin kaikilla hallinnon ja yksityisen sektorin aloilla, kun johtajat ja organisaatiot tunnistivat haastekolikoiden arvon ja niiden ainutlaatuisuuden, kun ne antavat nopeasti tunnustusta ihmisille paikan päällä.
Yhdysvaltojen ensimmäinen presidentti, joka leimasi henkilökohtaisen haastekolikon, oli numero 42, presidentti William (Bill) Jefferson Clinton. Sen myötä ensimmäinen varapresidentti, joka leimasi oman kolikon, oli numero 46, varapresidentti Richard (Dick) Bruce Cheney. Presidentti George W. Bush lahjoitti POTUS-haastekolikkonsa usein Afganistanin ja Irakin taisteluista palaaville haavoittuneille ja haavoittuneille sotilaille. Presidentti Barack Obama esitti POTUS-haastekolikkonsa Air Force One -lentokoneen portaille sijoitetulle varusmiehelle, kun hän nousi koneeseen. Puolustusministeri Robert Gates esitteli SECDEF-haastekolikkonsa joukoille Afganistanissa vuonna 2011 tekemänsä vierailun aikana, ja hän esitteli niitä usein joukoille vieraillessaan niiden luona eri puolilla maailmaa.
Ympäri Yhdysvaltoja sen siviili- ja sotilasjohtajat Yhdysvaltain presidentistä, puolustusministeristä, esikuntapäälliköiden puheenjohtajasta ja monista muista ovat kukin leimanneet kuparista, pronssista tai nikkelistä valmistetun kolikon antaakseen sen ansioituneille amerikkalaisille. Haastekolikot ovat erinomainen tapa osoittaa kiitollisuutta niille sotilas- ja siviilihenkilöille, jotka palvelevat maataan sekä kotimaassa että ulkomailla. Ne ovat loistava, nopea keino sanoa: ”Sinua arvostetaan” ja ”Kiitos siitä, mitä teet!”, ja ne otetaan hyvin vastaan niiden saajilta salaisella kädenpuristuksella.
Haastekolikot kaikille
Tänä päivänä haastekolikot ovat läpäisseet yksityiset yrityssektorit sekä ammatilliset järjestöt ja yhdistykset Yhdysvalloissa. Järjestöillä, kuten Amerikan partiolaisilla, ammattilaisgolfareilla ja Harley Davidson -ratsastuskerhoilla, vain muutamia mainitakseni, on omat haastekolikkonsa, samoin kuin rahoituslaitoksilla, kuten USAA:lla ja Quicken Loansilla. Haastekolikot edustavat heidän koko ryhmäänsä tai ovat tapahtumakohtaisia osana yrityksen sponsorointia. Niitä on helppo käsitellä, ja ne ovat loistavia lahjoja tapahtuman muistoksi osallistujille ja katsojille.
National Football League, Major League Baseball, National Hockey League, National Basketball Association ja muut urheiluorganisaatiot ovat lähteneet mukaan haastekolikoiden peliin leimaamalla kolikkoihin joukkueensa logon ja mestaruuskilpailut faniensa ostettavaksi ja nautittavaksi. Se on faneille loistava tapa kerätä muistoesineitä suosikkijoukkueestaan ja sen saavutuksista.
Haastekolikoiden esillä pitäminen
Jos koskaan astut sotilaspalveluksessa olleen tai armeijan palveluksessa olleen henkilön kotiin tai toimistoon, näet todennäköisesti heidän haastekolikkonsa komeasti esillä osana sisustusta. Monet ylpeät vastaanottajat esittelevät haastekolikkonsa avoimessa kolikkotelineessä, vitriinissä tai sijoittavat ne työpöydälleen tai pöydälleen. He sanovat: ”Olen ollut siellä, tehnyt sen ja saanut tunnustusta panoksestani”. Kolikot ovat osa henkilön henkilökohtaista historiaa ja matkoja, ja ne herättävät paljon keskustelua etenkin kahden henkilön välillä, joilla on sama haastekolikko. Parhaiten ne ovat esillä avoimesti ja ylpeänä pidikkeessä tai kotelossa, joka tunnustaa niiden merkityksen kolikoiden omistajalle.
Oman haastekolikkosi suunnittelu
Onko sinulla tai organisaatiollasi ainutlaatuinen, yksilöllinen haastekolikko, joka on puristettu metalliin? Medals of America on täällä, jos tarvitset meitä, viemään haastekolikkosi koko spektrin – ideasta konseptiin, puristukseen ja kädenpuristukseen. Tee siitä ainutlaatuinen, erityinen ja organisaatiosi tai yhdistyksesi henkilöhistoriaa edustava. Haastekolikkosi edustaa ylpeyttä, jota kaikki tuntevat ryhmääsi kohtaan, ja voit jopa suunnitella haastekolikon, joka ei ole vain kaunis vaan myös toiminnallinen – kuten sellaisen, joka toimii pullonavaajana järjestösi tai henkilökohtaiseen baariin. Sen avulla voit tunnustaa huippuosaamisen, ylivertaiset saavutukset, parantaa moraalia, osoittaa isänmaallisuuttasi tai yksinkertaisesti antaa arvostuksen osoituksen niille muodostelmasi jäsenille, jotka toimittavat. Ne ovat nykyään vakavasti kilpaillut mutta villisti viihdyttävä osa sotilas- ja siviilikulttuuria, ja niillä on mytologinen ja jopa legendaarinen menneisyys.