Juutalainen fariseus (Fil. 3:5-6; Gal. 1:14; 2. Kor. 11:22), joka uskoi Jumalan lain tiukkaan noudattamiseen sekä itsensä että kaikkien uskovien juutalaisten osalta.
Miksi hänestä tuli kristitty
Matkalla Damaskokseen Paavali kohtasi ylösnousseen Kristuksen (Apt 9: 1-19). Hän tuli vakuuttuneeksi siitä, että yhteys ylösnousseen Jeesuksen kanssa (Gal 1:11-12), ei lain noudattaminen (Gal 3:1-5), oli välttämätön ja riittävä edellytys sille, että voi vastaanottaa Jumalan lupauksen pelastuksesta ja osallistua siihen.
Lähetysstrategia
Paavali uskoi, että Kristus oli tullut kaikkien puolesta eikä juutalaisen lain noudattaminen ollut välttämätöntä niille, jotka uskoivat Kristukseen (Gal 2:15-21 – 3:1-5). Tämä aiheutti jatkuvan taistelun niiden kanssa, jotka ajattelivat, että juutalaisen lain noudattaminen oli välttämätöntä kaikille niille, jotka pyrkivät pääsemään kirkkoon (Gal 5:7-12).
Paavalin olennainen viesti
Jeesuksessa Kristuksessa Jumala oli toiminut antaakseen pelastuksen kaikille, jotka uskovat (Room 1:1-7). Tällä pelastuksella, jonka täydellinen toteutuminen oli tulevaisuudessa, on alkunsa nykyhetkessä. Ihmiset voivat kokea tämän pelastuksen omassa elämässään (Room 8:14-17).
Keskeisyys Jeesuksessa Kristuksessa
Kristityt ovat uskon kautta yhdistyneet Kristukseen (Room 5: 1-2) ja iloitsevat Jumalan Hengen lahjasta odottaen aikaa, jolloin Herra palaa ja pelastustyö on valmis (1. Tess 4: 13-18).
Kristityn yhteys Kristukseen
Uskon ja kasteen kautta (Room 6: 3-5) kristitty omaksuu uuden identiteetin Kristuksessa. Sosiaalisella tasolla kristitty liittyy kirkon yhteisöön, joka julistaa evankeliumia ja elää Kristuksen Hengen yhteydessä (Gal 3: 25-28). Henkilökohtaisella tasolla kristityt tunnustavat, että Herran kanssa yhdistyneinä ja Kristuksen vanhurskauttamina he saavat avun, jota tarvitaan voittamaan kaikki taipumukset moraalittomaan elämään (Gal. 5:16-26).
Oikeudenmukaisuus
Paavalin ajattelussa Jumalan oikeudenmukaisuus oli pelastavaa oikeudenmukaisuutta parhaimmillaan. Jumala on uskollinen, hän täyttää liitossa annetut lupaukset. Jumala vanhurskauttaa, mikä tarkoittaa, että Jumala yksin sovittaa ihmiskunnan Kristuksen kautta (Room 3:21-31). Ihminen ei voi vanhurskauttaa itseään, vaan hän voi tulla vanhurskautetuksi vain yhdistymällä uskossa Jeesukseen Kristukseen ja hyväksymällä Kristuksen voittaman armon (Room. 5:1-2). Vanhurskauttamista ei voi voittaa noudattamalla lakia, vaan ihmiset voivat tulla oikeiksi Jumalan kanssa ja vapautua moraalittomasta elämästä vain hyväksymällä Jumalan sovittavan armon ilmaisena lahjana.
Jumalan viisaus
Ajatus siitä, että Jumalan pelastustyö toteutuu ristiinnaulitussa Jeesuksessa, on juutalaisille skandaali ja kreikkalaisille hulluus (1 Kor 1: 17-25). Ajatus siitä, että tuomittu henkilö voisi olla pelastuksen välikappale, oli vastoin juutalaisen uskon perusperiaatteita. He eivät voineet uskoa, että ristiinnaulittu ihminen voisi olla merkki Jumalalta. Kreikkalaisille se oli hulluutta, koska ajatus siitä, että transsendentti Jumala sekaantuisi ihmisten asioihin, oli naurettava, varsinkin ristiinnaulitun rikollisen muodossa.
