Lucas Blye on älykäs ja nörtti 14-vuotias lukiolainen Chicagon esikaupungissa. Hän tutustuu Maggieen, viehättävään vanhempaan tyttöön, joka on juuri muuttanut kaupunkiin. Tavattuaan Lucasin eräällä hänen entomologisella tutkimusmatkallaan Maggie ystävystyy hänen kanssaan ja viettää aikaa hänen kanssaan loppukesän ajan koulun alkamiseen asti.
Lucas, joka joutuu usein kiusaamisen ja kiusanteon kohteeksi, saa eräänlaisen suojelijan vanhemmasta oppilaasta ja jalkapalloilijasta Cappie Roew’sta. Cappie oli aikoinaan yksi Lucasin kiusaajista, kunnes Cappie sairastui hepatiittiin ja Lucas, syistä, joita kukaan ei koskaan tiedä, toi hänelle läksyt joka päivä ja varmisti näin, ettei Cappie reputtanut ja joutunut uusimaan vuotta koulua.
Vaikka Lucas pitää sitä ala-arvoisena, Maggie ryhtyy jalkapallojoukkueen cheerleaderiksi päästäkseen lähemmäs Cappieta, johon hän on yhä enemmän ihastunut. Suuttuneena ja loukkaantuneena Maggien välinpitämättömyydestä häntä kohtaan Lucas alkaa kurittaa Maggiea, koska hän pitää Maggien cheerleadingia edelleen ”pinnallisena” ja olettaa virheellisesti, että Maggie on hänen seuralaisensa tulevissa koulun tansseissa. Maggie valittaa Lucasille, että Maggie on kiinnostunut muusta toiminnasta kuin hänen kanssaan olemisesta.
Tanssi-iltana Cappie joutuu tyttöystävänsä Alisen hylkäämäksi, koska tämä on huomannut hänen vetovoimansa Maggieen. Masentunut Cappie löytää lohtua Maggien luota tämän talosta – Lucasin harmiksi, joka on saapunut smokissa hakemaan häntä tansseihin. Vaikka Cappie ja Maggie kutsuvat hänet pizzalle, Lucas toruu heidät ja lähtee pyörällään pois. Rina, yksi Lucasin ystävistä, kohtaa Lucasin, kun tämä istuu yksin ja katsoo tansseja järven toiselta puolelta. Vaikka hänellä on tunteita Lucasia kohtaan, hän siirtää ne syrjään lohduttaakseen Lucasia sillä, että hän ja Maggie ovat ”kahdesta eri maailmasta”. Kotimatkalla Lucas sattuu ajamaan pizzerian ohi ja murtuu nähdessään Maggien ja Cappien suutelevan treffeillään.
Viimeisessä yrityksessään tehdä vaikutuksen Maggieen ja saada epätoivoisesti kaipaamaansa kunnioitusta pienikokoinen Lucas liittyy jalkapallojoukkueeseen. Harjoitusten jälkeisessä suihkussa Lucas joutuu kestämään jälleen yhden pilan, jonka hänen jatkuvat piinaajansa Bruno ja Spike tekevät. Päivän päätteeksi Lucas pakenee nolona lempipiilopaikkaansa (koulun lähellä sijaitsevan rautatien ylikulkusillan alle), ja Maggie lähtee hänen peräänsä puhumaan hänen kanssaan. Maggien kerrottua, että hän haluaa Lucasin olevan hänen ystävänsä, Lucas yrittää suudella häntä. Maggie perääntyy, ja sydän murtuneena Lucas huutaa häntä lähtemään.
Seuraavana päivänä jalkapallopelissä Lucas riisuu kypäränsä pelin aikana ja loukkaantuu vakavasti jäätyään taklauksen kohteeksi ja hänet kiidätetään sairaalaan. Maggie, Cappie ja Rina yrittävät ottaa yhteyttä Lucasin vanhempiin, vaikka Maggie huomaa, ettei tunne Lucasia niin hyvin kuin luuli. Korjatessaan Maggien virheellisen käsityksen siitä, että Lucas asuu suuressa ylellisessä talossa, jossa hän on nähnyt hänet useaan otteeseen, Rina näyttää heille, että Lucas asuu ränsistyneessä asuntovaunussa romuttamolla alkoholisti-isänsä kanssa ja työskentelee vain puutarhurina suuressa talossa.
Sillä välin Lucasin koulukaverit valvovat hänen puolestaan sairaalassa, kun hän toipuu. Maggie vierailee illalla Lucasin huoneessa ja kehottaa häntä ankarasti olemaan enää koskaan pelaamatta jalkapalloa. Lucas lupaa, ja he tekevät sovinnon ja jatkavat ystävyyttään siitä, mihin jäivät. Lucas ja Maggie spekuloivat, missä he ovat, kun heinäsirkat palaavat seitsemäntoista vuotta myöhemmin; kumpikin toivoo, että he ovat edelleen yhteydessä toisiinsa, kun heinäsirkat palaavat jälleen.
Lucas palaa kouluun vähän aikaa toipumisensa jälkeen, ja koulukaverit katsovat häntä hämmästyneinä, kun hän kävelee käytävällä. Päästyään kaappiinsa hän löytää Brunon ja Spiken odottamassa häntä, mutta hän yrittää olla välittämättä heistä avatessaan kaappinsa. Sisällä on koulun kirjetakki, jonka selässä on Lucasin nimi ja numero. Kun Lucas ottaa sen järkyttyneenä esiin, Bruno aloittaa ”hitaat taputukset”, ja koko käytävä alkaa taputtaa. Maggie, Cappie, Cash ja Rina ovat myös paikalla ja johtavat suosionosoituksia, kun Lucas nostaa kätensä voitokkaasti ylös ja hymyilee.