Viattomuus ei ole hyväksi avioliitollesi, mutta pettäminen itsessään on harvoin syyllinen avioeroon. Tutkimukset nimittäin osoittavat, että onnellisesti naimisissa olevat ihmiset, jotka pettävät (tilaisuuden tullen eivätkä avioliiton taustalla olevien ongelmien vuoksi), eivät yleensä eroa. ”Uskon, että ajatus siitä, että uskottomuus on tärkein avioeron syy, on liioiteltu”, sanoo Bente Træen, psykologian professori Oslon yliopistosta Norjasta, Fatherlylle. ”Kyse on pikemminkin kommunikaation katkeamisesta ja rakkauden menettämisestä.”
Pettäminen on aiemmin ollut vahva ja johdonmukainen avioeron ennustaja, ja tutkimukset osoittavat yllättämättä, että uskottomuutta esiintyy enemmän eronneilla kuin naimisissa olevilla. Mutta vaikka suuri osa tutkimuksista vahvistaa korrelaation uskottomuuden ja avioeron välillä, tarkemmat analyysit ovat osoittaneet, että tämä korrelaatio ei todennäköisesti ole yhtä kuin syy-yhteys. Analysoituaan yli 1 000 haastattelua Træen on havainnut, että tärkeimmät syyt, joiden vuoksi alle 50-vuotiaat harkitsivat parisuhteensa päättämistä, olivat riitely ja huono seksielämä – ei pettäminen.
”Seksi sinänsä ei ole tärkein syy eroon, mutta seksi yhdistettynä rakkauden ja läheisyyden kehittymiseen uutta kumppania kohtaan voi olla”, hän sanoo.
Miksi sitten niin monet pariskunnat ilmoittavat, että uskottomuus oli syy avioliittojensa päättymiseen? Paul Amato, eläkkeellä oleva sosiologian professori Pennsylvanian valtionyliopistosta, epäilee, että se johtuu siitä, että parisuhteen hylätyllä jäsenellä on taipumus ilmoittaa uskottomuus eron syyksi, kun taas se, joka petti, tunnustaa, että hänen suhteensa oli vain kuolinisku jo hiipuvalle avioliitolle. Eräässä tutkimuksessa todettiinkin, että 42 prosenttia vastikään eronneista vastaajista kertoi puolisonsa harrastaneen avioliiton ulkopuolista seksiä, kun taas vain 15 prosenttia vastikään eronneista vastaajista ilmoitti, että heillä oli avioliiton ulkopuolisia suhteita. On mahdollista, että petetyt ihmiset eivät näe taustalla olevia ongelmia, jotka saivat aikaan uskottomuuden. ”Joten puolisoiden näkökulmat eroavat toisistaan”, Amato sanoo ja huomauttaa, että vain harvoin molemmat osapuolet pettävät.
Amato teki yhden suurimmista aihetta käsittelevistä tutkimuksista, jossa seurattiin 1 475 ihmisen avioliittoja 17 vuoden ajan. Yllättävää tuloksissa oli se, mikä oli yhteistä hyvin onnellisille ja hyvin onnettomille avioliitoille – ihmiset pettivät harvoin. ”Aivan kamalissa avioliitoissa olevat ihmiset eivät myöskään harrasta uskottomuutta. Heidän ei tarvitse löytää uusia kumppaneita. Asiat ovat niin huonosti, että he pääsevät nopeasti ulos”, hän sanoo. ”Huono avioliitto itsessään on työntävä tekijä.”
Yleensä pariskunnat, jotka ovat sinnitelleet pitkäaikaisissa, kohtalaisen onnettomissa avioliitoissa, tarvitsevat toisen henkilön suojautuakseen lähtemiseltä. Kun toinen löytää tämän, muu suhde hajoaa nopeasti. ”Uusi kumppani on vetovoimatekijä”, Amato sanoo. ”Se on osa huonojen asioiden pakettia, jota on mahdotonta kietoa. Useimmissa avioliitoissa ei voi syyttää mitään yksittäistä asiaa.”
Pettäneille, jotka haluavat pysyä avioliitossaan, on toivoa. Koska pettäminen itsessään ei yleensä ole avioeron syy, terve avioliitto voi toipua luottamuksen menetyksestä. Avioliitto- ja perheterapeutti Carrie Krawiecin mukaan suurin este on syyllisen osapuolen takaisin ottamisen sosiaalinen stigma. ”Huomaan, että ihmiset todella kamppailevat tämän pitkään vallalla olleen uskomuksen kanssa, että heidän on lähdettävä tai että ihmiset tuomitsevat heidät, jos he eivät lähde”, Krawiec sanoo.
”Mutta totuus on, että monet ihmiset jäävät.”