Kaikilla vauvoilla ei ole syntyessään riittävästi K-vitamiinia, mikä altistaa heidät vakaville verenvuodoille aivoissa tai suolistossa, kunnes he saavat vitamiinia syömällä kiinteitä elintarvikkeita tyypillisesti noin kuuden kuukauden iässä. Vitamiini on välttämätön veren hyytymiselle, ja K-vitamiinipistos syntymän jälkeen poistaa tämän verenvuotoriskin.
Pieni osa vanhemmista on aina kieltäytynyt pistoksesta, mutta uuden tutkimuksen mukaan määrä on kasvussa. Tutkimuksessa havaittiin myös, että näiden vanhempien lapset ovat 15 kuukauden ikäisinä 15 kertaa todennäköisemmin kuin muut saaneet yhtään Yhdysvaltain tautienvalvonta- ja ehkäisykeskusten suosittelemista rokotteista. ”Havaintomme K-vitamiinista kieltäytymisen ja rokotteista kieltäytymisen välisestä yhteydestä oli hyvin huolestuttava”, sanoo vanhempi kirjoittaja Shannon MacDonald, Calgaryn yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan tutkijatohtori. ”Olimme odottaneet, että näiden kahden välillä on yhteys, mutta emme odottaneet, että yhteys olisi näin suuri.” K-vitamiini ei ole rokote eikä liity rokotteiden valmistukseen.
Amerikkalaisen lastenlääketieteen akatemia (AAP) on suositellut rutiininomaisesti K-vitamiinipistoksia syntymän yhteydessä vuodesta 1961 lähtien, koska vitamiini ei läpäise istukkaa hyvin raskauden aikana. Pistos antaa imeväisille riittävästi K-vitamiinia siihen asti, kunnes he saavat riittävät määrät ravinnon kautta. K-vitamiinin puutosverenvuotoja on esiintynyt aina, mutta vuosia tila oli harvinaisempi kuin muut imeväisten kuolemansyyt. ”Ihmiset olivat paljon enemmän huolissaan siitä, että heidän vauvansa kuolivat tuhkarokkoon, hinkuyskään ja aivokalvontulehdukseen”, sanoo Clay Jones, vastasyntyneisiin erikoistunut lastenlääkäri Newton-Wellesleyn sairaalassa Massachusettsissa.
Klassista K-vitamiinin puutosverenvuotoa, vaikkakin se on harvoin kuolemaan johtava, esiintyy ensimmäisellä elinvuorokautena 0,25-1,7 prosentilla vauvoista, jotka eivät saa yhdistettä. Myöhäinen K-vitamiinin puutosverenvuoto, jota voi esiintyä yleensä kuuden kuukauden ikään asti, on harvinaisempi mutta tappavampi; verenvuotoa esiintyy lähes aina vauvojen aivoissa, mutta sitä voi esiintyä myös suolistossa, ja sitä esiintyy neljästä seitsemään 100 000 vauvasta, jotka eivät saa pistosta. Noin 20 prosenttia vauvoista kuolee ja 50 prosenttia saa pitkäaikaisia aivovaurioita. ”He voivat olla onnellisia ja terveitä ja voivat hyvin, ja sitten – pam – he ovat neurologisesti tuhoutuneita tai jopa kuolleita”, Jones sanoo. Pistoksella ei ole muita sivuvaikutuksia kuin pistoksen aiheuttama lyhyt kipu ja harvinaiset mutta mahdolliset mustelmat, ja allergisen reaktion riski on pieni tai olematon, koska se ruiskutetaan lihakseen eikä suoneen, Jones sanoo.
K-vitamiinia voidaan antaa suun kautta, mutta verenvuotoa on esiintynyt tässäkin vaihtoehdossa. Tämä menetelmä vaatii myös useita annoksia, jotka vanhemmat saattavat unohtaa. Imetetyillä vauvoilla on suurin riski saada K-vitamiinin puutosverenvuoto, koska äidinmaidossa on erittäin vähän kyseistä yhdistettä äidin ruokavaliosta riippumatta. Äidinmaidonkorvikkeeseen on lisätty K-vitamiinia, mutta äidinmaidonkorvikkeella ruokituilla vauvoilla on silti verenvuodon riski, jos he saavat sitä liian vähän tai jos heidän elimistönsä ei ime sitä riittävästi antibioottien, oksentelun, ripulin tai taustalla olevan maksasairauden vuoksi.
Viime vuonna julkaistiin raportti neljästä Nashvillessä asuvasta vauvasta, joille kehittyi myöhäistä K-vitamiinin puutosverenvuotoa sen jälkeen, kun vanhemmat olivat hylänneet ruiskeen, ja tämä sai MacDonaldin työtovereineen aloittamaan tutkimukset kieltäytymisprosentista ja kieltäytymiseen vaikuttavista syistä. Yli 282 000:sta Albertassa vuosina 2006-2012 syntyneestä lapsesta kaikki muut paitsi 0,3 prosenttia saivat K-vitamiinipistoksen syntymän yhteydessä, he raportoivat Pediatrics-lehdessä. Kieltäytyneiden osuus kuitenkin kaksinkertaistui 0,21 prosentista vuonna 2006 0,39 prosenttiin vuonna 2012. ”Määrä oli alhainen, mutta hälyttävämpää oli kieltäytymisasteen nousu”, sanoo Albertan yliopiston lasten hematologi Mark Belletrutti. ”Uskon, että kieltäytyminen tulee kasvamaan, varsinkin jos emme pysty paremmin valistamaan, miksi K-vitamiini on tärkeä. Yhdenkään vauvan ei pitäisi kuolla aivoverenvuotoon K-vitamiinin puutteen vuoksi tänä päivänä.”
Jones sanoo epäilevänsä, että Yhdysvalloissa kieltäytymisaste on korkeampi. Alustava tutkimus, joka esiteltiin tänä kesänä kahdesta Nashvillen sairaalasta, osoitti, että kieltäytymisprosentti oli 2,3-3,7 prosenttia. ”Lastenlääkärit ovat jo pitkään ajatelleet, että K-vitamiinista kieltäytymisen lisääntyminen heijastelee rokotteiden epäröinnin lisääntymistä”, hän toteaa, vaikka Albertan tutkimus on ensimmäinen, joka tarjoaa todisteita yhteydestä. Jotkut vanhemmat pelkäävät rokotteen aiheuttavan syöpää, mikä on mahdollista 1990-luvulla tehdyissä kahdessa tutkimuksessa, jotka on sittemmin kumottu. Tämä pelko vastaa pelkoa autismin ja rokotteen välisestä yhteydestä, joka on myös kumottu. Useimmat kieltäytymiset johtuvat kuitenkin ajattelutavasta, jossa suhtaudutaan epäilevästi synteettisiin kemikaaleihin ja lääketieteellisiin toimenpiteisiin, Jones sanoo, ja tämän huomion tekevät myös tutkimuksen tekijät.
”Tämä vanhempien ryhmä jakaa usein tietynlaisen maailmankatsomuksen terveydestä, johon kuuluu luonnonmukaisten terveydenhoitokeinojen suosiminen ja jossa kyseenalaistetaan vakiintuneiden lääketieteellisten viranomaisten suosittelemat tavanomaiset hoitokäytännöt”, kirjoittavat tutkimuksen tekijät. Äidit, jotka kieltäytyivät pistoksesta, saivat todennäköisemmin epiduraalivapaat vaginaalisynnytykset, ja kätilöiden synnyttämät vauvat saivat K-vitamiinia kahdeksan kertaa harvemmin kuin lääkärin synnyttämät vauvat. Vaikka kieltäytymisprosentti oli kaiken kaikkiaan alhainen, se oli 14,5 prosenttia vanhemmilla, jotka olivat suunnitelleet kotisynnytyksen, ja 10,7 prosenttia vanhemmilla synnytyskeskuksissa. ”Kun yhä useammat lapset syntyvät synnytyskeskuksissa ja kotona, tämä luku tulee ehdottomasti nousemaan”, Jones sanoo. Nashvillen alustava tutkimus osoitti samankaltaisen korkean osuuden viidessä synnytyskeskuksessa, joissa 28 prosenttia vanhemmista kieltäytyi pistoksesta. ”Vanhemmat, jotka päättävät olla ottamatta K-vitamiinipistosta, ovat usein yhtä lailla uhreja kuin vastasyntynyt itse”, Jones lisää, ”koska vanhemmat lankeavat netin väärän tiedon ja luotettavien terveydenhuollon ammattilaisten, kuten muutaman kätilön, uhriksi.” Lisäksi äidit, jotka synnyttävät sairaalan ulkopuolella, imettävät todennäköisemmin yksinomaan rintaruokintaa, joten heidän vauvoillaan on jo ennestään suurempi riski K-vitamiinin puutosverenvuotoon.
Rokotteista kieltäytyminen sopii samaan maailmankuvaan, mutta olennainen ero rokotteista kieltäytymisen ja K-vitamiinista kieltäytymisen välillä on verenvuotoriskin aikaikkuna, sanoo Steven Abrams, Teksasin lastensairaalassa työskentelevä vastasyntyneiden erikoislääkäri, joka on AAP:n ravitsemusvaliokunnan jäsen. ”On tärkeää selventää perheille, että K-vitamiiniruiskeen ottamatta jättäminen aiheuttaa välittömän riskin vauvalle, eikä mikään ’viivästetty aikataulu’ toimi”, hän sanoo viitaten vanhempiin, jotka sallivat rokotukset, mutta lykkäävät niitä, kunnes lapsi on vanhempi. ”On musertavaa nähdä vauvoja, joiden elämä vahingoittuu vakavasti, jos he eivät saa tätä yksinkertaista toimenpidettä.”