Tänä vuodenaikana puiden latvoissa tapahtuu iltaisin spektaakkeli kaupungeissa, taajamissa ja eri puolilla maaseutua. Sadat ja joissakin tapauksissa tuhannet varikset kerääntyvät talviunille.
Monet niistä ovat paikallisia lintuja, jotka kasvattavat jatkossa suurperheitä esikaupunkien takapihoilla ja läheisillä metsäpalstoilla. Toiset ovat Kanadasta asti muuttaneita, jotka palaavat kevään tultua kotiinsa jäädäkseen. Oli miten oli, varikset ovat vaikuttava näky ja ääni Lewistonin ja Auburnin ympäristössä.
Alat huomata ne noin tuntia ennen hämärän tuloa. Kun pysähdyt liikennevaloissa, saatat nähdä muutaman tusinan varista lentämässä korkealla yläpuolella. Tai jos olet jalkaisin, kuten Carey Davis, saatat katsoa ylös ja nähdä taivaan pyörivän ja pimenevän niiden määrän kasvaessa.
”Jatkoin vain katsomista, kun kävelin sillan yli, mäkeä ylös tänne, ja niitä vain tuli koko ajan lisää”, Davis sanoo.
Mike Boone oli poikansa kanssa matkalla kotiin jalkapalloharjoituksista ja pysähtyi katsomaan kokoontumista. Boone sanoo huomanneensa, että variksilla on Lewistonissa ja Auburnissa useita eri pesäpaikkoja, jotka eivät ole kaukana toisistaan.
”Se on ihan uskomatonta”
, Boone sanoo. ”Niitä on niin paljon joka ilta tähän aikaan, ja kun ajaa kaupungin läpi, niitä näkee kilometrien päähän.”
Seuraa niitä muutaman minuutin ajan, niin niiden siivekäs kulkue vie sinut suoraan korpikoiraan: aktiivisten ja äänekkäiden varisten valtavaan pesään.
”On vaikea pitää ajatukseni suorassa, kun katselee tällaisia lintuja”, sanoo Doug Hitchcox, Maine Audubonin luontotutkija.
Hitchcox on tullut katsomaan tätä suurta amerikankorppien kokoontumista Lewistonin ja Auburnin kaksoiskaupungeissa.
Sulje silmäsi, ja voisit erehtyä luulemaan, että olet afrikkalaisessa Serengetissä, mutta nämä varikset ovatkin yhteisöllisiä kaupunkilaisia. Tänä yönä ne ovat asettuneet korkeisiin puihin Lewistonin yleisten töiden laitoksen takana olevan parkkipaikan reunalle. Kiikarinsa läpi kurkistellen Hitchcox arvioi, että tässä parvessa on ainakin 10 000 lintua. Se kuulostaa epätavallisen suurelta määrältä, mutta Hitchcox sanoo, että tällaiset lintuparvet olivat ennen tavallinen näky.
”Olemme menettäneet niin paljon lintuja monille asioille, mutta kun kuulee kertomuksia miljoonien matkakyyhkyjen parvista, ne ovat nyt täysin sukupuuttoon kuolleet”, hän sanoo. ”Sitä ihmettelee, miten ihmeissämme olemme muutamasta tuhannesta linnusta, ja miettii, että satakunta vuotta sitten oli miljoonia matkustajakyyhkyjä, jotka lentelivät yläpuolella.”
Kirjallisuudessa, ei tieteessä, tällaisista suurista parvista käytetään usein nimitystä murha. Ja vaikka variksia, joita pidetään kaikista linnuista älykkäimpinä ja sosiaalisimpina ja joilla on taipumus paritella koko elämänsä ajan, parjataan niitä usein pahan enteenä tai kuoleman merkkinä.
Kuka voi unohtaa kuuluisan kohtauksen, jossa koululaiset joutuvat vihaisten varislaumojen hyökkäyksen kohteeksi – Alfred Hitchcockin vuonna 1963 valmistuneessa kauhuelokuvassa – Linnut?”
Mutta Doug Hitchcoxin mukaan varikset eivät kokoonnu mistään pahansuovasta syystä. Tiedemiehet uskovat, että ne tekevät sen pelotellakseen petoja, kuten sarvipöllöä, pysyäkseen lämpimänä, etsiäkseen kumppaneita ja mahdollisesti jakaakseen uutisia.
”Kaikki nämä linnut tulevat luultavasti eri paikoista, joissa ne ovat ruokailleet päivän mittaan”, hän sanoo. ”Jotkut luulevat, että siellä vaihdetaan tietoja, joten ehkä varikset kokoontuvat yhteen – ei sillä, että voisimme koskaan tietää, mitä ne oikeasti sanovat – mutta ehkä ne kertovat löytäneensä ison pellon täynnä viljaa.”
”Ei ole olemassa kapteeni Varista, joka kertoisi kaikille: ’No niin, kaverit, tänä yönä menemme tähän paikkaan. Kaikki tehdään ryhmäpäätöksenä”, sanoo tohtori Kevin McGowan Cornell Lab of Ornithologysta.
McGowan on rengastanut ja tutkinut variksia adoptiokotikaupungissaan Ithacassa, New Yorkissa yli 30 vuotta. Hän sanoo, että varikset ovat niin älykkäitä, että ne voivat muistaa ihmisen kasvot ja oppia yhdistämään tiettyjä käyttäytymismalleja ja ääniä.
”Monet perheet tuntevat minut melko hyvin, koska heitän niille maapähkinöitä välipalaksi”, hän sanoo. ”Ja he tietävät, kun autotallin oveni aukeaa. He tuntevat sen äänen ja tulevat tänne ja jahtaavat autoani pitkin katua. Ja ne ryntäävät kadun yli. Se on kuin odottelua, odottelua, odottelua, yrittäen saada auton kiinni.”
McGowan sanoo, että varisten pesiminen kaupunkialueilla on trendi, joka alkoi, ei niinkään sattumalta, 1970-luvun loppupuolella, kun niiden ampumisesta tuli laitonta. Mutta viime vuosikymmeninä Länsi-Niilin virus on vienyt kovaa veroa variksilta New Yorkin osavaltiossa ja muualla, mikä on aiheuttanut huolta sekä tiedemiehissä että lintuharrastajissa, jotka torjuvat ajatuksen, että valtava varisten kokoontuminen olisi jotain muuta kuin luonnon ihme.
Lewistonin kaltaiset suuret kukkoilupaikat alkavat hajota paritteluaikana lähiviikkoina ja ilmestyvät sitten uudelleen auringon laskiessa talveen tultaessa.
Päivitetty klo 16:55 maaliskuun 6. päivänä 2019