Sacagawea-patsas (Bismarck, ND)
Sacagawea joutui vuonna 1800, ollessaan noin 12-vuotias, Hidatsa-intiaanien sotajoukkojen – hänen kansansa, shoshoneiden, vihollisten – sieppaamaksi. Hänet vietiin Kalliovuorten kotiseudultaan, joka sijaitsi nykyisessä Idahossa, Hidatsa-Mandan-kyliin lähellä nykyistä Bismarckia Pohjois-Dakotassa. Siellä hänet myytiin myöhemmin orjaksi Toussaint Charbonneaulle, ranskalais-kanadalaiselle turkistarhakauppiaalle, joka vaati Sacagaweaa ja toista shoshonenaista vaimoikseen. Marraskuussa 1804 löytöretkikunta saapui Hidatsa-Mandan-kyliin ja rakensi pian lähelle linnoituksen. Amerikkalaisessa Mandanin linnakkeessa 11. helmikuuta 1805 Sacagawea synnytti poikansa Jean-Baptiste Charbonneaun, josta tulisi pian Amerikan nuorin löytöretkeilijä.
Kapteeni Clark kirjoitti, että suurena tavoitteena oli tehdä kaikki mahdolliset kirjainäänet tallentaessaan intiaanien sanoja päiväkirjoihinsa. Sacagawean nimen ääntäminen vuosina retken jälkeen Sacajaweaksi ei vastaa Sah-cah’ gah-we-ah – tapaa, jolla kapteenit kirjasivat nuoren shoshonenaisten naisen nimen. Itse asiassa tutkimusmatkailijat kirjoittivat hänen nimensä – joka muodostettiin yhdistämällä hidatsa-sanat, jotka tarkoittavat lintua (sacaga) ja naista (wea) – 17 kertaa päiväkirjoihinsa ja karttoihinsa, ja joka kerta se kirjoitettiin g:llä kolmannessa tavussa.
Shoshonet omistivat hevosia, joita tutkimusretkikunta tarvitsi ylittäessään Bitterroot-vuoriston. Kapteenien mielestä Sacagawea saattoi shoshone-perintönsä vuoksi olla tärkeä hevoskaupassa, kun joukot saavuttivat läntiset vuoret ja shoshonet. Sacagawea ei puhunut englantia, mutta hän puhui shoshoneja ja hidatsaa. Hänen miehensä Charbonneau puhui hidatsaa ja ranskaa. Sacagaweasta ja Charbonneausta tuli käytännössä tulkitsijatiimi. Kuten Clark selitti päiväkirjoissaan, Charbonneau oli palkattu tulkkina vaimonsa kautta. Jos ja kun retkikunta tapasi shoshoneja, Sacagawea puhui heidän kanssaan ja käänsi sitten Hidatsan kielelle Charbonneaulle, joka käänsi ranskaksi. Corps Francois Labiche puhui ranskaa ja englantia, ja hän tekisi lopullisen käännöksen, jotta kaksi englantia puhuvaa kapteenia ymmärtäisivät.
Sacagawea oli vauvansa Jean Baptisten kanssa ainoa nainen, joka kulki pysyvän ryhmän 33 jäsenen mukana Tyynellemerelle ja takaisin. Baptiste, jota kapteeni Clark kutsui hellästi nimellä Pomp tai Pompy pienen tanssipojan riehumisen vuoksi, ratsasti Sacagwean kanssa veneissä ja hänen selässään, kun he matkustivat hevosella. Hänen toimintaansa joukkojen jäsenenä kuului juurien kaivaminen, syötävien kasvien kerääminen ja marjojen poimiminen; kaikkia näitä käytettiin ruokana ja joskus myös lääkkeinä. Toukokuun 14. päivänä 1805 Sacagawean kyydissä olleeseen veneeseen iski kova tuuli, ja se melkein kaatui. Hän sai talteen monia tärkeitä papereita ja tarvikkeita, jotka muutoin olisivat menneet hukkaan, ja hänen rauhallisuutensa pakon edessä ansaitsi kapteenien kohteliaisuudet.
12. elokuuta 1805 kapteeni Lewis ja kolme miestä tiedustelivat 75 mailia retkikunnan pääjoukkoa edellä ylittäen mannerjakauman nykyisen Lemhi Passin kohdalla. Seuraavana päivänä he löysivät joukon shoshoneja. He eivät ainoastaan osoittautuneet Sacagaweas-joukoksi, vaan heidän johtajansa, päällikkö Cameahwait, osoittautui hänen veljekseen. Viiden vuoden eron jälkeen Sacagawea ja Cameahwait saivat 17. elokuuta tunteikkaan jälleennäkemisen. Sitten kapteenien, Labichen, Charbonneaun ja Sacagawean tulkintaketjun kautta retkikunta pystyi ostamaan tarvitsemansa hevoset.
Sacagawea osoittautui uskomattoman arvokkaaksi joukolle sen matkatessa länteen, monien uusien heimojen alueiden läpi. Jotkut näistä intiaaneista, jotka olivat valmiita puolustamaan maitaan, eivät olleet koskaan ennen nähneet valkoisia miehiä. Kuten Clark totesi 19. lokakuuta 1805, intiaanit olivat taipuvaisia uskomaan, että valkoiset olivat ystävällisiä, kun he näkivät Sacagawean. Sotajoukko ei koskaan matkustanut naisen kanssa – varsinkaan naisen, jolla oli vauva. Intiaanipäälliköiden ja Corpsin välisissä neuvostokokouksissa, joissa puhuttiin shoshoneja, Sacagaweaa käytettiin ja arvostettiin tulkkina.
Marraskuun 24. päivänä 1805, kun retkikunta oli saavuttanut paikan, jossa Columbia-joki tyhjeni Tyyneen valtamereen, kapteenit järjestivät kaikkien jäsenten kesken äänestyksen päättääkseen, minne asettua talveksi. Sacagawean ääni, samoin kuin Clarks ”manservant” Yorkin ääni, laskettiin tasapuolisesti kapteenien ja miesten äänien kanssa. Äänestyksen tuloksena joukot jäivät nykyisen Astorian lähellä Oregonin osavaltiossa sijaitsevaan Fort Clatsopiin, jonka he rakensivat ja asuttivat talven 1805-1806 aikana.
Ollessaan Fort Clatsopissa paikalliset intiaanit kertoivat retkikunnalle valaasta, joka oli rantautunut rannalle joitakin kilometrejä etelään. Clark kokosi ryhmän miehiä etsimään valaan ja mahdollisesti hankkimaan valasöljyä ja -rasvaa, jota voitaisiin käyttää joukkojen ruokintaan. Sacagawea ei ollut vielä nähnyt merta, ja kysyttyään tahallaan Clarkilta hän sai luvan lähteä ryhmän mukana merelle. Kuten kapteeni Lewis kirjoitti 6. tammikuuta 1806, hän intiaaninainen oli hyvin impotentti saadakseen luvan lähteä, ja siksi häntä hellitettiin; hän huomautti, että hän oli kulkenut pitkän matkan kanssamme nähdäkseen suuret vedet ja että nyt, kun myös hirviömäiset kalat olivat nähtävillä, hänestä oli hyvin vaikeaa, ettei hänelle voitu antaa lupaa nähdä kumpaakaan.
Retkikunnan paluumatkalla heidän kulkiessaan läpi kotimaansa Sacagawea osoittautui arvokkaaksi oppaaksi. Hän muisti shoshoonien polkuja lapsuudestaan, ja Clark kehui häntä luotsikseen. Tärkein hänen muistamansa polku, jota Clark kuvaili suureksi tieksi, joka kulki vuoressa olevan aukon läpi, johti Yellowstone-joelle. (Nykyään se tunnetaan nimellä Bozeman Pass, Montana.) Joukot palasivat Hidatsa-Mandan-kyliin 14. elokuuta 1806, jolloin Sacagawean, Charbonneaun ja heidän poikansa Jean Baptisten matka päättyi. Matkan päätyttyä Sacagawea ei saanut mitään, mutta Charbonneau sai 500,33 dollaria ja 320 eekkeriä maata.
Kuusi vuotta retken jälkeen Sacagawea synnytti tyttären, Lisetten. Joulukuun 22. päivänä 1812 shoshonenainen kuoli 25-vuotiaana siihen, mitä myöhemmät lääketieteen tutkijat pitivät vakavana sairautena, josta hän oli kärsinyt suurimman osan aikuisikäänsä. Lisetten syntymä saattoi pahentaa hänen tilaansa. Kuollessaan Sacagawea oli miehensä kanssa Fort Manuelissa, Missouri Fur Companyn kauppapaikassa nykyisessä Etelä-Dakotassa. Kahdeksan kuukautta hänen kuolemansa jälkeen Clark adoptoi laillisesti Sacagawean kaksi lasta, Jean Baptiste ja Lisette. Clark kasvatti Baptistea St. Lousissa, ja 18-vuotiaana hänet lähetettiin Eurooppaan saksalaisen prinssin mukana. Ei tiedetä, selviytyikö Lisette lapsuudesta.
Vähän koko 1900-luvun ajan useat amerikkalaissukupolvet ovat uskoneet teoriaan, joka syntyi vuonna 1907 tohtori Grace Raymond Hebardin, Wyomingin yliopiston kirjastonhoitajan, toimesta. Tohtori Hebardin teorian mukaan Wind Riverin intiaanireservaatissa (Wyoming) 100-vuotiaaksi elänyt henkilö oli Lewisin ja Clarkin retkikunnan Sacagawea. Väitetysti Sacajawea, jonka tulkittiin tarkoittavan veneen laukaisijaa, kyseinen nainen kuoli ja haudattiin reservaattiin 9. huhtikuuta 1884. Tohtori Hebard virallisti teoriansa vuonna 1932 ilmestyneessä kirjassaan Sacagawea: A Guide and Intepreter of the Lewis and Clark Expedition.
Ainoat kirjalliset asiakirjat, jotka on löydetty ja jotka tunnistavat tuon iäkkään naisen, ovat hänen nimensä Wind Riverin shoshone- ja bannock-intiaanien väestönlaskennassa 1. marraskuuta 1877 ja naisen kuolintodistus 9. huhtikuuta 1884. Molemmissa virallisissa asiakirjoissa hänen nimensä on selvästi Bazils Mother. 100-vuotiaana vuonna 1884 Bazils Mother olisi syntynyt vuonna 1784, joten hän olisi ollut 21-vuotias vuonna 1805, jolloin Sacagawea lähti liikkeelle Lewisin ja Clarkin kanssa. Useimmat 1900-luvun kirjat, tietosanakirjat ja elokuvat ovat ylläpitäneet tätä teoriaa, mikä on luonut Wind Riverin naisen virheellisen identiteetin.