2012-2014:
Zhang debytoi K-pop-idolina taiteilijanimellä ”Lay”, jonka hän sanoi SM Entertainmentin antaneen hänelle, koska taiwanilaisessa Meteor Garden -draamassa on hahmo nimeltä Huaze Lei, joka ”on lahjakas ja tykkää musiikista melko paljon”. Hänet esiteltiin ensimmäisen kerran yhtenä Exon neljästä kiinalaisesta jäsenestä teaser-videolla nimeltä ”Phoenix” tammikuussa 2012. 2012 julkaistujen singlejen ”What Is Love” ja ”History” jälkeen hän ja muut yksitoista jäsentä pitivät debyyttiä edeltävän esittelytilaisuuden Soulin olympiastadionilla 31. maaliskuuta 2012 ja toisen esittelytilaisuuden ja lehdistökonferenssin Pekingin kansainvälisen liike-elämän ja taloustieteen yliopiston suuressa salissa. Ryhmä debytoi 8. huhtikuuta 2012 nimikkokappaleellaan ”Mama”, ja Exo-M:n ensimmäinen esiintyminen Kiinassa televisioitiin julkisesti 12. Yinyue Fengyun Bang Awards -tapahtumassa.
Joulukuussa 2012 Zhang oli mukana SM Entertainmentin projektitanssiryhmässä SM the Performance, jossa esiintyivät SM:n parhaat tanssijat, yhdessä Exo-jäsenen Kain ja levy-yhtiökumppaneiden Yunhon, Eunhyukin, Donghaen, Minhon ja Taeminin kanssa. Joulukuun 29. päivänä ryhmä esitti seuraavana päivänä julkaistun singlensä ”Spectrum” vuoden 2012 SBS Gayo Daejeonissa. Yhtyeensä kaupallisen menestyksen myötä Exon studioalbumista XOXO tuli ensimmäinen yli miljoona kappaletta Etelä-Koreassa 12 vuoteen myynyt albumi. 2014 julkaistusta EP:stä Overdose nousi Yhdysvaltain Billboardin 200-listalle.
Aikaisin vuonna 2014 Zhang sävelsi ja esitti kappaleen ”I’m Lay” sooloesiintymiseensä Exon ensimmäisellä pääesiintyjäkonserttikiertueella The Lost Planet. Myöhemmin vuonna 2014 hän esitti toisen itse sävelletyn kappaleen nimeltä ”I’m Coming” Hunan TV:n erityisessä vuoden lopun televisio-ohjelmassa. Zhang sävelsi myös kappaleen ”Promise” Exon toisen studioalbumin Love Me Rightin uusintapainoksesta. Hän kirjoitti myös kappaleen kiinankielisen version sanat, kun taas koreankielisen version kirjoittivat yhdessä Chen ja Chanyeol.
2014-2015: Sooloaktiviteetteja ja näyttelijänuran alkuEdit
Elokuussa 2014 Zhang liittyi ensimmäiseen varietee-ohjelmaansa, Star Chefiin, näyttelijäkaartin jäsenenä.Huhtikuussa 2015 SM Entertainment ilmoitti, että Zhangin toimintaa varten Kiinassa oli perustettu henkilökohtainen studio. Toukokuussa 2015 hänestä tuli kiinalaisen tosi-tv-ohjelman Go Fighting! vakituinen näyttelijä. Zhang näytteli sittemmin Go Fightingin toisella, kolmannella ja neljännellä kaudella, mikä lisäsi hänen tunnettuuttaan Kiinassa.
18. syyskuuta julkaistiin rajoitettu painos Zhangin omaelämäkerrasta Standing Firm at 24, kun taas tavallinen painos tuli saataville 7. lokakuuta. Kirja dokumentoi tärkeitä tapahtumia hänen elämänsä aikana ja rikkoi useita verkkomyyntiennätyksiä myymällä 68 537 kappaletta ennakkomyynnin ensimmäisen 24 minuutin aikana. Alle kolmen kuukauden myynnillä 1,4 miljoonan tekijänoikeuskorvauksen myötä hän otti neljännen sijan 10. Kiinan julkkiskirjailijoiden listalla, ja hänestä tuli nuorin julkkiskirjailija, joka on päässyt listoille. Hän oli myös vuotuisen julkkiskirjamyynnin vuoden 2015 erän mestari ja nousi kaksi kertaa Aasian parhaiden kirjojen kuukausittaisen rankingin kärkipaikalle ja kuusi kertaa viikoittaisen listan kärkeen. Kirja lukeutui myös Rakutenin listojen sijoituksiin, sillä sitä myytiin 400 000 kappaletta kuuden kuukauden aikana.
Marraskuussa 2015 Zhang teki elokuvadebyyttinsä sivuosassa kiinalaisessa romanttisessa komediaelokuvassa Ex-Files 2: The Backup Strikes Back, joka oli lippuluukuilla hitti ja keräsi kahden miljardin euron myynnin kymmenessä päivässä julkaisunsa jälkeen. Myöhemmin hän voitti suorituksestaan parhaan miessivuosan palkinnon vuoden 2016 China Britain Film Festivalilla. Hän myös kirjoitti ja äänitti elokuvan alkuperäisen soundtrackin nimeltä ”Alone (One Person)”, joka nousi Baidu Music Chartin ykköseksi ja voitti myöhemmin parhaan elokuvan alkuperäisen soundtrackin palkinnot 16. Top Chinese Music Awardsissa ja 4. V-Chart Awardsissa. Zhang näytteli myös kiinalaisessa komediaelokuvassa ”Oh My God” ja teki yhteistyötä kanssanäyttelijöidensä Coco Jiang Wenin ja Li Xiaolun kanssa elokuvan alkuperäisellä soundtrackilla nimeltä ”Happy Youth”, joka debytoi Billboard V Chartin kahdeksannella sijalla.
2016: Tammikuussa 2016 Zhang ja muut Go Fighting! -elokuvan näyttelijät esiintyivät kiinalaisessa Royal Treasure -elokuvassa. Huhtikuussa 2016 hän sai suosituimman tulokkaan palkinnon 16. Top Chinese Music Awards -tapahtumassa.
Toukokuussa 2016 Zhang debytoi pienellä ruudulla kiinalaisessa televisiosarjassa To Be A Better Man, joka keräsi korkeat katsojaluvut koko kestonsa ajan. Zhang sai positiivisia arvosteluja näyttelemisestään aloittelevana kokkina. Layn kirjoittama ja yhdessä Divine Channelin kanssa säveltämä ja sovittama ”Monodrama” rikkoi ennätyksiä pysyttelemällä YinYueTain V-listan ykkösenä viisi viikkoa peräkkäin.Heinäkuussa 2016 Zhang näytteli kiinalaisessa toimintamysteeri-draamassa The Mystic Nine, joka on esiosa elokuvalle The Lost Tomb. Sarja saavutti menestystä sijoittumalla ykköseksi televisiolukemissa ja tekemällä ennätyksen päivässä kerätyistä nettikatseluista, ja se on kerännyt yhteensä yli 12 miljardia katselukertaa. Zhang sai kiitosta kiinalaisen oopperalaulaja Er Yuehongin roolistaan, ja hän meni tähdittämään televisiosarjan spin-off-sarjaa nimeltä The Mystic Nine Side Story: Flowers Bloom helmikuussa, joka keskittyi pelkästään Zhangin hahmoon. Flowers Bloom in February oli menestys ja on kerännyt yli 500 miljoonaa katselukertaa.
Lokakuussa 2016 Zhangin ura soololaulajana alkoi julkaisemalla kappaleen ”What U Need?” yllätyslahjana faneilleen hänen syntymäpäivänään. Kappale nousi neljänneksi Kiinan V-listalla ja Billboardin World Digital Songs -listalla Hän esitti kappaleen ensimmäistä kertaa 10. lokakuuta 2016 Asia Song Festivalilla Busanissa, Etelä-Koreassa.
28. lokakuuta Zhang julkaisi debyyttilevynsä extended play Lose Control, joka sisälsi kuusi mandariinikielistä kappaletta ja musiikkivideon nimikkokappaleelle.Lay oli mukana suuressa osassa albumin tuotantoa tuottajana ja vastasi henkilökohtaisesti jokaisen kappaleen sävellyksestä, sovituksesta ja sanoituksesta – sekä käänsi itse sanoitukset kolmelle muulle kielelle kuin kiinaksi, mukaan lukien englanniksi, koreaksi ja japaniksi. kappale ”Lose Control” pysyi Billboardin China V Chartin ykkösenä kuusi viikkoa peräkkäin. Lose Controlin ennakkotilaukset ylittivät 200 000 kappaleen rajan ja se nousi Gaon albumilistan ykköseksi. Se nousi myös Billboardin Yhdysvaltain World Albums -listan sijalle neljä. Hän esitti ”Lose Controlin” ensimmäistä kertaa musiikkiohjelmassa The Show 15. marraskuuta.
2017: Mainstream-suosioEdit
Tammikuun 27. päivänä Zhang teki ensiesiintymisensä CCTV:n Spring Gala Festival -ohjelmassa ja lauloi dueton kiinalaisen näyttelijän Jing Boranin kanssa. 27. tammikuuta hän näytteli Jackie Chanin kanssa Stanley Tongin ohjaamassa intialais-kiinalaisessa toimintaelokuvassa Kung Fu Yoga, jossa hän näytteli arkeologin avustajaa. Hänen kerrottiin saaneen pieniä vammoja hahmoltaan vaadittujen toimintakohtausten mukaisesti. Elokuva tuotti 245,2 miljoonaa dollaria, mikä teki siitä tuolloin Kiinan tuottoisimman komediaelokuvan. Elokuvan julkaisun jälkeisellä musiikkivideolla, Fazilpurian laulamalla ”Goosebump”, hän esiintyi yhdessä Jackie Chanin kanssa.
Helmikuun 17. päivänä Zhang esiintyi viimeisen kerran julkisuudessa Exo:n kanssa heidän maailmankiertueensa Hongkongin konserteissa Exo Planeetta 3 – Exo:n rintamalla. Hän lopetti toimintansa yhtyeen kanssa johtuen päällekkäisistä aikatauluista soolouransa kanssa Manner-Kiinassa. Huhtikuussa Zhang näytteli kiinalaisessa isänmaallisessa elokuvassa The Founding of an Army ja sai kiitosta Lu Demingin roolistaan. Myöhemmin huhtikuussa Zhang näytteli kiinalaisessa uusintaversiossa japanilaisesta romanttisesta televisiosarjasta Operation Love. Hän sävelsi ja lauloi draaman OST-kappaleen ”Pray”. Heinäkuussa Zhang ääninäytteli Jackson Stormia Disneyn animaatioelokuvan Autot 3:n kiinaksi dubatussa versiossa.
Syyskuun 25. päivänä Zhang julkaisi musiikkivideon kappaleelle ”I Need U”, joka on ennakkokappale hänen albumiltaan Lay 02 Sheep. Musiikkivideo sijoittui Billboardin China Weibo Live Chartin ykköseksi. Albumi julkaistiin 7. lokakuuta yhdessä kappaleen Sheep musiikkivideon kanssa. Ensimmäisenä digitaalisena myyntipäivänään albumi rikkoi viisi ennätystä QQ Musicissa: Kultaa, tuplakultaa, kolminkertaista kultaa, platinaa ja timanttiennätys (5 miljoonaa jeniä 9 tunnissa 11 minuutissa). Albumin ensi-ilta ”2017 Zhang Yixing Showcase” pidettiin Pekingin kansallisessa vesiliikuntakeskuksessa 12. lokakuuta, jossa hän esitti ”I Need U”, ”Sheep” ja muita singlejä. Lokakuussa Zhangin ilmoitettiin näyttelevän miespääosaa levy-yhtiökaverinsa Krystal Jungin rinnalla eteläkorealais-kiinalaisessa romanssielokuvassa Unexpected Love, jonka juliste paljastettiin Cannesin elokuvajuhlilla.
Joulukuun 22. päivänä Zhang julkaisi toisen pidennetyn näytelmänsä Winter Special Gift QQ Musicin ja KuGoun kautta. Samana päivänä julkaistiin albumin pääkappaleen Goodbye Christmas musiikkivideo. Yhden päivän digitaalisen myynnin aikana albumi rikkoi neljä ennätystä: Gold, Double Gold, Triple Gold ja Platinum QQ Musicissa. Myöhemmin albumi rikkoi timanttiennätyksen QQ Musicissa.
2018: Yhdysvaltain debyyttiEdit
Samassa kuussa Zhang nimitettiin iQiyi:n hittiohjelman Idol Producer, joka rekrytoi kykyjä, juontajaksi ja tuotantojohtajaksi.
Huhtikuun 1. päivänä Zhang palasi takaisin kiinalaisen hittilajityyppisarjaohjelman Go Fighting! neljännen kauden yhdeksi päähenkilöksi. Samassa kuussa Zhang osallistui vuoden 2018 CCTV:n uudenvuodengaalaan, jossa hän esitti tanssiyhteistyölavan Huang Bon ja William Chanin kanssa. Hän osallistui myös Kiinan nuorisopäivän kansallislauluun ja sen musiikkivideoon toukokuussa. Heinäkuussa hän esiintyi vierailevana esiintyjänä The Tomb of Sea -verkkosarjassa, jossa hän esitti vuoden 2016 menestyssarjan The Mystic Nine hahmonsa jälkeläistä. Elokuussa Zhang näytteli Huang Bo:n kaupallisesti ja kriitikoiden mielestä menestyksekkäässä ohjaajadebyyttielokuvassa The Island, jossa hän sai ylistystä suorituksestaan.
Zhang teki ensimmäisen esiintymisensä Yhdysvalloissa musiikkifestivaali Lollapaloozassa, jossa hän teki yhteistyötä Alan Walkerin kanssa. Kaksikko teki myöhemmin yhteistyötä remix-version Zhangin edellisestä singlestä ”Sheep”, nimeltään ”Sheep Relift” 30. elokuuta.
Zhangin toinen albumi, Namanana, julkaistiin 19. lokakuuta, ja ennakkosingle ”Give Me a Chance” julkaistiin 5. lokakuuta. Albumi sisältää 22 kappaletta, mukaan lukien yhteistyö Bazzin kanssa, joista 11 on kiinankielisiä ja jokaiselle on englanninkielinen vastine. Albumi debytoi Billboard 200 -listalla sijalla 21, mikä teki Laysta listan korkeimmalle sijalle sijoittuneen mandopop-artistin. Albumi sijoittui myös 1. sijalle World Albums- ja Independent Albums -listoilla.
Lay julkaisi 24. joulukuuta jouluaiheisen digitaalisen singlen nimeltä ”When It’s Christmas”. Samassa kuussa hän osallistui kiinalaiseen EDM-kykyjenetsintäohjelmaan Rave Now’hun Alan Walkerin mentorina.
2019-nyky: Jatkuva menestys, Chromosome Entertainment GroupEdit
Tammikuun 20. päivänä Zhang osallistui Samsungin tapahtumaan, joka pidettiin Mercedes-Benz Arenalla Shanghaissa, Kiinassa Samsung Galaxy A8:n lähettiläänä ja esiintyi lavalla ASAP Fergin ja Steve Aokin rinnalla. Samassa kuussa Zhang palasi kiinalaisen selviytymisohjelma Idol Producer 2:n tuotantojohtajaksi ja juontajaksi. Helmikuun 3. päivänä Zhang esitti kiinalaisen uudenvuoden kappaleen yhdessä Dilraba Dilmuratin, Phoenix Legendin, Wallace Chungin ja Zhou Dongyun kanssa CCTV:n vuoden 2019 uudenvuodengaalassa.
Zhang osallistui 61. vuotuiseen Grammy Awards -gaalaan sen promootiolähettiläänä helmikuun 10. päivänä ja oli ainoa kiinalainen julkkis, joka kutsuttiin punaisen maton tapahtumaan ja livetilaisuuteen. Helmikuun 26. päivänä Zhang julkaisi Michael Jackson -tribuuttibiisin nimeltä ”Let’s Shut Up & Dance” Jason Derulon ja K-pop-ryhmä NCT 127:n kanssa. Samassa kuussa hänen kolmas vahahahmonsa paljastettiin Madame Tussauds Hong Kongissa Madame Tussauds Shanghaissa ja Pekingissä olevien vahahahmojen jälkeen. Zhang näytteli myös päähenkilöä kiinalaisessa fantasiaseikkailusarjassa The Golden Eyes, jota esitettiin iQiyi-kanavalla 26. helmikuuta – 12. huhtikuuta 2019. Maaliskuun 15. päivänä Zhang julkaisi digitaalisen singlen nimeltä Lovebird yhteistyökappaleena yhdysvaltalaisen EDM- ja hiphop-ryhmä Far East Movementin kanssa. Toukokuun 6. päivänä Zhang esiintyi ensimmäistä kertaa vuosittaisessa muotinäytöksessä Met Gala New Yorkissa Valentinon suurlähettiläänä pukeutuneena Valentinon luovan johtajan Pierpaolo Picciolin suunnittelemaan mittatilauspukuun nimeltä ”Time Traveller”.
Zhang esiintyi Mingin keisari Yingzongin roolissa historiallisessa draamassa Mingin keisarinna vuonna 2019. Kesäkuun 14. päivä Zhang julkaisi digitaalisen laajennetun näytelmän nimeltä Honey ja sen samannimisen nimikappaleen. EP saavutti yli 1,87 miljoonaa digitaalista myyntiä kolme minuuttia julkaisunsa jälkeen QQ Musicissa, mikä rikkoi hänen oman Namanan ennätyksensä. Se ansaitsi myös QQ Musicin Golden Hall -statuksen rikkoessaan yhdeksän myyntitasoa ja ansaitessaan Gold Diamond -sertifikaatin. Zhang lähti ensimmäiselle kansainväliselle konserttikiertueelleen, ”Grand Line”, heinäkuussa 2019. Liput konserttiin Mercedes-Benz Arenalla Shanghaissa, Kiinassa myytiin loppuun kahdeksassa sekunnissa, kun taas Nanjingin keikan liput myytiin loppuun kahdessakymmenessäviidessä sekunnissa. Hän esiintyi myös Bangkokissa, Thaimaassa Grand Linen kansainvälisellä pysäkillä. Joulukuussa 2019 Zhang julkaisi singlen ”Grandmother (外婆)”, joka toimii kunnianosoituksena hänen isoäidilleen, joka kuoli aiemmin tänä vuonna.
Maaliskuun 19. päivänä 2020 Lay Zhang julkaisi soolokappaleen ”Love You More” yhdessä artistien Steve Aoki, Will.I.am, ja mukana Jessica Carrie Lee, osana Steve Aokin Neon Futures IV -albumia.
Kesäkuun 1. päivänä 2020 Zhang julkaisi ensimmäisen osan neljännestä albumistaan, LIT, 1. kesäkuuta 2020. Hänen neljännen albuminsa toinen osa julkaistiin 21. heinäkuuta 2020. Kesäkuussa 2020 Zhang voitti IQIYI:n ”I’m a Singer-Songwriter 2” -kilpailun. Hän esiintyi myös tuottajan mentorina Youkun ”We are Young” -ohjelmassa. Elokuussa 2020 Zhang alkoi esiintyä mentorina/kapteenina kiinalaisen tanssin selviytymisohjelman Street Dance of China kolmannella kaudella. Hän on myös kuvannut draamaa ”Challenges at Midlife”.
Lokakuun 7. päivänä 2020 Zhang ilmoitti virallisesti viihdeyhtiö Chromosome Entertainment Groupin perustamisesta. Virallisten tiliensä kautta Twitterissä, Weibossa ja Instagramissa he paljastivat harjoittelijoiden valintaohjelmansa, joka on samanlainen kuin Zhangin nykyisen korealaisen toimiston SM Entertainmentin ja muiden artistikoulutusyritysten, jotka ovat tunnettuja debytoivista idoleista. Useat julkkikset ilmaisivat onnittelunsa Zhangin uudelle yritykselle, mukaan lukien SM Entertainmentin perustaja ja entinen toimitusjohtaja Lee Soo-man.
Lay julkaisi neljännen studioalbuminsa, Producer, 5. helmikuuta 2021, ja pääsingle ”Joker” julkaistiin neljä päivää aiemmin. Albumi sisälsi studioversiot kappaleista, jotka hän oli säveltänyt esiintymistään varten musiikkikilpailusarjan I’m a Singer-Songwriter / I’m CZR II toisella kaudella.