Lämpölaajeneminen, materiaalin tilavuuden yleinen kasvu lämpötilan noustessa. Lämpölaajeneminen ilmaistaan yleensä murto-osana pituuden tai tilavuuden muutoksesta lämpötilan yksikkömuutosta kohti; lineaarista laajenemiskerrointa käytetään yleensä kuvaamaan kiinteän aineen laajenemista, kun taas tilavuuslaajenemiskerroin on käyttökelpoisempi nesteen tai kaasun tapauksessa. Jos kiteinen kiinteä aine on isometrinen (sillä on kauttaaltaan sama rakenteellinen rakenne), laajeneminen on tasaista kaikissa kiteen ulottuvuuksissa. Jos se ei ole isometrinen, eri kidesuunnissa voi olla eri laajenemiskertoimet, ja kide muuttaa muotoaan lämpötilan muuttuessa.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Jäykässä tai nestemäisessä aineessa vallitsee dynaaminen tasapaino atomeja tai molekyylejä koossa pitävien koheesiovoimien ja lämpötilan luomien olosuhteiden välillä; korkeammat lämpötilat merkitsevät suurempaa etäisyyttä atomien välillä. Eri materiaaleilla on erilaiset sidosvoimat ja siten erilaiset laajenemiskertoimet.