Detritus ja leväkalvot heikentävät minkä tahansa merivesiakvaarion esteettistä ulkonäköä ja ympäristön laatua. Varmasti ne aiheuttavat joitakin vakavimmista (ja turhauttavimmista) ongelmista, joiden kanssa akvaaristi joutuu kamppailemaan. Helpoin ja edullisin tapa käsitellä näitä ongelmia on biologinen torjunta. Siihen kuuluu yleensä hyvin monipuolisen siivousryhmän eliöiden käyttö. Luonnossa tämän miehistön etulinja koostuu erilaisista pienistä äyriäisistä. Tärkeimpiä näistä mikrokuoriaisista ovat kopepodit ja amfipodit.
Kopepodien ja amfipodien vertailu
Kopepodit kuuluvat alaluokkaan Copepoda, joka on jaettu 10 järjestykseen. Amphipodat kuuluvat alaluokkaan Eumalacostraca järjestyksessä Amphipoda. Kopepodit ja amfipodit ovat monessa suhteessa varsin samankaltaisia. Molemmilla ryhmillä on yhteisiä keskeisiä äyriäisten morfologisia ominaisuuksia, ja ne muistuttavat toisiaan (ainakin pintapuolisesti) ulkonäöltään. Molemmat käyvät yleensä läpi planktisen toukkavaiheen. Molemmat lajit ovat aikuisina pohjaeläimiä. Molemmat ovat yleensä melko runsaita luonnollisissa ympäristöissään. Ja molemmat ovat ekologisesti tärkeitä, sillä ne muodostavat usein kriittisen trofisen linkin primääri- ja sekundaarituotannon välillä.
Valvottavasti silmiinpistävin ero näiden kahden ryhmän välillä on amfipodien yleensä suurempi aikuiskoko. Kopepodit ovat kooltaan 1-2 millimetriä (0,04-0,08 tuumaa), kun taas amfipodit ovat kooltaan 1-340 millimetriä (0,0394-13,4 tuumaa) Tarkemmin tarkasteltuna amfipodit ovat myös ruumiinrakenteeltaan hieman kehittyneempiä. Useimmilla kopepodeilla on yksi silmä pään keskellä, kun taas amfipodeilla on parisilmä. Kopepodeilla ei ole monimutkaista verenkiertojärjestelmää (ne ottavat happea kehoonsa suoraan diffuusion kautta), kun taas sammakkojalkaisilla on sekä kidukset että todellinen sydän. Korkeampien äyriäisten, kuten katkarapujen tapaan (ja toisin kuin kopepodit), amfipodeilla on pyrstön kaltainen lisäke (eli telson); toisin kuin katkaravuista (ja kopepodien tapaan) amfipodeilta puuttuu kuitenkin varsinainen pyrstöviuhka.
Kun on kyse kyvystä viihtyä normaaleissa akvaario-olosuhteissa, yhtäläisyydet näiden kahdesta ryhmästä ovat paljon suuremmat kuin niiden erot. Itse asiassa ne jopa omaksuvat melko samanlaisia ekologisia rooleja. Toisin sanoen ne jakavat enemmän tai vähemmän saman ekologisen perusrakenteen. Näin on erityisesti silloin, kun verrataan sammakkojalkaisia pohjaeläimiin kuuluviin kopepodisukuihin, kuten Tigriopus ja Tisbe. Näistä samankaltaisuuksista voi aiheutua voimakasta kilpailua. Tässä skenaariossa sammakkojalkaiset ovat tyypillisesti paremmin varustautuneita vaatimaan tilaa ja ravintoa kuin serkkunsa.
Lisäksi sammakkojalkaiset näyttävät saalistavan kopepodeja, joita ne löytävät ryömimästä kiven/hiekan/lasin pinnalla. Tämä tarkoittaa sitä, että sammakkojalkaiset eivät ainoastaan poista aikuisia, pohjaeläimiin kuuluvia kopepodeita, vaan syömällä munia kantavia naaraita ne myös riistävät järjestelmästä nuoria, planktonisia kopepodeita (esim. naulpii). Useimpien akvaarionhoitajilta saatujen raporttien mukaan tämä voi lopulta johtaa kilpailevaan syrjäytymiseen, jolloin amfipodit pyrkivät hallitsemaan ja lopulta hävittämään kopepodit. Lopputulos? Mikrojalkaisten monimuotoisuuden väheneminen.
Paremmin yhdessä
Erittäin kovan kestävyytensä vuoksi (erityisesti niiden kyky kestää kuljetuksen aikana vallitsevia ankaria olosuhteita) amfipodit tuodaan usein akvaariojärjestelmiin elävän kiven mukana. Tämä ei ole sinänsä huono asia. Kuten edellä on kuvattu, ne voivat tehdä paljon pitääkseen akvaarion kohtuullisen puhtaana. Mutta niiden taipumus vähentää tai hävittää kopepodipopulaatioita voi osoittautua haitalliseksi koko järjestelmälle. Mikrokuoriaisten monimuotoisuus on tässä avainasemassa.
Kahden ryhmän välillä on esimerkiksi joitain huomattavia ruokailutottumuksia/esimerkkejä. Vaikka molemmat syövät mikroleviä ja detritusta, kopepodit suosivat yleensä leviä, kun taas amfipodit käyttävät ensisijaisesti detritusta ja muuta haaskattua materiaalia. Suuremman kokonsa vuoksi sammakkojalkaiset kuluttavat verrattain tehokkaammin suurempia jätepartikkeleita, kuten kalojen ulosteita ja syömättä jäänyttä ruokaa. Koska kopepodit ovat kuitenkin niin pieniä, ne pääsevät pienempiin tiloihin (ja puhdistavat ne). Lisäksi kopepodit ovat tunnetusti tehokkaita pyyhkimään lasilevyjä, vaikka amfipodit (erityisesti vanhemmat yksilöt) pysyvät yleensä piilossa kivessä ja pohjamateriaalissa olevissa tummemmissa raoissa.
Tämän kokoeron vuoksi aikuiset amfipodit sopivat paremmin ravinnoksi isommille purukaloille, kun taas aikuiset kopepodit sopivat paremmin suodattimilla ruokaileville ja pienisuisille kaloille, kuten mandariinille. Lopuksi, koska ne syövät mieluiten mikroleviä (joiden ravinnon laatu on huomattavasti korkeampi kuin detrituksen), kopepodit itsessään ovat tyypillisesti ravinteikkaampia kuin amfipodit mikrokuoriaisia syöville eliöille.
Tasapainon säilyttäminen
Se on vain tosiasia: amfipodit päätyvät liftaamalla useimpiin riutta-akvaarioihin. Kuten monet akvaaristit ovat havainneet, ne voivat rajoittaa dramaattisesti kopepodipopulaatioita vankeudessa olevissa ympäristöissä. Näin ollen, jotta kopepodit saisivat elintärkeän etulyöntiaseman, maksimoitaisiin mikrokuoriaisten monimuotoisuus ja optimoitaisiin siivousryhmäsi tehokkuus, olisi ryhdyttävä tiettyihin toimiin. Näitä ovat:
- Luo mikrohabitaatteja, jotka tarjoavat suojaa kopepodeille.
- Parannetaan kopepodien ravitsemusta.
- Säännöllinen uudelleenkylvö kopepodien lukumäärän vahvistamiseksi.
Refugiumin – erityisesti istutetun refugiumin – asentaminen kasvattaa merkittävästi melkeinpä kaikkien sukkulamuotojen (sekä kopepodien että amfipodien) tiheyksiä. Täällä kaikilla podeilla on turvallinen turvapaikka, jossa ne voivat välttyä saalistajilta (kalat, korallit jne.) tarpeeksi kauan lisääntyäkseen. Lisäksi kopepodien selviytymisen ja lisääntymisen edistämiseksi on hyödyllistä tarjota runsaasti hyvin pieniä reikiä ja rakoja, joihin aikuiset pohjaeläimiin kuuluvat kopepodit voivat piiloutua amfipodeilta. Tämä voidaan tarjota suurella määrällä elävää kiveä sekä erittäin huokoisella biomedialla, kuten MarinePure.
Kopepodit (samoin kuin kaikki kasviplanktoneläimet, kuten monet korallit ja simpukat) hyötyvät suuresti, jos järjestelmää ruokitaan säännöllisesti elävällä kasviplanktonilla (esim. OceanMagik). Tämä on erityisen tärkeää toukkien kannalta, sillä ne ovat riippuvaisia kasviplanktonin riittävästä tiheydestä kehittyäkseen kunnolla. Tämä yksinkertainen käytäntö lisää sekä kopepodien laatua että määrää.
Sisäisten mikrokuoriaisten populaatiodynamiikka vaihtelee jonkin verran vankeusjärjestelmästä toiseen. Silti useimmat hyötyvät (tai jopa vaativat) ajoittaisesta kopepoditiheyden lisäämisestä. Tämä onnistuu helposti kylvämällä uudelleen. Uudelleen kylväminen on juuri sitä, miltä se kuulostaa: Ajoittain on vain lisättävä uusia eläviä koteloita. Uudelleenkylvöä voidaan tehdä paitsi simpukoiden lukumäärän lisäämiseksi myös simpukoiden monimuotoisuuden lisäämiseksi. Tämä onnistuu parhaiten lisäämällä sekalajisia ja -vaiheisia eläviä tuotteita, kuten 5280 Pods.
Vaikka se vaatii hieman tarkkailua ja (joskus) hienosäätöä, rikkaan ja monipuolisen mikrokuoriaisyhteisön luominen johtaa varmasti yleisesti ottaen kauniimpaan ja helpommin ylläpidettävään akvaarioympäristöön!