Abstract
Maailman kuivilla alueilla on 26-35 % maapallon maapinta-alasta. Tämä laaja vaihteluväli kuvastaa erilaisia määritelmiä, jotka perustuvat ilmasto-olosuhteisiin, kasvillisuustyyppeihin tai elintarviketuotantomahdollisuuksiin. Suuri osa tästä maasta sijaitsee 15° ja 30° leveysasteen välissä (kuva 4.1). Täällä trooppisten alueiden välistä konvergenssivyöhykettä pitkin yläilmoihin kulkeutuva ilma laskee muodostaen puolipysyviä korkeapainesoluja, jotka hallitsevat trooppisten aavikoiden ilmastoa. Ilman adiabaattinen lämpeneminen laskeutuessaan yhdessä pilvettömällä taivaalla tapahtuvan voimakkaan säteilyn kanssa saa aikaan painostavan kuumuuden suuren auringon aikaan. Trooppisia aavikoita reunustavat alemmilla leveysasteilla puolikuivat ruohoalueet, jotka lopulta sulautuvat trooppisiin savanneihin, kun kesän sademäärät lisääntyvät. Sitä vastoin aavikoiden talvisateet lisääntyvät korkeammilla leveysasteilla, ja rannikkoalueilla Välimeren ilmastoalueiden ikivihreät puut ja pensaat tulevat selvemmin esiin. Aasiassa trooppiset aavikot muodostavat mantereen sisäosien laajojen lauhkeiden aavikoiden etelärajan.