Antarktis on kuitenkin jättimäinen. Tämä vaikeasti hahmotettava manner on paljon suurempi kuin melkein mikään muu maa maailmassa, ja siihen mahtuisi jopa koko Euroopan mantere, ja tilaa olisi vaikka kuinka paljon. Suuri osa Etelämantereesta on paksun jään peitossa; se on edelleen seitsemästä mantereesta vähiten tutkittu ja salaperäisin.
Antarktis on suuri – hyvin suuri.
Antarktiksen suuruutta voi arvostaa muutamalla tavalla.
Yleisin tapa on mitata sen maamassaa. Mantereen pinta-ala on tällä hetkellä 5,4 miljoonaa neliökilometriä, ja jää ja kallio muodostavat suurimman osan maisemasta.
Antarktis kasvaa joka talvi, koska lämpötilan laskiessa muodostuu merijäätä maamassan reunoille. Kylminä kuukausina mantereen massa voi jopa kaksinkertaistua, mutta joka kesä, kun jää sulaa, Antarktis palaa alkuperäiseen kokoonsa.
Antarktis on viidenneksi suurin maanosa, ja se on suurempi kuin useimmat maat.
Kooltaan Etelämanner on viidenneksi suurin seitsemästä mantereesta, ja se päihittää komeasti sekä Euroopan että Australaasian. Sen massiivinen koko ei kuitenkaan suinkaan heijastu sen väkilukuun. Etelämantereella ei ole yhtään vakituista asukasta, ja siellä asuu vain suhteellisen pieni 4 000 jatkuvasti vaihtuvan tiedemiehen ja tutkijan yhteisö, joka kutsuu sitä kodikseen – ja silloinkin vain lämpiminä kesäkuukausina.
Antarktis on myös suurempi kuin kaikki Euroopan maat yhteensä, ja sinne mahtuu mukavasti koko Australia. Itse asiassa ainoa maa maapallolla, jonka pinta-ala on suurempi kuin Antarktiksen, on Venäjä, joka päihittää sen noin miljoonalla neliökilometrillä.
Antarktiksella sijaitsee lähes kaikki maailman jää.
Antarktista peittävän valtavan jääpeitteen pinta-ala on noin 5,135 miljoonaa neliökilometriä. Tämä valtava määrä jäätä on muodostunut monien miljoonien vuosien aikana, kun alueen runsaat lumisateet tiivistyvät ajan myötä. Jopa 90 prosenttia maailman jäästä on Etelämantereella, ja 95 prosenttia sen valtavasta maisemasta on jääpeitteiden ympäröimä, joista monet säilyttävät uskomattoman, yli kilometrin paksuisen paksuuden.
Mitä tahansa yritystä ymmärtää Etelämantereen kokoa vaikeuttaa se, että sen mittakaava on tyypillisesti vaatimattomampi kuin meille tuttu. Missä päin maailmaa ikinä asutkaan, et todennäköisesti ole törmännyt Etelämantereen vaikuttavan massiiviseen laajuuteen, ja edellä antamamme tiedot voivat auttaa vain jossain määrin asettamaan asiat oikeisiin mittasuhteisiin.