The Universe Todayn lukijat esittävät aina hyviä kysymyksiä. ”Kuinka pitkä on päivä Jupiterilla?”, on yksi niistä. Päivä Jupiterilla, joka tunnetaan myös nimellä sidereaalinen kiertoaika, kestää 9,92496 tuntia. Jupiter on aurinkokuntamme nopeimmin pyörivä kappale. Jupiterin vuorokauden pituuden määrittäminen oli hyvin vaikeaa, sillä toisin kuin maanpäällisillä planeetoilla, Jupiterilla ei ole pinnanpiirteitä, joiden avulla tutkijat voisivat määrittää sen pyörimisnopeuden.
Tutkijat etsivät keinoja arvioida planeetan pyörimisnopeutta. Varhainen yritys oli tehdä myrskytarkkailua. Jupiteria riepottelevat jatkuvasti ilmakehän myrskyt, joten teorian mukaan myrskyn keskipisteen paikantamisella voisi saada jonkinlaisen käsityksen päivän pituudesta. Tutkijat törmäsivät siihen ongelmaan, että Jupiterin myrskyt liikkuvat hyvin nopeasti, mikä tekee niistä epätarkan lähteen pyörimistä koskevalle tiedolle. Tutkijat pystyivät lopulta käyttämään Jupiterin magneettikentän radiolähetyksiä planeetan pyörimisajan ja -nopeuden laskemiseen. Vaikka planeetan muut osat pyörivät eri nopeuksilla, virallisena pyörimisnopeutena ja -jaksona käytetään magnetosfäärin mittaamaa nopeutta.
Kaikki planeetat ovat litteitä sfäärejä, jotka ovat eriasteisesti litistyneet. Jupiterin äärimmäisen nopea pyöriminen litistää sitä enemmän kuin mitään muuta planeettaa. Päiväntasaajan halkaisija on 9275 km suurempi kuin etäisyys navasta napaan. Jupiterin pyörimisnopeuden toinen mielenkiintoinen vaikutus on se, että koska Jupiter ei ole kiinteä kappale, sen yläilmakehässä esiintyy differentiaalista pyörimistä. Napojen yläpuolella oleva ilmakehä pyörii noin viisi minuuttia hitaammin kuin päiväntasaajalla oleva ilmakehä.
Jupiter on lähes oma aurinkokuntansa. Monet tähtitieteilijät uskovat, että planeetta on yksinkertaisesti epäonnistunut tähti, jolta vain puuttuu fuusion syttymiseen tarvittava massa. Monet tietävät sen neljä suurinta kuuta, Galilein kuut Io, Europa, Ganymede ja Callisto, mutta harva tietää, että Jupiterilla on 50 vahvistettua kuuta ja ainakin 14 väliaikaista kuuta. Neljä suurinta kuuta ovat kaikki hyvin kiinnostavia tiedemiehille. Io on vulkaaninen painajainen. Europa on vesijään peitossa, ja sen alla saattaa olla liukkaita jäämeriä. Ganymedes on Aurinkokunnan suurin kuu, jopa suurempi kuin Merkurius, ja se on ainoa kuu, jolla tiedetään olevan Maan kaltainen sisäinen magneettikenttä. Callisto on mielenkiintoinen, koska sen pinnan uskotaan olevan hyvin muinainen, ehkäpä alkuperäistä materiaalia Aurinkokunnan synnystä.
Tieto ”kuinka pitkä on päivä Jupiterissa” raapaisee vain pintaa Jupiterin järjestelmän juonellisuudesta. Voisit viettää kuukausia tutkimalla planeettaa ja sen kuita, ja silti sinulla olisi vielä lisää tutkittavaa.
Tässä Universe Todayn artikkelissa kerrotaan, miten Jupiter voi olla hyvin litteä, ja artikkelissa kerrotaan, miten voimakkaat tuulimyrskyt syntyvät Jupiterin pyörimisestä.
NASA:n Kysy tähtitieteilijältä -sivustolla (Ask an Astronomer) on myös vastaus kysymykseen: ”kuinka pitkä päivä Jupiterilla on”. Ja hieno video Jupiterin pyörimisestä.
Olemme myös nauhoittaneet kokonaisen ohjelman pelkästään Jupiterista Astronomy Castille. Kuuntele se täältä, jakso 56: Jupiter, ja Episode 57: Jupiter’s Moons.