Oletko koskaan tullut kotiin ”maratonilta” koulusta? Ehkä olet katsonut elokuvamaratonia televisiosta lauantaina? Tunnetko jonkun, joka on joskus aiemmin osallistunut tanssimaratoniin?
Mitä yhteistä näillä ”maratoneilla” on? Ne ovat kaikki kilpailuja, tapahtumia tai tapahtumia, jotka olivat poikkeuksellisen pitkiä tai vaativat suurta kestävyyttä. Ne ovat kaikki esimerkkejä sanan ”maraton” yleisestä käytöstä.”
Maratonin juosseet kuitenkin tietävät, että sanalla on erityinen, erityinen merkitys. Juoksijoille maraton on juoksutapahtuma – yleensä maantiejuoksu – jonka virallinen pituus on 26 mailia ja 385 jaardia (usein lyhennettynä 26,2 mailia).
Maratonit ovat saaneet nimensä legendaarisesta juoksusta, jonka kreikkalainen sotilas Pheidippides suoritti sanansaattajana Marathonin taistelun aikana. Tarinan mukaan Pheidippides lähetettiin Marathonin taistelukentältä Ateenaan kertomaan kaikille, että kreikkalaiset olivat voittaneet persialaiset Marathonin taistelussa. Legendan mukaan Pheidippides juoksi koko matkan (noin 25 mailia) pysähtymättä ja huudahti ”Me olemme voittaneet!” ennen kuin lyyhistyi ja kuoli.
Maraton otettiin yhdeksi alkuperäisistä nykyaikaisista olympialajeista vuonna 1896. Siitä lähtien miesten olympiamaraton on perinteisesti ollut viimeinen laji, joka päättyy olympiastadionilla, usein osana loppuseremonioita.
Väestö pitää usein outona sitä, että maraton ei ole kiva pyöreä kilometrimäärä. Kansainvälinen amatööriurheiluliitto IAAF (International Amateur Athletic Federation) määritteli maratonin vakiomatkan toukokuussa 1921.
Vaikka seitsemissä ensimmäisissä olympialaisissa juostiin maratoneja kuudella eri etäisyydellä (kaikki välillä 24,85-26,56 mailia), IAAF päätyi 26 mailin ja 385 jaardin pituiselle etäisyydelle, jota käytettiin Lontoossa vuonna 1908 järjestetyissä olympialaisissa.
IaAF päätyi luultavasti vuoden 1908 olympialaisissa käytettyyn etäisyyteenkin, koska kyseistä juoksukilpailua pidettiin laajalti yhtenä kaikkien aikojen hienoimmasta juoksusta. Se sisälsi dramaattisen maalin, joka herätti maailmanlaajuisen kiinnostuksen maratoniin.
Tänä päivänä maratoneja juostaan vuosittain yli 500 eri puolilla maailmaa. Useimmat osallistujat ovat vapaa-ajan juoksijoita, jotka eivät juokse voittaakseen.
Itse asiassa jotkut ovat vain iloisia päästessään maaliin. Useimmat juoksijat yksinkertaisesti kilpailevat itseään vastaan yrittäen ylittää oman henkilökohtaisen parhaan aikansa.
Jotkut juoksijat yrittävät rikkoa tiettyjä aikarajoja. Esimerkiksi vapaa-ajan ensikertalaiset juoksijat yrittävät usein juosta maratonin alle neljässä tunnissa. Kilpajuoksijat saattavat yrittää päästä maaliin alle kolmessa tunnissa. Toiset saattavat asettaa tavoitteekseen karsinnan johonkin suureen maratoniin.
Kenialainen Dennis Kimetto pitää hallussaan miesten maailmanennätysaikaa 2 tuntia 2 minuuttia ja 57 sekuntia, joka juostiin Berliinin maratonilla syyskuussa 2014. Britannian Paula Radcliffe pitää hallussaan naisten maailmanennätystä 2 tuntia 15 minuuttia ja 25 sekuntia, joka juostiin Lontoon maratonin aikana huhtikuussa 2003.