Kun vuoden 1997 animaatioelokuvamusikaalin Anastasia näyttämösovitus aloittaa Broadwayn ennakkonäytökset 23. maaliskuuta Broadhurst Theatre -teatterissa, se saapuu paikalle 16 uudella laululla, upouudella päähenkilöllä ja uudella käsikirjoituksella, joka on täynnä historiallista realismia.
Venäjän suuriruhtinatar Anastasia Nikolajevnan elämää (ja kuolemaa) ympäröivä mysteeri ja myytti on kiehtonut ja inspiroinut kirjailijoita jo vuosisadan ajan, mukaan lukien Tony-palkitut lauluntekijät Lynn Ahrens ja Stephen Flaherty, jotka musisoivat tarinan valkokankaalle 20th Century Foxille vuonna 1997.
Vaikka perheystävällinen elokuva esitettiin sydämellisenä, lähes satumaisena tarinana nuoresta naisesta, joka etsii jälleennäkemistä kauan kadoksissa olleen perheensä kanssa, Broadwayn Anastasia on syvemmällä Venäjän historiassa, joka panee hänen tarinansa liikkeelle.
Tony-palkittu näytelmäkirjailija Terrence McNally, joka täydentää tekijäkolmikon, kehystää tämän näyttämöadaptaation, jossa Anjan tarina sijoittuu vallankumouksen myllerryksiin, jotka pakottivat monet jättämään kotimaansa. Näytelmä alkaa vuonna 1907 – yhä mahtavan Romanov-dynastian hämärän aikana – ja jatkuu vuoden 1917 Venäjän vallankumouksen kautta, joka lopetti heidän valtakautensa raa’asti, ja McNally yhdistää aikuisen Anyan vuoden 1927 vallankumouksen jälkeiseen bolševikkivallan Venäjään.
”Minusta on hyvin tärkeää näyttää se ja kunnioittaa sitä”, McNally sanoo Venäjän historiasta. ”Venäjän vallankumous on yksi 1900-luvun suurimmista poliittisista mullistuksista, ja sen teeskenteleminen, ettei sitä tapahtunut tai että se tapahtui vain kauan sitten, ei tuntunut riittävältä.”
”Neuvostoliitto ei todellakaan voinut sallia Romanovin olevan elossa”, McNally selittää. ”Venäjän kruunun laillinen perillinen? Heidän oli varmistettava, että he olivat kaikki kuolleet.”
Vuoden 1997 piirretystä sarjakuvasta ovat poissa pirullisen paha konna Rasputin ja hänen apurinsa, albiinonlepakko Bartok. Animaation noituus on korvattu poliittisella voimalla, ja Anastasian uusi antagonisti Gleb edustaa Venäjän uutta poliittista hallintoa.
Glebiä näyttelevä Ramin Karimloo kuvailee häntä ”monimutkaiseksi, kommunistiseksi sotilaskenraaliksi, joka on nousemassa arvoasteikossa. Hän on repaleinen univormun, isän ja sydämensä välillä.”
”Hän tuo todellisuutta, mutta hän tuo myös intohimoa”, selittää Lynn Ahrens, esityksen sanoittaja. ”Hän tuo historian tuntua. Romanovien ja bolshevikkien historia kiehtoi meitä niin paljon.”
Glebin sydän vetää häntä kohti Anyaa, nuorta naista, jonka uskotaan olevan viimeinen elossa oleva Romanov, mutta hänen velvollisuutensa hänen vihollisiaan kohtaan estää hänen tunteensa, ja se on vangittu yhteen esityksen uusista lauluista, pyyhkäisevään balladiin Still.”
Ahrens sanoo huomanneensa, että musikaali on saanut odottamattoman ajankohtaisen poliittisen merkityksen Washingtonissa järjestetyn naisten marssin jälkeen.”
”Hän kävelee maan halki selvittääkseen, kuka hän on ja mistä hänet on tehty”, Ahrens sanoo Anyasta. ”Ajattelin, että me kaikki teemme niin tänä vuonna ja ensi vuonna ja niin kauan kuin se kestää. Se antoi sarjalle uudenlaisen näkökulman.”
”Sarjassa on jotain, joka puhuttelee naisia”, Ahrens lisää. ”Se puhuttelee meitä kaikkia. Elämme juuri nyt hyvin, hyvin vaikeaa aikaa, ja kirjailijoina voimme vain kirjoittaa sydämestämme ja kirjoittaa, mitä tunnemme ja ajattelemme. Ehkä se menee ulos maailmaan ja tekee ihmisistä vahvempia ja iloisempia ja valmiimpia ottamaan vastaan muutoksia, ja ehkä se voi johtaa vallankumoukseen, aivan kuten Venäjän vallankumous.”