Presidentti Donald Trumpin valmistautuessa vuoden 2020 vaaleihin hän kohtaa pelottavan sukupuolten välisen kuilun: Washington Postin ja ABC Newsin tuoreen mielipidekyselyn mukaan hän jää Joe Bidenista kolmellakymmenellä prosenttiyksiköllä naisäänestäjien keskuudessa. Osana kampanjaansa Trump on tehnyt kaikkensa esitelläkseen republikaanisen puolueen naistähtiä aina Amy Coney Barrettin nimittämisestä korkeimpaan oikeuteen siihen, että hän on nimittänyt kampanjansa rahoituspäälliköksi Fox Newsin entisen juontajan ja oikeusanalyytikon Kimberly Guilfoylen. Guilfoyle ei kuitenkaan ehkä ole ihanteellinen lähettiläs. Marraskuussa 2018 nuori nainen, joka oli ollut yksi Guilfoylen avustajista Fox Newsissa, lähetti yhtiön johtajille luottamuksellisen, 42-sivuisen valitusluonnoksen, jossa syytettiin Guilfoylea toistuvasta seksuaalisesta häirinnästä ja vaadittiin rahallisia korvauksia. Asiakirja, joka johti monen miljoonan dollarin suuruiseen tuomioistuimen ulkopuoliseen sovintoon, herättää vakavia kysymyksiä Guilfoylen kelpoisuudesta Trumpin luonnetodistajana, saati sitten kampanjan huippuvirkamiehenä.
Vuoden 2020 kampanjassa Trump ei ole valottanut ketään naista kirkkaammin kuin Guilfoylea. Hän sai avajaispuheenvuoron republikaanien kansalliskokouksessa. Ja tänä syksynä Guilfoyle, joka on Donald Trump Jr:n tyttöystävä, on kiertänyt maata Trumpin tukihenkilönä niin sanotulla ”Four More Tourilla”. Hiljattain Pennsylvaniassa järjestetyssä ”Naiset Trumpin puolesta” -tapahtumassa Guilfoyle väitti, että presidentti oli luomassa ”kahdeksantoista sataa uutta naisomisteista yritystä Yhdysvaltoihin päivässä”, ja kehui Trumpia kouluvalinnan edistämisestä, jota hänen mukaansa ”kaltaiseni yksinhuoltajaäidit” tukevat.
Guilfoyle on väittänyt, että hänen päätöksensä siirtyä televisiouutisista poliittiseen kampanjointiin oli täysin vapaaehtoinen. Itse asiassa Fox News pakotti hänet ulos heinäkuussa 2018 – useita vuosia ennen hänen sopimuksensa päättymispäivää. Tuolloin hän oli poliittisen keskusteluohjelman ”The Five” toinen juontaja. Mediatietojen mukaan häntä oli syytetty työpaikalla tapahtuneesta sopimattomuudesta, muun muassa miesten sukupuolielinten irstaiden kuvien näyttämisestä kollegoille, mutta muita yksityiskohtia huonosta käytöksestä ei juuri tullut esiin. Guilfoyle kiisti julkisesti kaikki väärinkäytökset, ja viime vuonna häntä edustava asianajaja sanoi The New Yorker -lehdelle, että ”kaikki väitteet” siitä, että hän olisi ”syyllistynyt väärinkäytöksiin Foxilla, ovat ilmeisen vääriä”. Mutta kuten tuolloin kerroin, pian Guilfoylen lähdön jälkeen Fox maksoi salaa paljastamattoman summan avustajalle, joka ei enää työskentele yhtiössä. Hiljattain kaksi hyvin informoitua lähdettä kertoi minulle, että välttääkseen oikeudenkäynnin Fox oli suostunut maksamaan naiselle yli neljä miljoonaa dollaria.
Tähän asti Guilfoyleen kohdistuneet konkreettiset syytökset ovat pysyneet suurelta osin salassa. Kanteluluonnosta, jota ei koskaan jätetty oikeuteen, koskee salassapitosopimus. Entistä avustajaa ei ole tunnistettu julkisesti, ja seksuaalisen häirinnän väitettyjen uhrien oikeuksia kunnioittaen The New Yorker kunnioittaa hänen salassapitovelvollisuuttaan. Kun hänet tavoitettiin kommenttia varten, hän sanoi: ”Toivotan sinulle kaikkea hyvää. Mutta minulla ei ole mitään sanottavaa.”
Nainen palkattiin vuonna 2015, juuri yliopistosta valmistuneena, Guilfoylen ja toisen entisen Fox-juontajan Eric Bollingin avustajaksi. Kymmenen hänen valituksiinsa perehtyneen hyvin informoidun lähteen mukaan avustaja väitti, että Guilfoyle, hänen suora esimiehensä, altisti hänet usein alentavalle, loukkaavalle ja seksuaalisesti sopimattomalle käytökselle; hän sanoi muun muassa, että häntä vaadittiin usein työskentelemään Guilfoylen newyorkilaisessa asunnossa samalla, kun Fox-juontaja näytti itseään alastomana, ja että hänelle näytettiin valokuvia sellaisten miesten sukupuolielimistä, joiden kanssa Guilfoyle oli ollut seksuaalisessa suhteessa. Valitusluonnoksessa väitettiin myös, että Guilfoyle puhui lakkaamatta ja räikeästi seksielämästään ja vaati kerran hierontaa hänen paljaista reisistään; muina kertoina Guilfoyle käski häntä alistumaan Foxin työntekijän vaatimuksiin seksuaalisista palveluksista, rohkaisi häntä makaamaan varakkaiden ja vaikutusvaltaisten miesten kanssa, pyysi häntä arvostelemaan alastonta vartaloaan, vaati Guilfoylea jakamaan huoneen kanssaan työmatkoilla, vaati Guilfoylea yöpymään asunnollaan ja paljasti itseään Guilfoylelle, minkä vuoksi Guilfoyle tunsi itsensä syvästi epämukavaksi.
Niin vakavia kuin valitusluonnoksessa esitetyt syytökset seksuaalisesta häirinnästä olivatkin, yhtä huolestuttavaa oli se, mitä avustaja kuvasi Guilfoylen peittelyyritykseksi, sillä Guilfoyle, jonka käytös oli joutumassa ulkopuolisten lakimiesten ryhmän tutkittavaksi. Verkkoyhtiö oli heinäkuussa 2016 palkannut newyorkilaisen asianajotoimisto Paul, Weissin tutkimaan seksuaalisia väärinkäytöksiä yhtiössä, jolla oli Roger Ailesin johdolla pitkä historia räikeästä häirinnästä ja sukupuolisyrjinnästä. Avustajan valitusluonnokseen perehtyneiden mukaan 6. elokuuta 2017 käydyn puhelinkeskustelun aikana Guilfoyle väitti, että Guilfoyle yritti ostaa hänen vaikenemisensa tarjoamalla hänelle maksun järjestämistä, jos hän suostuisi valehtelemaan Paul, Weissin lakimiehille kokemuksistaan. Väitetty vaitiolorahan tarjoaminen tuo mieleen Trumpin maksut pornotähti Stormy Danielsille hänen seksuaalisen sopimattomuutensa peittämiseksi.
Vuoteen 2017 mennessä Paul, Weissin lakimiehet olivat alkaneet tutkia syytöksiä työpaikan seksuaalisesta väärinkäytöksestä, jotka koskivat Eric Bollingia, jonka kanssa Guilfoyle jakoi avustajan. Guilfoyle ja Bolling olivat läheisiä, ja oli lähes väistämätöntä, että jos avustaja syyttäisi Bollingia seksuaalisesta häirinnästä – kuten hän itse asiassa tekikin – Guilfoylen käytös joutuisi seuraavaksi tarkastelun kohteeksi. (Bolling, jonka työsuhde Foxin palveluksessa päättyi syyskuussa 2017, kieltäytyi kommentoimasta; hän on kiistänyt kaikki väärinkäytökset ja on nyt Sinclair Broadcast Groupin juontaja). Avustajan mukaan, kun Bollingia koskeva tutkinta pääsi vauhtiin, Guilfoyle kertoi hänelle, että hänen on tiedettävä, mitä avustaja sanoisi, jos häneltä kysyttäisiin seksuaalisesta häirinnästä, ja varoitti häntä siitä, että hän voisi aiheuttaa suurta vahinkoa, jos hän sanoisi väärän asian. Guilfoyle kertoi hänen sanoneen, että vastineeksi siitä, että hän osoittaisi Guilfoylen lojaalisuudeksi kutsumaa lojaalisuutta, hän selvittäisi maksun, jolla hänestä pidettäisiin huolta – hänen mukaansa mahdollisesti Bollingin varoilla. Assistentti väitti Guilfoylen maininneen jopa miljoonan dollarin suuruisista summista ja muista houkuttimista, joihin kuului muun muassa yksityislentomatka Roomaan, prosenttiosuus Guilfoylen tulevista puhepalkkioista ja mahdollisuus raportoida radiossa. Guilfoylen lähipiiriin kuuluvat henkilöt kutsuivat avustajan väitteitä valheellisiksi ja sanoivat olevansa järkyttyneitä siitä, että Guilfoyle olisi keksinyt näin valheellisen väitteen. Eräs hyvin perillä oleva lähde kuitenkin vahvisti minulle riippumattomasti, että Guilfoyle oli keskustellut salarahan hankkimisesta.
Kun avustaja kieltäytyi rahatarjouksesta, Guilfoyle varoitti – tavalla, jota avustaja piti uhkaavana – että jos hän puhuisi avoimesti asianajajille, jotkin Guilfoylen tietämät avustajan yksityiselämän piirteet saattaisivat paljastua. Itse asiassa, kun raportoin tästä jutusta, Guilfoylen yhteistyökumppanit ottivat minuun yhteyttä ja tarjosivat henkilökohtaisia yksityiskohtia avustajasta, ilmeisesti siinä toivossa, että hänen uskottavuutensa vahingoittuisi ja saisin minut olemaan julkaisematta tätä raporttia.
Guilfoyle kieltäytyi haastattelusta tätä juttua varten, mutta antoi lausunnon: ”30-vuotisella urallani SF:n piirisyyttäjänvirastossa, LA:n piirisyyttäjänvirastossa, tiedotusvälineissä ja politiikassa en ole koskaan syyllistynyt minkäänlaisiin väärinkäytöksiin työpaikalla. Urani aikana olen toiminut mentorina lukemattomille naisille, joista monien kanssa olen edelleen poikkeuksellisen läheinen tänäkin päivänä.” Hänen asianajajansa John Singer sanoi, ettei kommentoi asiaa.
Ex-avustajan kertomuksen mukaan hän torjui Guilfoylen hänen mielestään tekemät yritykset lahjoa hänet ja kieltäytyi salaamasta todisteita tai valehtelemasta. Sen sijaan hän kertoi Paul, Weissin lakitiimille, että sekä Guilfoyle että Bolling olivat ahdistelleet häntä seksuaalisesti. Useat henkilöt, joille avustaja oli tuolloin uskoutunut, kertovat hänen ilmaisseen huolensa siitä, että Guilfoyle saattaisi ryhtyä kostotoimiin häntä vastaan; Guilfoyle oli kehuskellut korkeilla yhteyksillään Foxin lakiasiaintoimistoon ja kyvyllään pilata vihollisten maine. Avustajan huoli oli kasvanut niin suureksi, että hän haki juridista apua. Samaan aikaan hänen väitteensä saivat aikaan sen, että Foxin henkilöstöosasto tutki kuukausia Guilfoylen käyttäytymistä, ja lopulta ne johtivat Guilfoylen neuvoteltuun lähtöön yhtiöstä.