Jotkut ihmiset harjoittavat itsekannibalismia äärimmäisenä kehonmuokkauksen muotona, esimerkiksi syövät omaa ihoaan. Toiset juovat omaa vertansa, mitä kutsutaan autovampyrismiksi, mutta veren imemistä haavoista ei yleensä pidetä kannibalismina. Placentofagia voi olla itsekannibalismin muoto.
Joskus ihminen voi nirsoilla ihoaan eikä edes huomaa tekevänsä sitä, tai hän voi nirsoilla jostain seuraavista syistä:
# selviytymismekanismina käsitellä ahdistusta, vihaa tai surua
# reaktiona vakaviin stressi- tai jännityskohtauksiin
# tylsyydestä tai tottumuksesta
# suvussa esiintyvän sairauden vuoksi
Joskus henkilö voi tuntea helpotusta nipistellessään ja syödessään rupiaan. Näitä tunteita seuraa kuitenkin usein häpeä ja syyllisyys. Vaikka se on normaalia joillekin lapsille, aikuiselle tässä on todennäköisimmin kyse mielenterveysongelmasta tai ravitsemuksellisesta puutteesta, joka johtaa Picaan. Silti on muutamia ihmisiä, jotka vain pitävät mausta.
Rupien poimiminen ja syöminen voi vaikuttaa ihmiseen fyysisesti ja emotionaalisesti. Jotkut ihmiset nipistelevät ihoaan ahdistuksen ja masennuksen tunteiden vuoksi, tai tämä tapa voi johtaa näiden tunteiden kokemiseen. Se voi myös aiheuttaa arpia.
Arpien nyppiminen on eräs erkaantumisen muoto, aivan kuten ihon nyppiminenkin. Rupia poimittaessa poimija kuitenkin poimii rupia, jotka ovat aiheutuneet mistä tahansa traumasta. Rupien nyppiminen on itseään ylläpitävä tapa toteuttaa pakko-oireisia taipumuksia, jotka usein ovat merkki taustalla olevasta, usein vielä diagnosoimattomasta mieliala- tai ahdistuneisuushäiriöstä. Potilaat kuvaavat kokemusta usein lohdulliseksi, vaikka se onkin kivulias.
Yleinen syylänpoiminnan oire on syylän syöminen poimimisen jälkeen, jota voi olla vaikea havaita ja tarkkailijan on vaikea havaita, koska poimija tietää sen olevan rumaa ja vastenmielistä muille. Siksi poiminta rajoittuu yleensä alueille, jotka ovat piilossa vaatteiden alla.
Toistuvat infektiot syylänpoimintakohdissa muodostuvat ongelmiksi, joilla voi olla merkittäviä seurauksia ja pysyvät arvet ovat lähes aina seurauksena. Monet syylänpoimijat tietävät tekevänsä jotain, jota pidetään vastenmielisenä, mutta he kokevat sen lopettamisen kuitenkin lähes mahdottomaksi.
Vaikuttava syylänpoiminta luokitellaan psyykkisten häiriöiden ryhmään, joka liittyy itsensä vahingoittamiseen, kuten tahalliseen ihon viiltelyyn, pään hakkaamiseen ja itsensä polttamiseen.
Nämä teot liittyvät useammin tyttöihin kuin poikiin, ja syylänpoiminta alkaa usein 13- tai 14-vuotiaana. Psykologisia oireita, jotka liittyvät usein rupien poimimiseen, ovat masennus, huono itsetunto, riippuvuus, syömishäiriöt ja ahdistuneisuus. Melkein aina taustalla on trauma tai jonkinlainen hyväksikäyttö.
Usein tapa saa alkunsa keinona purkaa kasaantunutta turhautumista tai pelkoja, kun muut keinot konfliktin käsittelyyn eivät tehoa. Tunne siitä, että verbaalinen viestintä ei ole tehokasta, jättää syyllistyjän tuntemaan, ettei ole muuta keinoa ilmaista sisällään käyvää tunnekuohua. Kun syylänpoiminta tuo emotionaalista helpotusta, toivottua kipua tai mielihyvää, että lääketieteellinen toimenpide on suositeltavaa. Joskus ihminen saattaa nirsoilla ihoaan eikä edes huomaa tekevänsä sitä.
Hän voi nirsoilla ihoaan eikä edes huomaa tekevänsä sitä.