Kentucky Derbyä kutsutaan usein ”urheilun jännittävimmäksi kaksiminuuttiseksi”, sillä 1 ¼ mailin mittainen kilpailu kestää noin kaksi minuuttia alusta loppuun. Justify voitti vuoden 2018 kilpailun ajalla 2:04.20.
Secretariat omistaa Kentucky Derbyn nopeimman ajan ennätyksen 1:59.40, joka kirjattiin vuonna 1973. Secretariat ja Monarchos ovat 24/7 Wall Streetin mukaan ainoat hevoset, jotka ovat voittaneet kisan alle kahden minuutin ajalla. Kentucky Derbyyn valmistaudutaan vuosikausia, kun kilpajoukkueet pyrkivät historialliseen kilpailuun Churchill Downsilla. Vain kaksi minuuttia riittää siihen, että unelmat saavutetaan tai suurin osa toiveista murskataan.
Monille Kentucky Derbyssä kilpaileville hevosille se on pisin kisa, jossa ne ovat tähän mennessä kilpailleet. Pituus yhdistettynä ympäristöön, joka on erilainen kuin mikään muu, on syy siihen, miksi kilpailua on niin vaikea voittaa. Valmentaja Bill Mott puhui oikeiden hevosten tuomisesta Churchill Downsille.
”Uskon, että tuomme hevosia, jotka on todella tarkoitettu mailin ja neljänneksen pituiseen ja tämäntyyppiseen kilpailuun”, Mott selvitti Blood Horselle. ”Mielestäni ne sopivat profiiliin fyysisesti, henkisesti ja toivottavasti myös kyvyiltään.”
Kentucky Derby -kilpailu saattaa kestää vain kaksi minuuttia, mutta se on kokonainen juhlaviikko. Vuoden 2019 Derby-päivässä on aamulla alkava 14 osakilpailun täysi ohjelma. Suurkilpailua edeltävänä perjantaina järjestetään Kentucky Oaks, jossa maailman parhaat tammat kilpailevat vain yhdessä Derbyn aaton 13 kilpailusta. Churchill Downsille osallistuvilla on paljon tekemistä myös itse suuren kilpailun lisäksi.
Churchill Downsin perusti ”Lewis & Clark”-maineeseen kuuluneen William Clarkin pojanpoika
Lewisin ja Clarkin tutkimusmatkoihin kuuluneen William Clarkin pojanpoika, eversti Meriwether Lewis Clark perusti Churchill Downsin vuonna 1872, kertoo CNN. Rata avattiin virallisesti vasta vuonna 1875, jolloin ajettiin ensimmäinen Kentucky Derby, mikä tekee siitä Yhdysvaltojen pisimpään jatkuneen urheilutapahtuman.
Ensimmäisessä kilpailussa 15 hevosta kilpaili 10 000 katsojan edessä. Idea Churchill Downsista syntyi Clarkin matkoilla Yhdysvaltojen ulkopuolella, kuten Kentucky Derbyn verkkosivuilla kerrotaan yksityiskohtaisesti.
Clark inspiroitui matkoistaan ja kokemuksistaan, ja palattuaan hän oli päättänyt luoda spektaakkelimaisen hevoskilpailutapahtuman Yhdysvaltoihin. Setänsä John & Henry Churchillin avustuksella, joka lahjoitti Clarkille raviradan kehittämiseen tarvittavan maa-alueen, ja organisoimalla virallisesti paikallisten raviurheilufanien ryhmän, joka sai nimekseen Louisville Jockey Club, Clark ja hänen uusi kerhonsa keräsivät varoja pysyvän raviradan rakentamiseksi Louisvilleen, Kentuckyyn. Toukokuun 17. päivänä 1875 ravirata avasi porttinsa, ja Louisville Jockey Club sponsoroi ensimmäistä Kentucky Derbyä. Yhteensä viisitoista kolmevuotiasta täysiveristä hevosta kilpaili puolitoista mailia noin 10 000 katsojan hurraavan yleisön edessä. Aristides oli Kentucky Derbyn ensimmäinen voittaja.
Voittaja oli Aristides.