Kasvisruokavalio: mitkä ovat sen edut?

Yhä enemmän tieteellistä näyttöä osoittaa, että terveellinen kasvisruokavalio tarjoaa selviä etuja lihaa ja muita eläinperäisiä elintarvikkeita sisältävään ruokavalioon verrattuna. Edut johtuvat tyydyttyneen rasvan, kolesterolin ja eläinproteiinin vähäisemmästä saannista sekä monimutkaisempien hiilihydraattien, ravintokuitujen, magnesiumin, foolihapon, C- ja E-vitamiinin, karotenoidien ja muiden fytokemikaalien suuremmasta saannista. Koska kasvissyöjät käyttävät hyvin erilaisia ruokavalioita, on tarpeen erottaa toisistaan erityyppiset kasvisruokavaliot. Monet kasvissyöntiin liittyvät ristiriitaisuudet ja väärinkäsitykset johtuvat tieteellisistä tiedoista, jotka on saatu tutkimuksista, joissa tällaista erottelua ei ole tehty. Aiemmin kasvisruokavalion on kuvattu olevan puutteellinen useiden ravintoaineiden, kuten proteiinin, raudan, sinkin, kalsiumin, B12- ja A-vitamiinin, n-3-rasvahappojen ja jodin suhteen. Lukuisat tutkimukset ovat osoittaneet, että havaitut puutteet johtuvat yleensä aterioiden huonosta suunnittelusta. Tasapainoinen kasvisruokavalio sopii kaikille elämänkaaren vaiheille, kuten lapsille, nuorille, raskaana oleville ja imettäville naisille, vanhuksille ja kilpaurheilijoille. Useimmissa tapauksissa kasvisruokavaliosta on hyötyä tiettyjen sairauksien, kuten sydän- ja verisuonitautien, verenpainetaudin, diabeteksen, syövän, osteoporoosin, munuaissairauksien ja dementian sekä divertikkelitautien, sappikivien ja nivelreuman ehkäisyssä ja hoidossa. Syyt kasvisruokavalion valintaan ovat usein muitakin kuin terveys ja hyvinvointi, ja niihin kuuluvat muun muassa taloudelliset, ekologiset ja sosiaaliset näkökohdat. Näiden näkökohtien vaikutukset kasvisruokavalioon ovat aiheena uudella ravitsemusekologian alalla, joka käsittelee kestäviä elämäntapoja ja ihmisen kehitystä.