Profisportin maailmassa tietyt nimet seisovat omillaan. Monet näistä kavereista ovat pelanneet Los Angeles Lakersissa aina Magicista Shaqiin ja Kobeen. Kareem Abdul-Jabbar aloitti uransa kuitenkin toisella nimellä.
Abdul-Jabbar syntyi tietysti Ferdinand Lewis Alcindor Jr:ksi ja muutti nimensä käännyttyään islamiin. Vaikka iso mies ei kadu muutosta, hän toivoo, että olisi hoitanut yhden asian toisin.
Aloitti Lew Alcindorina
New Yorkissa varttunut Kareem Abdul-Jabbar vakiinnutti asemansa koripallotähtenä. Silloin Lew Alcindorina tunnettu Alcindor hallitsi paikallista lukiokenttää; hän teki Power Memorial Academyssa 2067 pistettä ennen siirtymistään UCLA:han.
Kaliforniassa Alcindor aloitti koulun fuksijoukkueessa; päästyään kuitenkin yliopistojoukkueeseen hän kuroi menetetyn ajan välittömästi kiinni. Isokokoinen mies teki keskimäärin 26,4 pistettä ja 15,5 levypalloa kolmen Bruins-kautensa aikana. Sinä aikana joukkue menestyi 88-2 ja voitti kolme NCAA-mestaruutta. John Woodenin joukkue oli maan paras, ja Alcindor oli sen tähtipelaaja.
Yllättäen Alcindor oli erittäin haluttu pelaaja. Harlem Globetrottersin ja ABA:n New York Netsin tarjouksista huolimatta hän teki sopimuksen Milwaukee Bucksin kanssa. Isokokoinen mies teki välittömästi vaikutuksen ja teki keskimäärin 28,8 pistettä ja 14,5 pistettä per ilta matkalla vuoden tulokkaan kunniaan. Sitten Bucks hankki Oscar Robertsonin; hän ja Alcindor yhdessä voittivat vuoden 1971 NBA-mestaruuden.
Kareem-Abdul Jabbar toivoi, että olisi hoitanut käännytyksensä toisin
Päivänä sen jälkeen, kun hän oli voittanut NBA-mestaruuden Bucksin kanssa, Lew Alcindor teki suuren muutoksen. Isokokoinen mies kääntyi islaminuskoon ja vaihtoi nimensä, josta tuli Kareem Abdul-Jabbar.
”Uuden nimen ottaminen oli jatke sille, että hylkäsin elämässäni kaikki asiat, jotka liittyivät perheeni ja kansani orjuuttamiseen”, Abdul-Jabbar selitti Aljazeera American pääkirjoituksessa vuonna 2015. ”Alcindor oli ranskalainen viljelijä Länsi-Intiassa, joka omisti esi-isäni. Esivanhempani olivat joruba-kansaa nykyisestä Nigeriasta. Perheeni orjamestarin nimen säilyttäminen tuntui jotenkin häpäisevän heitä. Hänen nimensä tuntui kuin häpeän leimattu arpi.”
Se ei kuitenkaan tarkoittanut, että Abdul-Jabbarin kääntyminen olisi ollut helppoa. Kaikki, faneista hänen omiin vanhempiinsa, olivat järkyttyneitä. 1970-luvullakin islamia pidettiin vieraana, epäamerikkalaisena ja epäkatolisena uskontona. Muutoksen tekeminen julkisuudessa vain vaikeutti tilannetta.
”Siitä vuodesta tähän päivään asti en ole koskaan horjunut tai katunut päätöstäni kääntyä islamiin”, NBA-legenda jatkoi. ”Kun katson taaksepäin, toivon, että olisin voinut tehdä sen yksityisemmin, ilman kaikkea sitä seurannutta julkisuutta ja kohua. Mutta tuolloin lisäsin ääneni kansalaisoikeusliikkeeseen tuomitsemalla orjuuden perinnön ja sitä tukeneet uskonnolliset instituutiot. Se teki siitä poliittisemman kuin olin aikonut ja vei huomion pois siitä, mikä minulle oli paljon henkilökohtaisempi matka.”
Kareem Abdul-Jabbar on legenda millä nimellä tahansa
Koripallokentällä Kareem Abdul-Jabbarin tilastot puhuvat puolestaan. 20 kautta kestäneellä NBA-urallaan isokokoinen mies keräsi keskimäärin 24,6 ja 11,2 levypalloa ottelussa, voitti kuusi liigan MVP-palkintoa ja vei kuusi mestaruutta. Hänen perintönsä ulottuu kuitenkin kauas koripallokentän ulkopuolelle.
NBA-legenda keräsi runsaasti televisio- ja elokuvaesiintymisiä aina Airplane! -elokuvassa esiintymisestä History Channelin dokumentin tuottamiseen. Hän on myös kirjailija ja aktivisti, joka osallistuu säännöllisesti laajempaan keskusteluun rodusta ja uskonnosta.
Kun palkintokaapissasi on NCAA:n kansallisia mestaruuksia, NBA:n mestaruuksia ja presidentin vapaudenmitali, on turvallista sanoa, että olet legenda. Kareem Abdul-Jabbar on tehnyt kaiken tämän ja enemmänkin.