Kahdeksan kuukautta sen jälkeen, kun COVID- 19 iski Havaijiin ja sulki monia yrityksiä, Hawaii Farm Bureau toi suositut viljelijöiden markkinat Kapiolani Community Collegessa takaisin lauantaina.
”On hyvä tulla takaisin myymään”, Thoune Hongphao, Thoune Farmin omistaja, sanoi, kun kourallinen asiakkaita katseli teltassaan pöydillä olevia okraita, banaaneja, munakoisoja ja muita tuotteita. ”Tämä on ensimmäinen päivä, kun olemme palanneet.”
Hongphao oli pidättäytynyt osallistumasta muihin maanviljelijöiden markkinoihin sen jälkeen, kun KCC:n tapahtuma suljettiin väliaikaisesti maaliskuussa, mutta KCC:n markkinoiden paluun myötä hän ja hänen perheensä sanoivat alkavansa myydä myös muissa paikoissa.
Noin 60 myyjää pystytti kojujaan, ja sadat asiakkaat tulivat ja menivät sisään ja ulos aamupäivän aikana. Tilanne oli samanlainen mutta erilainen kuin aiemmilla KCC:n maalaismarkkinoilla: Sosiaalinen etäisyys ja vaaditut kasvonaamarit olivat esillä, ja turisteja oli paljon vähemmän kuin aiemmin, kun Havaijin matkailuala kamppailee elpymisestään.
Ruuhkautumisen vähentämiseksi ruokailu paikan päällä – yksi tärkeimmistä nähtävyyksistä – on kielletty. Monet asiakkaat ostivat tuotteita ja valmisruokaa ja söivät läheisellä nurmikolla.
Brian Miyamoto, Havaijin maatilayhdistyksen (Hawaii Farm Bureau) toiminnanjohtaja, sanoi, että KCC ja Havaijin yliopisto olivat olleet varovaisia avatessaan uudelleen Diamond Headin kampuksen parkkipaikan tapahtumaa varten.
>> KUVAT: KCC:n maalaismarkkinat palaavat
”Olemme kiitollisia Kapiolani Community Collegelle ja Havaijin yliopiston koulujärjestelmälle siitä, että saamme jatkaa tätä tärkeää ja keskeistä palvelua”, Miyamoto sanoi lausunnossaan. ”Tämä molempien kumppaneiden sitoumus tarjota asukkaille ja vierailijoille mahdollisuus saada tuoretta, paikallisesti kasvatettua ruokaa on äärimmäisen tärkeää yhteisömme terveyden ja ravitsemuksen sekä taloutemme terveyden kannalta.”
Farmarimarkkinoita on pidetty välttämättöminä liiketoimintoina Havaijilla pandemian alusta lähtien, ja monet niistä ovat pysyneet avoinna tai avanneet ovensa uudelleen sen jälkeen, kun ne oli suljettu tilapäisesti.”
Ono Kettle Popin omistaja Brandon Villanueva myy maissinakseleitaan kuudella torilla viikoittain. Työ pitää hänet kiireisenä, hän sanoi, ja se näkyi lauantaina, kun hän pussitti jatkuvasti suolaista ja makeaa herkkua asiakkaille, jotka odottivat jonossa, joka ei koskaan näyttänyt lyhenevän.
Hän nauttii markkinoista ja sanoi, että KCC:n maalaismarkkinat erottuvat edukseen, koska ne ovat tavallisesti turisteja varten läheisestä Waikikista ja muualta.
”Paljon erilaisuutta, paljon turisteja, paljon ihmisiä kaikkialta – se tuo varmasti paljon tuoreita kasvoja”, hän sanoi.
Mutta turisteja oli lauantaina huomattavan vähän, sillä matkustusrajoitukset ovat jarruttaneet monia lomasuunnitelmia. Vaikka osavaltion kotimaiset vierailijat ovat voineet kiertää osavaltion 14 päivän matkustuskiellon 15. lokakuuta lähtien saapumista edeltävän testausohjelman avulla, ja japanilaiset vierailijat saivat luvan tehdä saman 6. marraskuuta alkaen, toistaiseksi he ovat pääsääntöisesti tulleet paikalle.
Miyamoto kertoi noin 500 ihmisestä tunti sen jälkeen, kun KCC-markkinat avautuivat lauantaiaamuna.
”Odotin enemmän kuin tätä”, Hongphao sanoi ja lisäsi, että asiakkaat yleensä ”törmäävät toisiinsa” kävellessään ympäriinsä.
Vähemmistö Havaijin liike-elämästä on kamppaillut COVID-19-taudin puhkeamisen jälkeen. Osavaltio oli Yelp-analyysin mukaan maan kärkisijoilla pysyvissä yritysten sulkemisissa maaliskuusta heinäkuun alkuun.
Miyamoto sanoi, että erityisesti keskisuuret ja suuret maatilat ovat kärsineet, koska ne toimittavat tuotteita hotelleille ja ravintoloille, joista monet sulkivat tai hidastivat toimintaansa pandemian aikana.
Jotkut maatilat ovat menettäneet 50-60 prosenttia liiketoiminnastaan maaliskuun jälkeen, ja osavaltiossa on pyritty tukemaan niitä useilla liittovaltion rahoittamilla ohjelmilla.
Vor COVID-19:tä Phongphila Farm myi tuotteitaan tukkukauppiaille, mutta omistaja Lane Phongphila kertoi, että huhtikuussa hänen perheensä alkoi esiintyä viljelijätoreilla. Hän sanoi, että hänen perheensä on viljellyt ja myynyt maataloustuotteita 1980-luvulta lähtien, mutta lauantai oli heidän ensimmäinen päivänsä KCC:n markkinoilla.
Loren Shoop, Ulu Manan perustaja, sanoi, että hän alkoi myydä lisäarvotuotteita, kuten paikallisesti hankittuja ahi- ja hirvenlihatikkuja ja ulu-siruja, maanviljelijöiden markkinoilla noin kymmenen vuotta sitten. Kun COVID-19 iski, hän siirtyi verkkomyyntiin ja toimitti tuotteet suoraan asiakkaille.
Shoop oli lauantaina markkinoilla, ja hänellä oli näkyvästi esillä kyltti, jossa mainostettiin Hawaiian Farmers Marketin verkkosivustoa, jossa hänen tuotteitaan myydään.
Kim Falinski, Nalo Meli Honey -yrityksen omistaja, siirtyi myös verkkomyyntiin mainostamalla sosiaalisessa mediassa. Hän aloitti toimitukset, pääasiassa asukkaille, ja on ollut kiireinen kuin mehiläinen, myyden noin 600 kiloa hunajaa kuukaudessa – noin kaksinkertainen määrä normaaliin tapaansa, hän sanoi.
”Joka ilta, kun sain päivätyöni valmiiksi, menin ja toimitin litroittain hunajaa ympäri saarta”, Falinski sanoi.