Senaattori Kamala Harris (D-CA) teki historiaa lauantaina 7. marraskuuta, kun hänestä tuli maan ensimmäinen varapresidentiksi valittu nainen. (Kuva: Mark Makela/Getty Images)
Getty Images
Senaattori Kamala Harris kertoo mielellään vinjetin äidistään, Shyamala Gopalan Harrisista. Se on hyväksi havaittu äänenpainopätkä, joka on levinnyt hashtageihin ja virallisiin vuoden 2020 kampanjatuotteisiin, mutta kaupallistumisen ei pitäisi heikentää sen merkitystä: Siirtolainen Intiasta, joka tuli Yhdysvaltoihin haaveillen syövän parantamisesta, Shyamala kasvatti Harrisin ja hänen sisarensa Mayan vahvoiksi mustiksi naisiksi, jotka ovat tietoisia siitä, mitä heidän identiteettinsä merkitsevät amerikkalaisessa työssä ja elämässä. ”Äitini katsoi minua”, Harris on sanonut, ”ja sanoi: ’Kamala, saatat olla ensimmäinen, joka tekee monia asioita, mutta varmista, ettet ole viimeinen.'”
Shyamala oli oikeassa: hänen tyttärensä on ollut ”ensimmäinen” monta kertaa. Vuonna 2010 Harrisista tuli ensimmäinen afroamerikkalainen ja ensimmäinen nainen Kalifornian oikeusministerinä. Vuonna 2016 hänestä tuli ensimmäinen intialais-amerikkalainen nainen, joka valittiin Yhdysvaltain senaattiin. Elokuussa 2020 hänestä tuli ensimmäinen musta nainen ja ensimmäinen aasialais-amerikkalainen nainen, joka on merkittävän poliittisen puolueen presidenttiehdokkaana.
Lauantaina 7. marraskuuta Associated Press ennusti, että entinen varapresidentti Joe Biden ja hänen vastaehdokkaansa, senaattori Kamala Harris, voittivat Pennsylvanian osavaltion ja ovat saaneet yli 270 valitsijamiestä vuoden 2020 presidentinvaaleissa. Senaattori Harris voi siis lisätä listalleen lisää ensimmäisiä: hän on virallisesti Yhdysvaltain historian ensimmäinen varapresidentiksi valittu nainen ja myös ensimmäinen värillinen henkilö, joka on ansainnut tämän kunnian.
Ensimmäisessä julkisessa lausunnossaan kisan julistamisen jälkeen – twiitissä – Harris ei maininnut näitä ensimmäisiä. ”Näissä vaaleissa on kyse niin paljon muustakin kuin @JoeBidenistä tai minusta”, hän sanoi. ”Kyse on Amerikan sielusta ja halustamme taistella sen puolesta. Meillä on paljon työtä edessä. Aloitetaan.”
Harrisin läsnäolo vuoden 2020 kisassa – sekä presidenttiehdokkaana demokraattien esivaalien alkuvaiheessa että varapresidenttiehdokkaana yleisessä vaalikilpailussa – on ollut voimakas muistutus siitä, mitä kansakuntamme korkeimmasta virasta on puuttunut yli kahden vuosisadan ajan.
”Se on eräänlainen kaunis, ympyrän täydennyksen hetki Amerikan tarinassa, koska mielestäni naiset, ja erityisesti mustat naiset, ovat tehneet niin paljon työtä – ja ovat tavallaan tämän maan selkäranka – ilman, että meidän tekemäämme työtä on tunnustettu”, sanoo Alia Daniels, globaalin queer-digitaalisen mediaverkoston Revryn toinen perustaja. ”Joten uskon, että kun näen jonkun, joka näyttää minulta, jossakin näistä tehtävistä, se herättää minussa sellaista ylpeyttä, jota en edes tiedä, osaanko täysin ilmaista.”
Daniels huomauttaa, että koska olemme nähneet naisten pääsevän vaikutusvaltaisiin asemiin yksityisellä sektorilla viime vuosikymmeninä – ajatellaanpa vaikka Pepsicon entistä toimitusjohtajaa Indra Nooyia tai General Motorsin johtajaa Mary Barraa, vain muutamia rajoja rikkovia yritysjohtajia mainitaksemme – naisjohtajuutta voi olla liian helppo pitää itsestäänselvyytenä. ”Tämä on kuitenkin korkein asema maassamme, jota nainen on hoitanut”, hän sanoo. ”On jotain, kun sen todella näkee.”
Amerikkalaisyleisö on jo nähnyt Harrisin vakuuttavan asiantuntemustaan ja auktoriteettiaan kansallisella näyttämöllä: hänen käyttämänsä ”minä puhun” varapresidenttiväittelyn aikana viime kuussa oli mestarikurssi miespuolisen keskeyttäjän käsittelemisessä, ja hänen silloisen Yhdysvaltain oikeusministerin Jeff Sessionsin ja nykyisen tuomarin Brett Kavanaugh’n kyseenalaistamisensa senaatin kuulemistilaisuuksissa vuosina 2017 ja 2018 olivat samankaltaisia näytöksiä feminiinisestä itsevarmuudestaan ja kyvyistään. Mutta hänen tuleva läsnäolonsa toimeenpanovallan käyttäjänä voi olla yhtä opettavainen kuin inspiroiva.
”Kukaan ei voi kieltää sitä voimaa, joka syntyy siitä, että joku, joka jakaa identiteetin, kuten sukupuolesi tai rotusi, jotka ovat amerikkalaisessa yhteiskunnassa niin korostuneita, on varmasti valta-asemassa”, sanoo Harvard Business Schoolin Gender Initiative -aloitteen johtaja Colleen Ammerman. Ammerman viittaa tutkimuksiin, jotka ovat osoittaneet, että naispuoliset roolimallit ja mentorit sekä pelkkä altistuminen naisjohtajien muotokuville voivat rohkaista naisia puhumaan ääneen, nousemaan esiin ja ehkä saavuttamaan enemmän. ”Näkemämme kuvat johtajuudesta ja vallasta ovat ylivoimaisesti valkoisia ja miehisiä. Joskus emme edes huomaa sitä, ennen kuin näemme jotain erilaista”, hän sanoo.
Henah Parikh, kehitys- ja viestintäpäällikkö She’s the First -järjestössä, joka on puolueeton voittoa tavoittelematon järjestö, joka on omistautunut sukupuolten välisen epätasa-arvon torjumiseen koulutuksen avulla, sanoo asian näin: ”Et voi olla sitä, mitä et voi nähdä.” Hän viittaa tutkimuksiin, jotka osoittavat, että ilman naispuolista roolimallia tytöt lakkaavat uskomasta, että he voivat olla mitä tahansa haluavatkin olla jo 5-vuotiaina. Harrisin kaltaiset naiset auttavat torjumaan tätä.
”Puhumme paljon Kamala Harrisin kaltaisista edelläkävijänaisista, jotka ovat historiallisia edelläkävijöitä, mutta he myös tasoittavat tietä muiden tyttöjen ja naisten vetämiseksi mukaansa”, Parikh sanoo. ”Ja se on niin tärkeää minulle ja monille naisille, mutta erityisesti minulle eteläaasialaisena naisena.”
Senaattori Harrisin valinta varapresidentiksi tulee hetkellä, jolloin pandemia on tappanut yli 200 000 amerikkalaista ja pakottanut tuhansia muita työttömiksi. Naiset ovat kärsineet suhteettomasti: Bureau of Labor Statisticsin mukaan syyskuussa 865 000 naista putosi työvoiman ulkopuolelle, kun taas miehiä oli 216 000. Lastenhoidon ja etäopiskelun vaatimukset kotona työskenteleville äideille ovat vaarassa pyyhkiä pois lähes vuosikymmenen ajan saavutetut edut, joita naiset ovat saavuttaneet työelämässä, elleivät puolisot, työnantajat ja hallitus tee työtä ratkaisujen löytämiseksi ja tuen tarjoamiseksi.
Harris ei pysty yksin korjaamaan tätä ongelmaa. B-korporaation ja sertifioidun vammaisyrityksen, joka tarjoaa teknologia- ja liikkeenjohdon konsultointia, perustajan ja toimitusjohtajan Aimee Kovalin mielestä Harrisin kokemus tyttärenä, tätinä ja äitipuolena tekee hänestä aiempia Valkoisen talon miehittäjiä pätevämmän ymmärtämään naisten kohtaamia ainutlaatuisia haasteita.
”Minulle suuri vaikutus naisen valinnalla Valkoiseen taloon on se, että hän tuo mukanaan näkökulman, jota emme ole mielestäni nähneet tarpeeksi, tai tarpeeksi ymmärrystä liittovaltion tasolla lainsäätäjiltä, jotka eivät ole ottaneet näitä huolenaiheita huomioon, eivät ole käsitelleet lastenhoidon ja koulujen rahoituksen kaltaisia asioita”, Koval sanoo.
Koval toteaa, että reilusti tai epäreilusti, kaikki katseet kohdistuvat Harrisiin, kun kyse on näistä kysymyksistä; tämä valvonnan ja paineen taso on yksi hyvin dokumentoiduista haittapuolista, kun on ”ensimmäinen” tai ”ainoa” organisaatiossa. Liittovaltion hallituksessa, jossa demokraatit ovat säilyttäneet enemmistönsä edustajainhuoneessa, mutta senaatin hallinta on edelleen epäselvä, Cori Bushin – ensimmäisen Missourin kongressiin valitseman mustan naisen – ja ”The Squadin” vastavalittujen jäsenten (kongressinaiset Ayanna Pressley, Alexandria Ocasio-Cortez, Ilhan Omar ja Rashida Tlaib) kaltaiset naiset voivat käyttää henkilökohtaisia kokemuksiaan ja poliittista vaikutusvaltaansa näiden politiikkojen puolesta puhumiseen. Hallituksessa työskentelevien naisten osuus on kuitenkin edelleen alhaisempi, vaikka 117. kongressiin on tähän mennessä valittu ennätykselliset 131 naista. Työ ei ole vielä ohi.
”Uskon vahvasti, että edistys ei ole väistämätöntä”, Harvardin Ammerman sanoo. ”Minusta on vaarallista ajatella, että olemme rikkoneet yhden esteen, joten jatkamme automaattisesti eteenpäin.”
Jackie Adams, kirjan ”A Blessing” (Siunaus) toinen kirjoittaja ja ensimmäinen afroamerikkalainen naiskirjeenvaihtaja, joka virallisesti raportoi Reaganin ja H.W. Bushin Valkoisista taloista CBS:n uutistoimistolle, on seurannut, miten naiset kilpailevat valta-asemista siitä lähtien, kun Geraldine Ferraro oli ensimmäinen naispuolinen varapresidenttiehdokas suurimman puolueen vaalilipulla vuonna 1984. Kun hän tarkastelee vuosien 2018 ja 2020 vaalikausien tapahtumia, hän löytää syitä olla optimistinen naisjohtajuuden suhteen muutenkin kuin Harrisin tuoreen varapresidenttiehdokkaan aseman vuoksi. ”Värillisiä naisia on ehdolla virkaan enemmän kuin koskaan aiemmin”, hän sanoi. ”Uskon, että on olemassa vauhtipyörä, joka pyörii, ja sitä saatetaan työntää eteenpäin hieman nopeammin, senaattori Harriksesta tulee varapresidentti, mutta vaikka hän ei tulisikaan, sitä ei pysäytetä.”
Inspiraatio, jonka Harris on jo nyt herättänyt nuorissa tytöissä, näkyy twiiteissä ja valokuvissa, joissa kuvataan halloween-pukuja (Converseineen kaikkineen) ja pihatyönä käytyjä stumppipuheita. Mutta hänen valintansa merkitys ei rajoitu vain Gen-Z-sarjaan.
”Senaattori Harrisin syntymäpäivä on itse asiassa sama kuin äidilläni”, She’s the Firstin Parikh sanoo ja jatkaa selittämällä, että sekä hänen äitinsä että Shyamala Gopalan Harris ovat kotoisin Etelä-Intiasta, ja molemmilla oli Amerikkaan tullessaan paljon opittavaa. Parikh kuvailee kuulleensa Harrisin puhuvan niin hellästi Shyamalasta ja lähettäneensä sitten tekstiviestin omalle äidilleen.
”Sanoin: ’Toivon vain, että sinusta tuntuu, että olet nähnyt jonkinlaista kasvua tässä maassa, vain nähdessäsi tämän televisiossa’. Miljoonat intialaiset ympäri maata voivat samaistua”, hän sanoo. ”Tämä on jotain, mitä emme ole koskaan ennen kokeneet.”
Seuraa minua Twitterissä. Lähetä minulle turvallinen vinkki.