Vuonna 1984 liittovaltion hallitus hyväksyi kansallisen juomisen alaikärajaa koskevan lain (National Minimum Drinking Age Act) ja asetti 21 vuoden iän kansalliseksi lailliseksi juomisen alaikärajaksi (”MLDA”). Se otettiin asteittain käyttöön muutaman vuoden aikana, ja nykyään kaikki 50 osavaltiota edellyttävät, että alkoholin ostaminen edellyttää vähintään 21 vuoden ikää. Miksi sitten keskustella osavaltiokohtaisesta juomaikärajasta?
Mikä tekee juomasta ”alkoholijuoman?”
Alkoholijuomaksi katsomiseksi liittovaltion hallitus on määritellyt, että ”juomassa” on 0,6 unssia puhdasta alkoholia. Näin ollen yksi ”juoma” on”
- 12 unssia olutta
- 8 unssia mallasjuomaa
- 5 unssia viiniä
- 1,5 unssia 80-prosenttista tislattua väkevää alkoholijuomaa tai väkevää alkoholijuomaa (40 %:n alkoholitodistusasteinen)”
Alkoholijuomien kulutus vaihtelee osavaltiokohtaisesti, mutta iällä ei ole merkitystä. Maailmanlaajuisesti Yhdysvallat on 25. sijalla alkoholin kulutuksessa, noin 8,7 litraa puhdasta alkoholia henkeä kohti vuodessa.
Yhdeksästoista perustuslain muutos selventää, että osavaltiot määrittelevät alkoholin myyntiä ja jakelua koskevat lait, ja osavaltiot voivat delegoida vastuuta paikallisille lainkäyttöalueille. Osavaltioilla, ei Washington D.C:llä, on valta asettaa ikäraja parhaaksi katsomallaan tavalla omien rajojensa sisällä.
Mutta on seurauksia, jos osavaltio ei noudata liittovaltion alaikärajalakia; ne ovat vaarassa menettää liittovaltion varoja (lähinnä valtatiehankkeisiin). Niinpä ei ole yllättävää, että kaikki viisikymmentä osavaltiota tekivät tarvittavan noudattaakseen sitä ja säilyttääkseen liittovaltion rahansa. Monissa osavaltioissa on kuitenkin poikkeuksia, jotka koskevat sitä, kuka voi ostaa, pitää hallussaan, tarjoilla tai jopa kuluttaa alkoholia.
Osavaltioiden poikkeukset kansallisesta MLDA:sta koskevat yleensä seuraavia asioita:
- Religious activities
- Educational purposes
- Lawful employment
- Parental, guardian, tai puolison suostumus
- Lainvalvontatarkoituksiin
- lääketieteellisistä syistä
Nämä poikkeukset ovat johtaneet monimutkaiseen lakikokonaisuuteen, jossa paikalliset lainkäyttöalueet, osavaltiot ja liittovaltion säädökset määrittelevät, kuka voi jakaa, ostaa, pitää hallussaan ja kuluttaa alkoholia tietyssä osavaltiossa.
Esimerkiksi 30 osavaltiossa saa tarjoilla baarissa, jos on 18-vuotias, neljässä osavaltiossa 19-vuotiaana, yhdessä osavaltiossa 20-vuotiaana ja 15 osavaltiossa 21-vuotiaana. Mutta saatat tarvita luvan juomien kaatamiseen osavaltiosta riippuen. Juomia pöytään tuovien tarjoilijoiden alaikäraja voi poiketa baaritiskin takana olevien tarjoilijoiden alaikärajasta. Lisäksi Pohjois-Carolinassa olutta ja viiniä saa kaataa 18-vuotiaana, mutta viinaa vasta 21-vuotiaana. Kuten huomaat, lailliseen alaikärajaan ja anniskeluun liittyvät asiat menevät nopeasti sekaisin.
On vain viisi osavaltiota, joissa ei ole poikkeuksia liittovaltion lakiin: Alabama, Arkansas, Idaho, New Hampshire ja Länsi-Virginia. Neljässäkymmenessäviidessä osavaltiossa on poikkeuksia, ja nämä poikkeukset vaihtelevat suuresti, ja niistä kannattaa keskustella tarkemmin.
Religious Activities
Joissain uskonnoissa on tavallista tarjoilla pieniä määriä viiniä seurakuntalaisille osana jumalanpalvelusta tai seremoniaa. Alle 21-vuotiaiden olisi laitonta osallistua tällaiseen toimintaan, mutta joissakin osavaltioissa on poikkeuksia, joiden nojalla alle 21-vuotiaat uskovaiset voivat laillisesti osallistua rituaaleihin.
Opetusympäristöt
Kulttuurikoulut ovat yleisin syy tämäntyyppiseen poikkeukseen. Kun ruoanlaitossa käytetään viinaa, viiniä tai olutta, valmiiseen ruokaan voi jäädä niin paljon alkoholia, että sitä voidaan pitää alkoholipitoisuutena. Jos siis olit kokkikoulussa ja olet alle 21-vuotias, ja monet kirjoilla olevat opiskelijat ovat, et saa laillisesti kokeilla ruokia, joissa käytetään alkoholia ja joita opettelet valmistamaan. Joissakin osavaltioissa on siis poikkeuksia koulutuksessa oleville, jotta opiskelijat voivat opiskella rikkomatta lakia.
Työllisyys
Ravintola- tai ruoka- ja juomateollisuudessa työskentelevät alle 21-vuotiaat voivat ehkä ostaa alkoholia työhönsä. Useimmissa tapauksissa he eivät kuitenkaan saa juoda sitä.
Vanhemman tai huoltajan suostumus
Yleisesti ”perheenjäsen” on vanhempi, laillinen huoltaja tai puoliso. Mutta osavaltiokohtaiset lait vaihtelevat suuresti sen suhteen, milloin perheenjäsen voi tarjota tai sallia alkoholin nauttimisen alle 21-vuotiaalle.
Monissa osavaltioissa edellytetään, että perheenjäsen tarjoaa alkoholin suoraan, kun taas toisissa osavaltioissa edellytetään, että perheenjäsen on läsnä alkoholin nauttimisen aikana. Toisissa osavaltioissa täsmennetään, että perheenjäsenen on tarjottava alkoholi ja oltava läsnä sen nauttimisen aikana.
Valtion poikkeus MLDA:sta voi olla myös paikkakuntakohtainen. Joidenkin osavaltioiden lakien mukaan alaikäiset voivat laillisesti nauttia alkoholia vain vanhemman tai huoltajan yksityiskodissa, kun taas toiset osavaltiot sallivat alkoholin nauttimisen vain luvanvaraisissa tiloissa vanhemman, huoltajan tai puolison seurassa. Teksasin kaltaisissa osavaltioissa alaikäiset saavat juoda alkoholia ravintoloiden tai baarien kaltaisissa paikoissa, joilla on lupa myydä alkoholia, jos heidän vanhempansa on läsnä ja sallii sen.
Koska lait vaihtelevat suuresti vanhempien suostumusta koskevan poikkeuksen osalta, sinun on syytä tarkistaa alueesi lainsäädännöstä, mitä poikkeuksia sallitaan alaikäisten nauttimiselle perheenjäsenen läsnä ollessa.
Lainvalvonta
Osana peitetoimintaa tai -tutkimusta on joissakin osavaltioissa laillista, että lainvalvonnassa työskentelevä alaikäinen henkilö voi ostaa ja juoda alkoholia. Tämä on ymmärrettävä pyrkimys mahdollistaa näiden lainvalvontatoimien esteetön toiminta.
Lääketieteellinen
Tyypillisesti ”lääketieteellinen poikkeus” koskee tiettyjä tuotteita ja lääkkeitä, jotka sisältävät pieniä määriä alkoholia. Valtiot, joissa on tällainen lääketieteellinen poikkeus, voivat myös sallia alaikäisten henkilöiden käyttää alkoholia, kun luvan saanut lääkäri määrää tai antaa sitä osana tarpeellista lääketieteellistä hoitoa.
Tietyillä laeilla suojellaan myös alaikäisiä juomareita syytteeseenpanolta silloin, kun he ilmoittavat toiselle alaikäiselle tai pyytävät lääkärin apua. Tällä hetkellä on seitsemäntoista osavaltiota, joissa on alaikäisten alkoholinkäyttöön liittyviä poikkeuksia, kun he hakevat lääkärinapua toiselle alaikäiselle.
Sisäinen hallussapito
Jossain osavaltioissa sinua voidaan syyttää ”sisäisestä hallussapidosta”, jolla viitataan kehosi sisällä olevaan alkoholiin. Sinua voidaan syyttää tästä veri-, virtsa- tai puhalluskokeen tuloksena. Joissakin osavaltioissa pelkästään ”päihtymyksen merkkien osoittamisesta”, vaikka sinulta ei löytyisikään alkoholia elimistöstäsi eikä sinun nähty nauttivan sitä. Jos osavaltiossasi on sisäisiä hallussapitolakeja, alle 21-vuotiaiden on oltava erittäin varovaisia alkoholin suhteen.
BAC alle 21
Jotkut osavaltiot ovat tiukkoja alaikäisten juomisen suhteen, ja niissä voi olla myös erityislakeja, joilla määritetään veren alkoholipitoisuus (”BAC”), jonka saavuttamisen jälkeen alle 21-vuotiaan katsotaan olevan päihtynyt. Jos olet alaikäinen, nämä raja-arvot ovat usein alhaisia tai asetettu nollaan. Jos olet alle 21-vuotias, ei yleensä tarvita paljon alkoholia, jotta veren alkoholipitoisuus nousee monissa osavaltioissa asetetulle tasolle. Alhaiset raja-arvot ja vakavat rangaistukset on säädetty estämään alaikäisten alkoholinkäyttöä.
Yleiskatsaus neljään eri osavaltioon
Taulukossa 1 on yhteenveto Floridan, Wisconsinin, Kalifornian ja Illinoisin MLDA-laeista, ja alla on kustakin osavaltiosta lisätietoja.
Florida
Ei ole mikään salaisuus, että Florida on tunnettu bilekohde. Mutta Florida tunnetaan myös siitä, että se noudattaa tiukasti 21 vuoden ikärajaa. Löydät monilta matkailusivustoilta ihmisiä, jotka ilmoittavat saaneensa kortin ensimmäistä kertaa 20 vuoteen vieraillessaan huvipuistossa. Alle 21-vuotiaiden on laitonta pitää alkoholia hallussaan tässä osavaltiossa.
Wisconsin
Wisconsinissa on ollut ongelmia alaikäisten humalahakuisen juomisen kanssa yliopistokampuksilla. Vuonna 2017 osavaltion lainsäätäjä yritti ajaa lakiehdotusta, joka pudottaisi juomisen ikärajan yhdeksääntoista yrittäen hillitä humalajuomista. Lakiehdotus ei mennyt läpi, mutta Wisconsinissa alaikäiset nuoret voivat tällä hetkellä juoda baarissa tai ravintolassa vanhemman läsnä ollessa. Wisconsinin lain mukaan 18-20-vuotiaat voivat laillisesti juoda 21-vuotiaan tai sitä vanhemman, huoltajan tai puolison kanssa.
Kalifornia
Oregonin ohella Kaliforniassa on maan vanhimmat MLDA 21 -lait. Vuonna 2016 tehtiin aloite juomisen ikärajan laskemisesta 18 vuoteen, mutta se ei saanut suurta kannatusta. Alaikäisten juominen on kuitenkin sallittua vastuullisen aikuisen läsnä ollessa. Sillä haluttiin auttaa vanhempia opettamaan lapsilleen kohtuuden merkitystä juomisessa.
Illinois
Tässä osavaltiossa on tiukka laki, joka kieltää alkoholin hallussapidon tai nauttimisen alle 21-vuotiailta. Poikkeuksena on alaikäinen henkilö, joka on kotona vanhemman tai laillisen huoltajan kanssa. Sitä ei kuitenkaan sovelleta julkisissa paikoissa, kuten baareissa tai ravintoloissa. Vuonna 2017 lainsäätäjät harkitsivat lakiehdotusta, jolla sallittaisiin alaikäisten oluen ja viinin juominen ravintoloissa tai perhetapaamisissa vanhempien suostumuksella, mutta se ei ole vielä edennyt tai mennyt läpi.