Chain Fruit Cholla – Opuntia fulgida
Cholla on termi, jota käytetään erilaisista pensasmaisista kaktuksista, joilla on segmentoituneita oksia. Hyppykaktus, Opuntia fulgida, on hyvin piikkinen kaktus, yleensä pensas, mutta joskus enemmänkin puu, jolla on useita epäsäännöllisiä, niveltyneitä oksia, joissa on teräväkärkisiä piikkejä, jotka ovat kivuliaita ja vaikeita poistaa. Koska chollan 3-8 tuuman nivelet irtoavat helposti toisistaan, ne näyttävät joskus ”hyppivän” hyökkäämään ohikulkijoiden kimppuun. Tätä lajiketta kutsutaan myös ”ketjuhedelmä-chollaksi”, ja se kasvaa 6-15 jalan korkuiseksi ja halkaisijaltaan jopa 8 jalan pituiseksi. Se on cholla-lajin suurin laji; muut cholla-lajit ovat yleensä paljon pienempiä.
Hieman roikkuvat oksat kantavat vaaleanvihreitä, 1/2-1-tuumaisia lehtiä vain nuorina. Oksista roikkuu ketjuittain noin tuuman pituisia, vihreitä, selkärangattomia, päärynänmuotoisia hedelmiä. Jotkin niistä pysyvät kiinni useita vuosia ja kantavat vuosittain uusia kukkia, joskus ilman siemeniä. Uusia hedelmiä lisätään edellisten kausien hedelmien joukkoon, jolloin syntyy jopa metrin pituinen ketju, josta nimi ”ketjuhedelmä” juontuu.
Kuivina aikoina peurat ja metsäkaurislampaat ovat perinteisesti turvautuneet tähän mehukkaaseen hedelmään ravinnon ja veden lähteenä. Nykyään karja turvautuu siihen usein samoista syistä, ja joskus se ihastuu tähän aavikkoherkkuun niin paljon, että se ei välitä sen niveltyneiden oksien terävistä piikeistä edes kosteina aikoina.
Teddy bear chollaa (Opuntia bigelovi) kutsutaan monien keskuudessa myös nimellä ”hyppivä cholla”. Sen erottaa tiheistä, oljenvärisistä piikeistä ja keltaisista tai vihreisiin vaihtelevista kukista.
Leviämisalue
Sonoran-aavikko Arizonan keski- ja eteläosassa ja Meksikon luoteisosassa 4 000 jalan korkeuteen asti.
Elinympäristö
Kuivaa, hiekkapohjaista maaperää bajadoissa, laaksoissa, tasangoilla ja rinteillä.
Kukat
Hajallaan oksien päissä ja hedelmissä, kukat kukkivat maalis-huhtikuussa. Ne ovat noin 1 tuuman pituisia ja niissä on 5-8 valkoista ja vaaleanpunaista terälehteä, joissa on laventelin värisiä raitoja.
Fruit
Vihreät, selkärangattomat, päärynänmuotoiset marjat kasvavat tyynyjen reunoilla. Hedelmä on 1 1/2 tuumaa pitkä ja puolet yhtä leveä ja siinä on paljon siemeniä. Osa pysyy kiinni useita vuosia ja kantaa vuosittain uusia kukkia ja hedelmiä. Tällaiset hedelmärykelmät käyvät pitkiksi, haaroittuneiksi ketjuiksi
— A.R Royo
Kuvavinkkejä: Useimmissa digitaalisissa pistokameroissa on makrotoiminto – jota yleensä symboloi pienen kukan kuvake. Kun kytket tämän toiminnon päälle, annat kameran mennä lähemmäs kohdetta, kun katsot esimerkiksi kukkaa. Tai päästä lähelle ötökkää. Lisää aavikkokuvauksesta.