Kirjoittanut NCL:n harjoittelija Trang Nguyen
Rintaruokintaa on jo pitkään pidetty parhaana imeväisikäisten ravinnonlähteenä, sillä se tarjoaa täydellisen ravintoainekokonaisuuden helposti sulavaan muotoon ja vähentää riskiä sairastua joihinkin oireyhtymiin, tauteihin ja allergioihin.
Äidin kannalta imetys vähentää kohdun verenvuotoa synnytyksen jälkeen, pienentää rinta- ja munasarjasyöpäriskiä ja auttaa äitejä pudottamaan raskauspainoa nopeammin. Näiden merkittävien etujen vuoksi ei ole ihme, että äitien ja lasten terveydelle ja hyvinvoinnille omistautuneet järjestöt suosittelevat yksinomaista imetystä ensimmäisten kuuden kuukauden ajan ja täydentämistä muilla ravinnonlähteillä vähintään 12 kuukauden ajan ja aina kahden vuoden ikään asti ja jopa sen jälkeen. Terveysasiantuntijat arvioivat, että jos uudet äidit imettäisivät yksinomaan vähintään kuusi kuukautta, Yhdysvallat säästäisi vuosittain 13 miljardia dollaria terveydenhuolto- ja muissa kustannuksissa. Näiden uskomattomien hyötyjen vuoksi Yhdysvaltojen yleislääkärit ovat viimeisten 25 vuoden aikana vaatineet suurempia kannustimia imetyksen suojelemiseksi ja edistämiseksi. Yhteiskuntana meidän on tehtävä kaikkemme luodaksemme ympäristön, jossa naiset tuntevat olonsa turvalliseksi ja mukavaksi imettää.
Yhdysvalloissa 81,1 prosenttia äideistä aloittaa vauvojensa imetyksen syntymän yhteydessä. Silti vain puolet vauvoista imettää edelleen 6 kuukauden iässä ja noin 30 prosenttia 12 kuukauden iässä. Lasku on ymmärrettävää, kun otetaan huomioon, että liian monet amerikkalaiset suhtautuvat julkiseen imetykseen valitettavan kielteisesti – VAROITUS: imettävät äidit vain ruokkivat vauvojaan, eivät harjoita seksuaalista toimintaa! Valitettavasti monet äidit lopettavat imetyksen todennäköisemmin, jos se tarkoittaa, että he voivat seurustella kodin ulkopuolella ilman pelkoa siitä, että he joutuvat piileskelemään julkisissa vessoissa syöttääkseen lapsensa.
Ruokintaa tulisi toivottaa tervetulleeksi ja kannustaa julkisissa tiloissa. Meidän on kannustettava äitejä tekemään, mikä on parasta heidän vauvoilleen, varmistamalla, että imeväisiä jatketaan imettämällä suositellun optimaalisen ajan. Se on olennainen osa uuden elämän ylläpitämistä. Useimmat äidit tekevätkin kaikkensa ollakseen huomaamattomia. Valitettavasti monet äidit joutuvat edelleen kohtaamaan syrjintää ja häirintää, kun he imettävät julkisesti.
Osavaltioiden ja liittovaltion lait eivät suojele imettäviä äitejä. Vaikka jo 49 osavaltiossa tunnustetaan imetyksen tärkeys ja niissä on lakeja, jotka nimenomaisesti sallivat naisten imettää missä tahansa julkisessa ja yksityisessä paikassa, jossa äiti voi laillisesti olla läsnä (esimerkiksi Massachusetts sallii imetyksen missä tahansa yleisölle avoimessa paikassa, kuten puistossa tai teatterissa), uusien äitien oikeuksia loukataan usein, kun heitä pyydetään pysähtymään tai siirtymään muualle, eikä heillä ole käytettävissään mitään keinoja. Viime vuosina on sattunut aivan liian monta tapausta, joissa imettäviä äitejä on pyydetty poistumaan esimerkiksi Springfieldin kirkosta, Nordstromin kylpyhuoneesta, oikeussalista, Target-myymälästä ja monista muista paikoista, vaikka he eivät ole tehneet mitään laitonta.
Lisäksi vain 29 osavaltiossa imetys on vapautettu julkisesta epäsiveellisyydestä, mikä tarkoittaa, että jopa niissä osavaltioissa, joissa tunnustetaan äitien oikeus imettää lapsiaan julkisilla paikoilla, heitä voidaan silti syyttää julkisesta siveellisyysrikoksesta. Vuonna 2003 Jacqueline Mercado pidätettiin ja hän menetti väliaikaisesti lastensa huoltajuuden, koska hänet kuvattiin imettämässä 1-vuotiasta lastaan. Häntä syytettiin ”lapsen seksuaalisesta esittämisestä”, joka on toisen asteen rikos ja josta voi saada jopa 20 vuoden vankeusrangaistuksen. Häneltä kesti kuusi kuukautta saada syytteet kumottua ja palata lastensa huoltajuuteen. Tapaus sattui Teksasissa, jossa ”äidillä on oikeus imettää lastaan missä tahansa paikassa, jossa äidillä on lupa olla” vuodesta 1995 lähtien.
On myös lukemattomia esimerkkejä siitä, että imettäviä äitejä on pyydetty siirtymään muualle siitä huolimatta, että kiinteistöllä ei ole mitään julkista imetystä vastustavaa politiikkaa. Vuonna 2013 hengenpelastaja pyysi Amber Hindsiä siirtymään pukuhuoneeseen, kun hän imetti piirikunnan uima-altaassa. Myöhemmin hän soitti uima-altaan johtajalle ja sai selville, että he olivat tietoisia Wyomingin osavaltion laista, joka suojelee naisen oikeutta imettää, eikä heillä ollut mitään imetystä vastustavaa politiikkaa.
Imettävät äidit joutuvat jopa sietämään työtovereidensa ja työnantajiensa halventavia ja nöyryyttäviä kommentteja, kun he pumppaavat rintamaitoa työpaikalla lain suojasta huolimatta. Vuonna 2010 Affordable Care Act (ACA), Section 4207 muutti vuoden 1938 Fair Labor Standards Act (FLSA) -lakia (29 U.S. Code 207) siten, että siinä täsmennetään, että äidillä on oikeus pitää kohtuullisia taukoja rintamaidon pumppaamista varten työpaikalla yhden vuoden ajan synnytyksen jälkeen. Työnantajan on myös tarjottava työntekijälle yksityinen tila, joka ei ole WC-koppi, rintamaidon imettämistä varten. Huolimatta niistä eduista, joita imetyksestä on yrityksille, kuten siitä, että äiti voi olla poissa töistä vauvaan liittyvien sairauksien vuoksi, ja siitä, että äitiä kannustetaan palaamaan töihin aikaisemmin synnytyksen jälkeen, koska hän ei ole yhtä huolissaan sen vaikutuksesta imetyssuhteeseen, kuulemme edelleen sydäntä särkeviä tarinoita siitä, miten imettäviä työntekijöitä ei tueta työpaikalla. Washington Post kertoi hiljattain tarinoita siitä, kuinka naiset joutuvat pumppaamaan maitoa muurahais- ja kaapin saastuttamissa varastohuoneissa tai kuinka toimitusjohtaja ilmoittaa kaikille pumppaamisestaan soittamalla Joe Buddenin Pump It Up -kappaleen. Tällaisessa stressissä ja tuen puutteessa monilla työssäkäyvillä äideillä, kuten konstaapeli Victoria Clarkilla, ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin lopettaa imetys kokonaan.
Tällaiset tapaukset osoittavat, että imettävien äitien oikeuksien suojelemiseksi on vielä paljon tehtävää. Osavaltioiden on tarkistettava lakejaan, lisättävä oikeussuojakeinoja ja poistettava julkinen imetys julkisten epäkohtien luettelosta. Samaan aikaan julkisten majoitusliikkeiden on koulutettava henkilökuntaansa paremmin toimintatavoista ja osavaltioiden laeista, joilla suojellaan äitien oikeuksia imettää julkisesti. Vaikka kyseessä olisikin vain henkilökunnan erehdys, joka ei kuvasta kiinteistön tai johtokunnan näkemystä, siitä voi silti jäädä haitallisia seurauksia uusille ja kokemattomille äideille. Äidit, joille on huudettu tai jotka on erotettu julkisesti, saattavat hävetä julkista imetystä ja luopua siitä kokonaan. Kaiken kaikkiaan meidän on parannettava yleisön käsitystä imetyksestä, jotta imettävien äitien ei tarvitsisi kokea henkistä stressiä ja hyväksikäyttöä ruokkiakseen lapsiaan.
Kun monet naiset ja miehet jatkavat taistelua oikeudesta imettää julkisesti, äidit voisivat varustautua ymmärtämällä paremmin osavaltioiden lakeja, jotka koskevat julkista imetystä osoitteessa https://www.ncsl.org/research/health/breastfeeding-state-laws.aspx, ja tuntea itsensä voimaantuneemmiksi ilmaisemaan oikeutensa olla vapaita kaikesta häirinnästä tai syrjinnästä, jota he saattavat kohdata julkisessa tilassa tapahtuvan imetyksen vuoksi. Vaikka laissa ei olisikaan lainvalvontamekanismia, imettävien äitien on hyödyllistä vedota oikeuksiinsa tehdessään valituksia, pyytäessään tukea tai ottaessaan yhteyttä lainsäätäjiin.