Filippiineillä juhlitaan joulua niin pitkään kuin mahdollista! Joululaulujen soittaminen kaupoissa voi alkaa jo syyskuussa! Viralliset joulujuhlat alkavat 16. joulukuuta, jolloin monet ihmiset menevät ensimmäiseen yhdeksästä ennen aamua tai varhain aamulla pidetystä messusta. Viimeinen messu on joulupäivänä. Joulun juhlinta jatkuu tammikuun ensimmäiseen sunnuntaihin, jolloin vietetään epifaniaa eli kolmen kuninkaan juhlaa.
Filippiineillä ennen joulua pidettäviä varhaismessuja kutsutaan filippiiniksi ”Misa de Galloksi” tai ”Simbang Gabiksi”.
Suurin osa filippiiniläisistä on kristittyjä, ja noin 80 prosenttia ihmisistä on katolilaisia. Se on ainoa Aasian maa, jossa on näin paljon kristittyjä. Tämän vuoksi joulu on Filippiinien tärkein juhla. Joulukuu on itse asiassa yksi vuoden ”viileimmistä” kuukausista Filippiineillä. Filippiineillä on vain kaksi todellista vuodenaikaa, märkä (kesä-lokakuu) ja kuiva (huhti-toukokuu). Joulukuu on yksi kostean ja kuivan kauden väliin jäävistä kuukausista.
Joulunviettotavat Filippiineillä ovat sekoitus länsimaisia ja alkuperäisiä filippiiniläisiä perinteitä. (Kristinusko tuli laajalti tunnetuksi Filippiineillä 1500-luvulla, kun lähetyssaarnaajat Portugalin ja Espanjan kaltaisista maista matkustivat alueelle). Filippiiniläisillä on siis joulupukki (tai ’Santa Klaus’), joulukuuset, joulukortit ja länsimaista peräisin olevat joululaulut!
Heillä on myös omia jouluperinteitään, kuten ’parol’, joka on bambutolppa tai -kehikko, johon on kiinnitetty sytytetty tähtilyhty. Se on perinteisesti tehty bambusuikaleista ja värillisestä japanilaisesta paperista tai sellofaanipaperista, ja se edustaa tähteä, joka ohjasi viisaita miehiä. Se on suosituin joulukoriste Filippiineillä.
Jouluaatto on Filippiineillä hyvin tärkeä. Monet ihmiset valvovat koko yön joulupäivään! Jouluaattoiltana kristityt menevät kirkkoon kuuntelemaan viimeistä ”simbang gabi” eli jouluaaton messua. Sitä seuraa keskiyön juhla, jota kutsutaan nimellä Noche Buena.
Noche Buena on suuri, avoin talo, jossa perhe, ystävät ja naapurit piipahtavat toivottamassa kaikille hyvää joulua! Useimmissa kotitalouksissa on tarjolla useita ruokalajeja, joihin kuuluu yleensä: lechonia (paistettua possua), kinkkua, hedelmäsalaattia, riisikakkuja (bibingka ja puto bumbong ovat perinteisiä jouluruokia) ja muita makeisia, höyrytettyä riisiä ja monenlaisia juomia.
Yksi hyvin erityinen henkilö, joka auttaa Filippiiniläisiä juhlimaan joulua, on Santa R-Kayma Klaws. Hän on Filippiinien kansalainen, 70-vuotias ja irlantilaissyntyinen. Hän on levittänyt jouluiloa köyhille filippiiniläislapsille pukeutumalla joulupukiksi hyväntekeväisyystehtävissä ja yritystapahtumissa Filippiinien köyhillä alueilla jo yli 50 vuoden ajan. Hänellä on ”jättimäinen moottorikelkka” (ilmastoitu bussi!), jota käytetään monissa lähetystehtävissä eri puolilla Filippiinejä. Santa R-Kayma Klaws omistaa Filippiinien ainoan porotilan Isarog-vuorella Barangay Sta. Cruzissa, Ocampossa, Camarines Surissa. Maatila on avoinna yleisölle ilmaiseksi. Voit tutustua häneen ja hänen työhönsä tarkemmin hänen kotisivuillaan: http://pacificsantas.com
Filippiineillä on kahdeksan pääkieltä, näin sanotaan hyvää joulua joillakin niistä! Tagalog-kielellä onnellista/raikasta joulua on ’Maligayang Pasko’, ilocanokielellä ’Naragsak nga Paskua’, ilonggokielellä ’Malipayon nga Pascua’ ja sugbuhano- tai cebuanokielellä ’Maayong Pasko’; Bicolano-kielessä sanotaan ’Maugmang Pasko’ Pangalatok- tai Pangasinense-kielessä sanotaan ’Maabig ya pasko’ tai ’Magayagan inkianac’; ja Warey Warey-kielessä sanotaan ’Maupay Nga Pasko’. Happy/Merry Christmas monilla muillakin kielillä.
Vuonna 2013 Filippiineille iski taifuuni Haiyan ja tuhannet ihmiset jäivät kodittomiksi, joten monet ihmiset eivät voi juhlia joulua kuten ennen. Monet hyväntekeväisyysjärjestöt, kuten Compassion, työskentelevät Filippiineillä auttaakseen ihmisiä. Lue lisää Filippiineistä Compassionin verkkosivuilta.