Varhaiset elokuvatEdit
Barrymoren elokuvaura alkoi pienellä roolilla Robert Prestonin tähdittämässä lännenelokuvassa Auringonlaskijat (1950). Koska hän oli alaikäinen, hän tarvitsi äitinsä luvan. Hänen palkkionsa oli 7 500 dollaria. Hän nousi pääosaan jo toisessa elokuvassaan, lännenelokuvassa High Lonesome (1950), jonka käsikirjoitti ja ohjasi Alan Le May, joka käsikirjoitti myös Barrymoren seuraavan elokuvan, Quebecin (1951). Hän näytteli Joseph Loseyn käsikirjoittamassa ja ohjaamassa The Big Night -elokuvassa (1951) ja oli mukana John Derekin kanssa Republicin elokuvassa Thunderbirds (1952). Vuonna 1953 hän joutui hetkeksi vankilaan, koska hän ei ollut ilmestynyt paikalle kolmen vanhan liikennesyytteen takia.
TelevisioEdit
Barrymoren elokuvat eivät olleet erityisen menestyksekkäitä. Hän siirtyi televisioon, vierailevana näyttelijänä ohjelmissa kuten Schlitz Playhouse ja The 20th Century-Fox Hour . Hän teki joitakin televisioelokuvia, kuten The Reluctant Redeemer (1954) ja The Adventures of Lt. Contee (1955), ja esiintyi useissa Matinee-teatterin jaksoissa. Vuonna 1957 hän ohjasi Matinee-teatterin jakson ”One for All”. ”Televisio antaa minulle mahdollisuuden tehdä sellaista, mitä elokuvat eivät tehneet”, hän sanoi. Vuonna 1955 Lanny Budd Productions haastoi Barrymoren oikeuteen, koska hän ei ollut tehnyt elokuvasarjaa Euroopassa. Barrymore nosti vastakanteen.
Barrymore palasi elokuviin sivurooleilla ohjaaja Fritz Langin elokuvissa While the City Sleeps (1956) ja The Shadow on the Window (1957). Vuonna 1957 hän esiintyi Pasadena Playhousen Romeo ja Julia -tuotannossa Margaret O’Brienin kanssa. Hän esiintyi vierailevana näyttelijänä Playhouse 90:ssä (The Miracle Worker -elokuvan alkuperäistuotannossa), Climax! -elokuvassa, Westinghouse Desilu Playhouse -elokuvassa ja Wagon Train -elokuvassa.
Vuonna 1958 hän vaihtoi keskimmäisen nimensä Drew’ksi, vaikka hänet oli aiemmin merkitty aiemmissa teoksissa Blythiksi. Hänellä oli sivuosa elokuvassa High School Confidential! (1958) MGM:llä ja pääosan elokuvissa Never Love a Stranger ja MGM:n rotujenvälisessä draamassa Night of the Quarter Moon (1959) Julie Londonin kanssa. Joulukuussa 1958 hänet tuomittiin kolmeksi viikonlopuksi vankilaan hänen tapeltuaan humalassa julkisesti vaimonsa kanssa parkkipaikalla. Tammikuussa 1959 hänen ex-vaimonsa haastoi hänet oikeuteen elatusmaksujen maksamatta jättämisestä. Maaliskuussa 1959 hänet pidätettiin epäillystä rattijuopumuksesta. Lokakuussa 1959 hän erosi Look Homeward, Angel -näytelmän kiertueesta puolentoista viikon harjoitusten jälkeen.
EurooppaEdit
Barrymore matkusti Italiaan näyttelemään Edmund Purdomin kanssa elokuvassa The Cossacks (1960). Näyttelijä pysyi Italiassa seuraavat vuodet, ja hän teki pää- tai pääosarooleja muun muassa elokuvissa The Night They Killed Rasputin (1960, näytteli Felix Jusupovia), The Pharaohs’ Woman (1961), The Centurion (1961), The Trojan Horse (1961, näytteli Odysseusta), Pontius Pilatus (1961, näytteli sekä Juudasta että Jeesusta), Invasion 1700 (1962) ja Rooma Roomaa vastaan (1964).
Viiden Euroopassa viettämänsä vuoden aikana Barrymore esiintyi brittiläisessä elokuvassa The Christine Keeler Story (1963, kuvattu Tanskassa) Stephen Wardin roolissa.
Paluu L.A:hanEdit
Barrymore palasi Los Angelesiin. Hän ilmoitti tehneensä 16 elokuvaa ulkomailla, mutta ”En aio enää tehdä mitään pahaa. Minusta tuntuu, että olen suoristunut ja alhaalla. Jossain vaiheessa korttelia menetin puolet egostani, joten en työskentele aplodien vuoksi.” Hän kertoi myös alkaneensa kirjoittaa käsikirjoituksia. Hän esiintyi vierailevana tähtenä useiden televisiosarjojen jaksoissa, kuten Gunsmoke, Rawhide, Juokse henkesi edestä, Jericho ja Dundee ja Culhane, ja esiintyi vuoden 1967 televisioelokuvassa Winchester ’73.
Barrymoren sosiaalinen käyttäytyminen haittasi edelleen hänen ammatillista edistymistään. Hän joutui 1960-luvulla ajoittain vankilaan huumeidenkäytöstä, julkisesta juopottelusta ja puolison hyväksikäytöstä. Vuonna 1964 hän joutui vankilaan marihuanan hallussapidosta.
Vuonna 1966 Barrymore kiinnitettiin vierailevaan rooliin Lazaruksena Star Trek -jaksossa ”Vaihtoehtotekijä”. Hän ei kuitenkaan saapunut paikalle (hänen tilalleen tuli viime hetkellä Robert Brown), mikä johti kuuden kuukauden SAG-kieltoon.
Myöhemmät vuodetEdit
Kun SAG-kielto annettiin Barrymorelle vuonna 1967, hän työskenteli satunnaisesti valkokankaalla, toisinaan esiintymisten välissä oli muutama vuosi.
Vuonna 1967 hänet vangittiin huumausaineiden hallussapidosta auto-onnettomuuden jälkeen. Vuonna 1969 hänet pidätettiin jälleen huumeiden hallussapidosta toisen auto-onnettomuuden jälkeen.
Kun Barrymore muuttui yhä erakoituneemmaksi, hän vetäytyi näyttelemisestä, ja hänen kaksi viimeistä esiintymistään olivat vuoden 1974 jakso Kung Fu -sarjassa ja luottamaton rooli vuoden 1976 elokuvassa Baby Blue Marine. Barrymore kärsi samoista riippuvuusongelmista, jotka olivat tuhonneet hänen isänsä. Vaikka hän esiintyi edelleen satunnaisesti valkokankaalla, hänestä tuli yhä erakoituneempi, ja lopulta hän katosi erämaahan elämään mystistä elämää, jota on kuvattu myös hylätyksi. Hän vieraantui perheestään, myös lapsistaan, ja hänen elämäntyylinsä jatkoi huononemistaan, kun hänen fyysinen ja psyykkinen terveytensä heikkeni.
Vuonna 2003 hänen tyttärensä Drew muutti hänet kotinsa lähelle, huolimatta heidän vieraantumisestaan. Hän maksoi hänen lääkärilaskujaan, kunnes hän kuoli syöpään seuraavana vuonna 72-vuotiaana. Hänellä on tähti Hollywoodin Walk of Fame -kävelykadulla hänen panoksestaan televisiolle.