BroadwayEdit
Marraskuussa 1919 MacDonald liittyi vanhempaan siskoonsa Blossomiin New Yorkissa. Hän otti laulutunteja Wassili Lepsin johdolla ja sai työpaikan Ned Wayburnin The Demi-Tasse Revuen kuorosta, joka oli Broadwayn Capitol-teatterissa elokuvien välissä esitettyä musiikkiviihdettä. Vuonna 1920 hän esiintyi kahdessa musikaalissa: Jerome Kernin Night Boat -musikaalissa kuoron sijaisena ja Irene on the road -musikaalissa toisena naispääosan esittäjänä; tuleva filmitähti Irene Dunne näytteli nimiroolin osan kiertueesta ja Helen Shipman näytteli nimiroolin toisen osan kiertueesta. Vuonna 1921 MacDonald esiintyi elokuvassa Tangerine yhtenä ”kuudesta vaimosta”. Vuonna 1922 hän oli mukana Greenwich Villagen revyyssä Fantastic Fricassee, jonka hyvät lehtiarviot toivat hänelle roolin The Magic Ring -elokuvassa seuraavana vuonna. MacDonald näytteli toista naispääosaa tässä pitkäikäisessä musikaalissa, jonka pääosassa oli Mitzi Hajos. Vuonna 1925 MacDonaldilla oli jälleen toinen naispääosa Queenie Smithin vastapuolella George Gershwinin hittinäytelmässä Tip Toes.
Seuraavana vuonna 1926 MacDonald oli edelleen toisessa naispääosassa Bubblin’ Overissa, musikaaliversiossa Brewster’s Millionsista. Lopulta hän sai pääroolin elokuvassa Yes, Yes, Yvette vuonna 1927. Tuottaja H.H. Frazeen No, No, Nanette -elokuvan jatko-osaksi suunniteltu esitys kiersi laajoilla kiertueilla, mutta ei miellyttänyt kriitikoita, kun se saapui Broadwaylle. MacDonald näytteli pääroolia myös kahdessa seuraavassa näytelmässään: Sunny Days vuonna 1928 tuottajien Lee ja J.J. Shubertin ensimmäisessä näytöksessä, josta hän sai ylistäviä arvosteluja, ja Angela (1928), jota kriitikot arvostelivat. Hänen viimeinen näytelmänsä oli Boom Boom vuonna 1929, jossa hänen nimensä oli otsikon yläpuolella; näyttelijäkaartiin kuului nuori Archie Leach, josta tuli myöhemmin Cary Grant.
MacDonaldin esiintyessä Angelassa filmitähti Richard Dix huomasi hänet ja teetti hänelle koekuvauksen elokuvaansa Ei mitään muuta kuin totuus. Shubertsit eivät kuitenkaan päästäneet häntä sopimuksestaan esiintymään elokuvassa, jonka pääosissa olivat Dix ja Helen Kane (”Boop-boop-a-doop-tyttö”). Vuonna 1929 kuuluisa elokuvaohjaaja Ernst Lubitsch kävi läpi Broadway-näyttelijöiden vanhoja koekuvauksia ja huomasi MacDonaldin. Hän valitsi hänet päärooliin The Love Parade -elokuvaan, ensimmäiseen äänielokuvaansa, jonka pääosassa oli Maurice Chevalier.
ElokuvauraEdit
Paramount, kiistelty siirtyminen Fox Film CorporationiinEdit
Äänielokuvien ensimmäisellä ryntäyksellä vuosina 1929 ja 1930 MacDonald näytteli kuudessa elokuvassa – neljässä ensimmäisessä elokuvassa, jotka valmistuivat Paramount Studiosille. Hänen ensimmäinen elokuvansa, Ernst Lubitschin ohjaama ja Maurice Chevalierin tähdittämä The Love Parade (1929), oli varhaisten äänielokuvien merkkipaalu, ja se sai ehdokkuuden parhaasta elokuvasta. MacDonaldin ensimmäiset levytykset RCA Victorille olivat kaksi hittikappaletta: ”Dream Lover” ja ”March of the Grenadiers”. The Vagabond King (1930) oli runsas kaksinauhainen Technicolor-elokuvaversio Rudolf Frimlin vuoden 1925 operettihitistä. Broadway-tähti Dennis King toisti roolinsa 1400-luvun ranskalaisena runoilijana François Villonina, ja MacDonald oli prinsessa Katherine. Hän lauloi kappaleet ”Some Day” ja ”Only a Rose”. UCLA:n elokuva- ja televisioarkisto omistaa ainoan tunnetun värikopion tästä tuotannosta.
Vuosi 1930 oli erittäin kiireinen vuosi Paramountille ja MacDonaldille. Paramount on Parade oli kaikkien tähtien revyy, joka muistutti muita mammuttimaisia äänirevyjä, joita suuret studiot tuottivat esitelläkseen yleisölle aiemmin mykkiä tähtiään. MacDonaldin kuvamateriaali, jossa hän laulaa duettona kappaleen ”Come Back to Sorrento” Nino Martinin kanssa, leikattiin julkaisukopiosta Universal Studiosin tekijänoikeussyistä, sillä Universal Studios oli hiljattain hankkinut kappaleen tekijänoikeudet tulevaa King of Jazz -elokuvaa varten. Let’s Go Native oli Leo McCareyn ohjaama autiosaarikomedia, jonka pääosissa näyttelivät muun muassa Jack Oakie ja Kay Francis. Monte Carlo oli toinen arvostettu Lubitschin klassikko, jossa brittiläinen musikaalitähti Jack Buchanan näytteli kreiviä, joka naamioituu kampaajaksi kosiskellakseen hajamielistä kreivitärtä (MacDonald). MacDonald esitteli kappaleen ”Beyond the Blue Horizon”, jonka hän levytti uransa aikana kolme kertaa, muun muassa esitti sen Hollywoodin voittokomitean elokuvassa Follow the Boys.
Toivossaan, että saisi tuottaa omia elokuviaan, MacDonald siirtyi United Artistsin palvelukseen vuonna 1930 valmistuneeseen elokuvaan Lotterian morsian. Rudolf Frimlin musiikista huolimatta elokuva ei menestynyt. Seuraavaksi MacDonald teki kolmen elokuvan sopimuksen Fox Film Corporationin kanssa, mikä oli Hollywoodissa kiistanalainen siirto; kaikki muut studiot olivat monien silmissä paljon parempia, aina budjeteista elokuvien fantastiseen viihteeseen. Oh, for a Man! (1930) oli menestyksekkäämpi; MacDonald esitti temperamenttista oopperalaulajaa, joka laulaa Wagnerin ”Liebestodia” ja ihastuu irlantilaiseen murtovarkaaseen, jota näytteli Reginald Denny. Vuonna 1931 Don’t Bet on Women oli ei-musikaalinen salonkikomedia, jossa playboy (Edmund Lowe) lyö vetoa onnellisesti naimisissa olevan ystävänsä (Roland Young) kanssa siitä, että hän pystyy viettelemään ystävänsä vaimon (MacDonald). Annabelle’s Affairs (1931) oli farssi, jossa MacDonald esitti hienostunutta newyorkilaista leikkityttöä, joka ei tunnista omaa kaivostyöläismiestään, jota näytteli Victor McLaglen, kun tämä ilmestyy paikalle viisi vuotta myöhemmin. Vaikka arvostelijat ylistivät elokuvaa aikanaan kovasti, siitä on säilynyt vain yksi kiekko.
MacDonald piti taukoa Hollywoodista vuonna 1931 ja lähti Euroopan-konserttikiertueelle, jossa hän esiintyi Pariisin Empire-teatterissa (Mistinguettin ja Morris Gestin kerrottiin olleen yleisön joukossa) ja Lontoon Dominion-teatterissa, ja hänet kutsuttiin illalliskutsuille Ison-Britannian pääministerin Ramsay MacDonaldin ja ranskalaisten sanomalehtiarvostelijoiden kanssa. Hän palasi Paramountille seuraavana vuonna kahteen elokuvaan Chevalierin kanssa. Yksi tunti kanssasi -elokuvan vuonna 1932 ohjasivat sekä George Cukor että Ernst Lubitsch, ja se kuvattiin samanaikaisesti ranskaksi samoilla tähdillä, mutta ranskalaisilla sivuosilla. Une Heure près de toi (One Hour with You) -elokuvasta ei ole tällä hetkellä tiedossa yhtään säilynyttä kopiota. Rouben Mamoulian ohjasi elokuvan Love Me Tonight (1932), jota monet elokuvakriitikot ja kirjailijat pitävät täydellisenä elokuvamusikaalina. Pääosassa Chevalier on vaatimaton räätäli, joka on rakastunut MacDonaldin näyttelemään prinsessaan, ja suuri osa tarinasta kerrotaan lauletulla dialogilla. Richard Rodgers ja Lorenz Hart sävelsivät alkuperäisen musiikin, johon kuuluivat standardit ”Mimi”, ”Lover” ja ”Isn’t It Romantic”.”
MGM, Nelson Eddyn kumppanuusEdit
Vuonna 1933 MacDonald lähti jälleen Eurooppaan, ja siellä ollessaan hän teki sopimuksen Metro-Goldwyn-Mayerin kanssa. Hänen ensimmäinen MGM-elokuvansa oli Jerome Kernin Broadway-hittiin perustuva The Cat and the Fiddle (1934). Hänen toinen näyttelijänsä oli Ramón Novarro. Juoni naimattomista rakastavaisista, jotka asuvat yhdessä, livahti juuri ja juuri läpi uusista tuotantokoodin ohjeista, jotka tulivat voimaan 1. heinäkuuta 1934. Huolimatta Technicolor-lopputuotannosta, jossa käytettiin ensimmäistä kertaa uutta kolmiväritekniikkaa muualla kuin Disneyn piirretyissä, elokuva ei ollut suuri menestys. Se hävisi 142 000 dollaria. Elokuvassa Iloinen leski (1934) ohjaaja Ernst Lubitsch yhdisti Maurice Chevalierin ja MacDonaldin vuonna 1905 valmistuneen Franz Lehárin klassisen operetin ylenpalttisessa versiossa. Kriitikot ja operettien ystävät pitivät elokuvaa erittäin hyvänä Yhdysvaltain suurimmissa kaupungeissa ja Euroopassa, mutta se ei tuottanut paljon tuloja kaupunkialueiden ulkopuolella, ja sen tappiot olivat 113 000 dollaria. Sen budjetti oli valtava, 1,6 miljoonaa dollaria, osittain siksi, että se kuvattiin samanaikaisesti ranskaksi nimellä La Veuve Joyeuse, ranskalaisilla sivuosilla ja pienin juonimuutoksin.
Tuhma Marietta (1935), jonka ohjasi W. S. Van Dyke, oli MacDonaldin ensimmäinen elokuva, jossa hän teki yhteistyötä tulokasbaritoni Nelson Eddyn kanssa. Victor Herbertin vuoden 1910 musiikki, joka sisälsi kappaleita kuten ”Ah! Sweet Mystery of Life”, ”I’m Falling in Love with Someone”, ”’Neath the Southern Moon”, ”Tramp, Tramp, Tramp” ja ”Italian Street Song”, nautti uutta suosiota. Elokuva voitti Oscarin äänitallenteesta ja sai Oscar-ehdokkuuden parhaasta elokuvasta. New Yorkin elokuvakriitikot äänestivät sen yhdeksi vuoden 1935 kymmenestä parhaasta elokuvasta, se sai Photoplay Gold Medal Award -palkinnon vuoden 1935 parhaana elokuvana (voittaen Mutiny on the Bounty -elokuvan, joka voitti Oscarin), ja vuonna 2004 se valittiin National Film Registryyn. MacDonald sai kultalevyjä kappaleista ”Ah! Sweet Mystery of Life” ja ”Italian Street Song”. Seuraavana vuonna MacDonald näytteli kahdessa kyseisen vuoden tuottoisimmassa elokuvassa. Rose-Marie-elokuvassa (1936) MacDonald esitti ylimielistä oopperadiivaa, joka saa tietää, että hänen nuori veljensä (James Stewart, joka ei ollut kuuluisa) on tappanut ratsupoliisin ja piileskelee pohjoisen metsissä; Eddy on ratsupoliisi, joka on lähetetty vangitsemaan hänet. Nelson Eddy ja hän lauloivat toisilleen Rudolf Frimlin ”Intiaanien rakkauskutsun” Kanadan erämaassa (todellisuudessa elokuva kuvattiin Tahoe-järvellä). Eddyn lopullisesta roolista järkähtämättömästä Mountiesta tuli suosittu ikoni. Kun Kanadan ratsupoliisit vetäytyivät väliaikaisesti tunnusomaisesta hatustaan vuonna 1970, kuvia Eddystä Rose Marie -univormussaan julkaistiin tuhansissa yhdysvaltalaisissa sanomalehdissä. San Franciscon (1936) ohjasi myös W.S. Van Dyke. Tässä San Franciscon vuoden 1906 maanjäristyksestä kertovassa tarinassa MacDonald esitti toiveikasta oopperalaulajaa, jonka vastapuolina olivat Clark Gable Barbaarirannikon uhkapeliravintolan erikoisviriilinä omistajana ja Spencer Tracy pappisvihkimykseksi ryhtyneenä ja moraalisia viestejä jakavana poikakaverina.
Kesällä 1936 aloitettiin Irving Thalbergin tuottaman elokuvan Maytime kuvaukset, jonka pääosissa näyttelivät Nelson Eddy, Frank Morgan ja Paul Lukas. Thalbergin ennenaikaisen kuoleman jälkeen syyskuussa tuotanto lopetettiin ja puolivalmis elokuva romutettiin. Uusi käsikirjoitus kuvattiin eri juonella ja eri näyttelijöillä (mukaan lukien John Barrymore, jonka suhde MacDonaldiin oli kireä tämän alkoholismin vuoksi). ”Toinen” Maytime (1937) oli vuoden maailmanlaajuisesti tuottoisin elokuva, ja sitä pidetään yhtenä 1930-luvun parhaista elokuvamusikaaleista. Sigmund Rombergin säveltämä ”Will You Remember” toi MacDonaldille toisen kultalevyn.
Tulikärpänen (1937) oli MacDonaldin ensimmäinen MGM:n yksinään tähdittämä elokuva, jossa hänen nimensä oli yksin otsikon yläpuolella. Elokuvaan lainattiin Rudolf Frimlin vuoden 1912 näyttämömusiikkia, ja siihen lisättiin uusi laulu, ”The Donkey Serenade”, joka oli sovitettu Frimlin ”Chanson”-pianokappaleesta. Kun tosielämän amerikkalaiset ryntäsivät taistelemaan Espanjassa meneillään olevaan vallankumoukseen, tämä historiallinen kulkuneuvo rakennettiin aikaisemman vallankumouksen ympärille Napoleonin aikana. MacDonaldin toisena näyttelijänä oli tenori Allan Jones, jolle hän vaati samaa kohtelua kuin hänelle itselleen, kuten yhtä paljon lähikuvia. MacDonald/Eddy-tiimi oli eronnut MacDonaldin kihlautumisen ja avioitumisen jälkeen Gene Raymondin kanssa, mutta kumpikaan heidän sooloelokuvistaan ei tuottanut yhtä paljon kuin tiimielokuvat, ja tyytymätön Mayer käytti tätä osoittaakseen, miksi Jones ei voinut korvata Eddyä seuraavassa projektissa. Tuloksena oli Kultaisen lännen tyttö (1938), mutta tähdet saivat vain vähän yhteistä valkokangasaikaa, eikä päälaulua ”Obey Your Heart” koskaan laulettu duettona. Elokuvan alkuperäinen musiikki oli Sigmund Rombergin, ja siinä käytettiin uudelleen David Belascon suosittua näyttämöjuonta (jota oopperasäveltäjä Giacomo Puccini käytti myös La fanciulla del West -elokuvassaan).
Mayer oli luvannut MacDonaldille studion ensimmäisen Technicolor-elokuvan, ja hän lunasti sen Sweetheartsilla (1938), jonka pääosassa oli Eddy. Edellisestä elokuvasta poiketen kanssatähdet olivat rennosti mukana valkokankaalla ja lauloivat usein yhdessä. Elokuvassa Victor Herbertin vuoden 1913 näyttämömusiikki yhdistettiin Dorothy Parkerin ja Alan Campbellin käsikirjoittamaan moderniin kulissien takaiseen tarinaan. MacDonald ja Eddy näyttelivät Broadwayn musikaalikomediaa esittävää avioparia, jolle tarjotaan Hollywood-sopimusta. Sweethearts voitti Photoplay Gold Medal -palkinnon vuoden parhaana elokuvana. Mayer luopui suunnitelmista, joiden mukaan kaksikko näyttelisi yhdessä Let Freedom Ring -elokuvassa, joka oli ilmoitettu heille ensimmäisen kerran vuonna 1935. Vain Eddy näytteli, kun taas MacDonald ja Lew Ayres näyttelivät yhdessä Broadway Serenade -elokuvassa (1939) nykyajan musikaalipariskuntaa, joka törmää toisiinsa, kun MacDonaldin ura kukoistaa ja Lew Ayresin ura kukoistaa. MacDonaldin esitys oli vaimea, ja koreografi Busby Berkeley, joka oli juuri palkattu pois Warner Bros:sta, joutui lisäämään elokuvaan yliampuvan finaalin parantaakseen sitä. Broadway Serenade ei houkutellut yleisöä monissa suurissa kaupungeissa, ja Variety väitti, että New Yorkin, Chicagon ja Los Angelesin elokuvateattereiden katsojamäärät olivat ”surullisia”, ”hitaita” ja ”happamia”.
Broadway Serenaden jälkeen, eikä sattumalta juuri sen jälkeen, kun Nelson Eddy oli yllättäen karannut Ann Franklinin kanssa, MacDonald lähti konserttikiertueelle Hollywoodista ja kieltäytyi uusimasta MGM:n sopimusta. Kuukausia myöhemmin hän kutsui managerinsa Bob Ritchien Lontoosta auttamaan häntä uudelleenneuvotteluissa. Vaadittuaan aluksi, että hän halusi kuvata Smilin’ Through -elokuvan James Stewartin ja Robert Taylorin kanssa, MacDonald taipui lopulta ja suostui kuvaamaan Eddyn kanssa New Moonin (1940), joka osoittautui yhdeksi MacDonaldin suosituimmista elokuvista. Säveltäjä Sigmund Rombergin vuoden 1927 Broadway-hitti tarjosi juonen ja laulut: ”Lover, Come Back to Me”, ”One Kiss” ja ”Wanting You” sekä Eddyn versio kappaleesta ”Stout Hearted Men”. Tätä seurasi Bitter Sweet (1940), Technicolor-elokuvaversio Noël Cowardin vuoden 1929 näyttämöoperetista, jota Coward inhosi ja kirjoitti päiväkirjaansa, kuinka ”mauttomana” hän piti sitä. Smilin’ Through (1941) oli MacDonaldin seuraava Technicolor-projekti, kolmas Hollywoodissa kuvattu elokuvasovitus Brian Ahernen ja Gene Raymondin kanssa. Elokuvan aiheena oli jälleennäkeminen edesmenneiden läheisten kanssa, mikä oli valtavan suosittua ensimmäisen maailmansodan tuhojen jälkeen, ja MGM päätteli, että elokuvan pitäisi saada yleisö kiinnostumaan myös toisen maailmansodan aikana, mutta se ei tuottanut voittoa. MacDonald näytteli kaksoisroolia – Moonyeania, viktoriaanista tyttöä, jonka mustasukkainen rakastaja murhasi vahingossa, ja Kathleenia, hänen veljentytärtään, joka rakastuu murhaajan poikaan.
I Married an Angel (1942), sovitettiin Rodgersin & Hartin näyttämömusikaalista, joka kertoo enkelistä, joka menettää siipensä hääyönään. Anita Loosin käsikirjoitus kärsi kuvausten aikana vakavista sensuurileikkauksista, jotka tekivät lopputuloksesta vähemmän onnistuneen. MacDonald lauloi ”Spring Is Here” ja nimikappaleen. Se oli MacDonaldin ja Eddyn tiimin viimeinen elokuva. Riitaannuttuaan Mayerin kanssa Eddy osti MGM-sopimuksensa pois (yksi elokuva oli vielä tekemättä) ja siirtyi Universaliin, jossa hän teki miljoonan dollarin sopimuksen kahdesta elokuvasta. MacDonald jäi vielä yhteen viimeiseen elokuvaan, Kairon elokuvaan (1942), halpabudjetilla toteutettuun vakoilukomediaan, jossa Robert Young näytteli toimittajaa ja Ethel Waters kotiapulaista, jonka MacDonald henkilökohtaisesti pyysi. L.B. Mayer vapautti vuoden sisällä, vuodesta 1942 alkaen, neljä parhaiten palkattua näyttelijättäriään MGM:n sopimuksista: Norma Shearer, Joan Crawford, Greta Garbo ja Jeanette MacDonald. Näistä neljästä tähdestä MacDonald oli ainoa, jonka Mayer palkkasi uudelleen.
Viimeiset roolitEdit
Avattuaan Metropolitan-oopperan jäsenhankintakampanjan MacDonald esiintyi omana itsenään elokuvassa Follow the Boys (1944)
The Sun Comes Up (1949)
Availtuaan Metropolitan Opera jäsenyyskampanjansa MacDonald näytteli itseään Follow the Boys (1944)
, jossa oli kyse Hollywoodin tähdenäytelmän esitykseen, jossa Hollywood-tähdet viihdyttivät joukoita. Yli 40 vierailevan tähden joukossa olivat muun muassa Marlene Dietrich, W.C. Fields, Sophie Tucker ja Orson Welles. MacDonald nähdään konsertin aikana laulamassa ”Beyond the Blue Horizon” ja studiokuvauksessa laulamassa ”I’ll See You in My Dreams” sokeutuneelle sotilaalle. Hän palasi MGM:lle viiden vuoden tauon jälkeen kahteen elokuvaan. Kolme rohkeaa tytärtä (1948) -elokuvassa José Iturbi näytteli hänen rakkautensa pääosaa. MacDonald näyttelee eronnutta naista, jonka reippaat tyttäret (Jane Powell, Ann E. Todd ja Elinor Donahue) yrittävät jatkuvasti saada hänet takaisin exänsä kanssa, mutta tämä on salaa mennyt uudelleen naimisiin. Kappale ”The Dickey Bird” pääsi hittilistalle. The Sun Comes Up (1949) yhdisti MacDonaldin ja Lassien Marjorie Kinnan Rawlingsin novellin sovituksessa. MacDonald esitti poikansa menettänyttä leskirouvaa, joka kuitenkin lämpenee orpoa Claude Jarman Jr:ää kohtaan. Se osoittautuisi hänen viimeiseksi elokuvakseen.
Hän yritti usein comeback-elokuvaa, jopa rahoitti ja maksoi käsikirjoittajalleen. Yksi mahdollisista elokuvatapaamisista Nelson Eddyn kanssa oli tarkoitus tehdä Englannissa, mutta Eddy vetäytyi, kun hän sai tietää MacDonaldin sijoittavan omat varansa. Eddy mieluummin moitti julkisesti ehdotettua projektia keskinkertaiseksi, vaikka todellisuudessa MacDonald oli sydänsairautensa vuoksi vakuutuskyvytön. Myös jälleennäkemistä Maurice Chevalierin kanssa harkittiin. Muita epäonnistuneita projekteja Eddyn kanssa olivat The Rosary, The Desert Song ja The Vagabond Kingin uusintaversio sekä kaksi Eddyn heille kirjoittamaa elokuvakäsittelyä, Timothy Waits for Love ja All Stars Don’t Spangle. Tarjouksia tuli edelleen, ja vuonna 1962 tuottaja Ross Hunter ehdotti MacDonaldia vuoden 1963 komediaansa The Thrill of It All, mutta hän kieltäytyi. 20th Century Fox leikitteli myös ajatuksella, että MacDonald (Irene Dunnea harkittiin lyhyesti) saisi Äiti-apattaren roolin The Sound of Musicin elokuvaversiossa. Asia ei koskaan edennyt keskusteluvaihetta pidemmälle osittain MacDonaldin heikentyneen terveyden vuoksi.
Vuosittainen elokuvanäytteilleasettajien kysely listasi MacDonaldin vuoden 1936 kymmenen parhaan kassavoittajan joukkoon, ja monet hänen elokuvistaan olivat ilmestymisvuosiensa kahdenkymmenen parhaan rahasampanjan joukossa. Lisäksi MacDonald oli Ison-Britannian 10 parhaan lipputulovetonaulan joukossa vuosina 1937-1942. 39-vuotisen uransa aikana MacDonald ansaitsi kaksi tähteä Hollywoodin Walk of Fame -kävelykadulla (elokuvista ja äänitteistä) ja istutti jalkansa märkään betoniin Grauman’s Chinese Theaterin edessä.
MusiikkiteatteriEdit
50-luvun puolivälissä MacDonald kiersi kiertueilla kesäisin kesäisissä produktioissa Bitter Sweet ja Kuningas ja minä. Hän avautui elokuvassa Bitter Sweet Iroquois Amphitheaterissa Louisvillessä, Kentuckyssa 19. heinäkuuta 1954. Hänen tuotantonsa The King and I avattiin 20. elokuuta 1956 Starlight-teatterissa. Esiintyessään siellä hän romahti. Virallisesti se ilmoitettiin lämpöhalvaukseksi, mutta todellisuudessa kyseessä oli sydänkohtaus. Hän alkoi rajoittaa esiintymisiään, ja Bitter Sweetin uusintaesitys vuonna 1959 oli hänen viimeinen ammatillinen näyttämöesiintymisensä.
MacDonald ja hänen miehensä Gene Raymond kiersivät Ferenc Molnárin The Guardsmanissa. Tuotanto avattiin Erlanger Theaterissa Buffalossa, New Yorkissa, 25. tammikuuta 1951, ja sitä esitettiin 23 koillisessa ja keskilännen kaupungissa 2. kesäkuuta 1951 asti. Huolimatta kriitikoiden vähemmän innostuneista kommenteista esitys oli lähes jokaisessa esityksessä täynnä katsojia. ”Näyttelijättären” päärooli muutettiin ”laulajattareksi”, jotta MacDonald sai lisätä joitakin lauluja. Vaikka tämä miellytti hänen fanejaan, esitys lopetettiin ennen Broadwaylle pääsyä.
1950-luvulla käytiin keskusteluja Broadwaylle paluusta. 1960-luvulla MacDonaldia lähestyttiin Broadwayn tähdittämisestä Sunset Boulevardin musikaaliversiossa. Harold Prince kertoo omaelämäkerrassaan käyneensä MacDonaldin luona hänen kotonaan Bel Airissa keskustelemassa ehdotetusta projektista. Säveltäjä Hugh Martin kirjoitti musikaalia varten myös laulun ”Wasn’t It Romantic?”
MacDonald esiintyi myös muutamassa yökerhossa. Hän lauloi ja tanssi The Sandsissa ja The Saharassa Las Vegasissa vuonna 1953, The Coconut Grovessa Los Angelesissa vuonna 1954 ja jälleen The Saharassa vuonna 1957, mutta hän ei koskaan tuntenut oloaan täysin mukavaksi niiden savuisissa tunnelmissa.