Jasmine Jordan, GOATin tytär, puhuu isästään ja uudesta äidistä

Joulukuun 7. päivänä 1992 joukkueen lennolla Atlantaan Michael Jordan jakoi sikareita joukkuetovereilleen erityisessä juhlassa kauden puolivälissä, kun Chicago Bulls jahtasi kolmatta peräkkäistä NBA-mestaruutta. Tuntia ennen koneeseen nousemista hänen vaimonsa Juanita synnytti heidän kolmannen lapsensa ja ensimmäisen tyttärensä Jasmine Mickael Jordanin.

”Olen hyvin ylpeä”, Jordan kertoi Chicago Sun-Times -lehdelle ja myönsi toivoneensa tyttöä saatuaan kaksi poikaa, Marcuksen ja Jeffreyn. ”Minulla on kolme kaunista lasta. Ne ovat minun pokaalini. Tärkeintä minulle on nyt perhe.”

Jasmine oli vain päivän vanha, kun hän pääsi Sun-Timesin ensimmäiseen lehtiotsikkoon. Ja jo ensimmäisen viikon aikana lehdet eri puolilla maata jatkoivat uutisen jakamista siitä, että supertähtihooperin tyttövauva oli saapunut.

”Hän ei osaa donkata. Ja hänen täytyy lihoa hieman, ennen kuin hän voi kamppailla NBA:n pahiksen Bill Laimbeerin kanssa. Anna hänelle aikaa”, luki 11. joulukuuta 1992 ilmestyneessä Orlando Sentinel -lehdessä. ”Jasmine Mickael Jordan, Michael Jordanin ilmiasu, syntyi varhain maanantaina. Hän painaa 9 kiloa ja 8 unssia.”

Nyt 27-vuotias Jasmine on Jordanin vanhin tytär sen jälkeen, kun hänen toinen vaimonsa Yvette synnytti kaksi kaksostyttöä, Victorian ja Ysabelin, vuonna 2014. Siirry viisi vuotta eteenpäin vuoteen 2019, ja Jasmine Jordan teki isästään isoisän, kun hän ja hänen college-rakkaansa ja nykyinen kihlattunsa Rakeem Christmas, joka pelaa ammattilaiskoripalloa Euroopassa, toivottivat tervetulleeksi maailmaan poikansa Rakeemin.

Ennen The Last Dance – ESPN:n 10-osainen dokumentti, joka kertoo Michael Jordanin ja Bullsin pyrkimyksestä kuudenteen NBA-mestaruuteen kaudella 1997-98 -ohjelman kahta viimeistä jaksoa Jasmine Jordan puhui The Undefeated -lehdelle matkastaan kaikkien aikojen suurimman koripalloilijan kasvattamana ja tasapainottelemassa äitiyden ja uransa kanssa, joka työskentelee urheilumarkkinoinnin parissa Jordan-brändin palveluksessa, kun hän pyrkii jatkamaan isänsä perintöä.

Millaista viimeiset viisi viikkoa ovat olleet sinulle, kun olet katsonut The Last Dance -elokuvaa ja ottanut isäsi koripallomatkan vastaan aikuisena sen jälkeen, kun olet elänyt sen lapsena?

Se on ollut todella silmiä avaavaa ja jännittävää. Minusta tuntuu, että minusta on tulossa hänen faninsa, jopa enemmän kuin olen jo ja synnyin olemaan, lähinnä siksi, että olin niin nuori, kun kaikki tapahtui. Nyt pääsen oikeasti näkemään, mitä tuona aikana tapahtui, ja sen ymmärtäminen siitä linssistä, josta pystyn sitä nyt katsomaan, on ehdottomasti ollut uskomatonta vain ottaa se kaikki haltuun ja nauttia siitä sen harvinaisista ja raaoista hetkistä.”

Väit 5 vuotta The Last Dancen aikana. Mitä tulee mieleesi, kun muistelet Chicago Bullsin kautta 1997-98?

Ajattelen United Centerin olevan niin äänekäs. Ja se oli melkein pelottavaa. En oikein ymmärtänyt miksi. Tiesin, että olimme menossa peleihin ja se oli perheilmapiiri, koska sain olla veljieni ja äitini kanssa. En vain koskaan ymmärtänyt, miksi juuri silloin. Se oli vain niin äänekästä. Minusta tuntuu, että minulla on yhä jonkin verran korvavaurioita ja kuulo-ongelmia sen takia. Sitä en tule koskaan unohtamaan – sitä tunnelmaa ja sitä, miten hullua se todella oli.

Varttuessasi, millaisia olivat syntymäpäiväsi – joista osa olisi osunut isäsi pelipäiville?

Jos syntymäpäiväni osui pelipäivälle, lähdimme mitä todennäköisimmin peliin perheeni, serkkujeni ja tätini kanssa. Juhlimme sillä tavalla. Muistan, että oli joitain pelejä, joissa hän oli matkalla, ja se osui syntymäpäivälleni. Hän ei olisi päässyt paikalle, mutta siitä huolimatta minulle joko soitettiin tai tuli lahja. Hän kysyi, saitko lahjani. Vaikka hän ei pystynyt fyysisesti juhlimaan suurta osaa syntymäpäivistäni, ne, jotka hän jätti väliin, tunsin silti hänen läsnäolonsa, oli se sitten vain puhelinsoitto tai lahja.”

Muistoisia lahjoja?

Seitsemäs tai kahdeksas syntymäpäiväni saattoi olla. En muista minkä ikäisenä, mutta se oli rannekoru ja siinä luki nimeni timanteilla. Ranneke oli punainen, ja muistan sanoneeni isälleni: ”En edes pidä punaisesta väristä!”. Miksi annat minulle tämän punaisen rannekorun?”. Hän sanoi: ”Ei, sinä pidät siitä. Älä ole huolissasi. Se näyttää hyvältä päälläsi. Nyt tajuan, että Bullsin punainen, hän ei voisi ravistella sitä, vaikka haluaisi.”

Kaiken kaikkiaan, miten kuvailisit MJ:tä isänä 90-luvulla, kun hän oli maailman paras urheilija jahdatessaan kaikkia näitä mestaruuksia?

Hän oli niin normaali kuin vain saattoi olla. Hän oli hyvin mukana lapsuuteni aikana. Hän haki minut koulusta, vei minut harrastuksiini ja oli paikalla niin paljon kuin pystyi, kun hän vielä jongleerasi harjoittelun ja sen ikonin kanssa, joka hänestä tuli. Mutta kuten muistan, hän oli läsnä. Hän oli niin läsnä kuin saattoi olla, ja kun hän ei ollut, tunsin aina hänen läsnäolonsa. Hän oli hyvin mukana elämässäni ja kaikessa, mitä minulla oli meneillään noina aikoina. Olen siis kiitollinen siitä, millainen isä hän oli silloin ja millainen hän on tänään.

Oliko koulussanne koskaan ”tuo isäsi kouluun” -päivää? Ja jos oli, tuliko isäsi paikalle?

On varmasti ollut vanhempainiltoja ja urapäiviä. Isälläni oli tapana tulla konferensseihin, mutta urapäivään? Ei. Hän sanoi: ”Ei se haittaa. Jätän ne väliin. Mutta jos kyse oli arvosanoistani ja siitä, että varmistin, että menestyin opetussuunnitelmissani, hän oli läsnä.

Mitä äitisi merkitsi sinulle, kun vartuit? Kuinka tärkeä hän oli sinulle, perheellesi ja erityisesti isäsi menestykselle tänä aikana?

Äitini oli kaiken kivijalka. Meidän perustamme alkoi todella hänestä, koska isäni ollessa tien päällä ja tehdessä kaikkea, mitä hänen täytyi tehdä, hänen täytyi olla kotitalouden johtaja ja varmistaa, että minusta ja veljistäni pidettiin huolta, että he saivat hyvin ruokaa ja kaikkea sen suuntaista. Kun katsoo itseäni ja veljiäni, emme todellakaan olisi sellaisia kuin olemme ilman äitiäni. Ja minusta tuntuu, että isäni sanoisi samaa. Hän ei olisi se mies, joka hän on tänään, eikä hänellä olisi ollut sitä uraa, joka hänellä oli, ilman sitä tukea ja rakkautta, jota äitini antoi hänelle tuona aikana. Hän on meidän kaikkien perusta, eikä sitä voi mitenkään kiistää.

Olet varmaan kertonut tämän tarinan jo miljoona kertaa, mutta milloin tarkalleen ottaen tajusit, että isäsi oli Michael Jordan?

Ei se mitään! Minulla ei ole mitään ongelmaa kertoa sitä, koska vannon, ettei kukaan usko minua. Minun tosiaan piti googlettaa hänet. Tein sen, kun olin 10-11-vuotias. Kyse oli melkein vain siitä, että yritin saada selville: Miksi kaikki ovat niin ihastuneita, niin pakkomielteisiä perheeseeni? Eikä Jimin perheeseen, Billyn perheeseen tai kenen kanssa minä ja veljeni kulloinkin hengailimme. Googlasin hänet, ja kaikki nämä jutut tulivat esiin. Tajusin, etten tiennyt, että tämä oli näin laajamittaista. Kesti vähän aikaa – vasta teini-iässä, kun tajusin: ”Nyt ymmärrän, miksi kaikki ovat niin rakastuneita perheeseeni ja erityisesti isääni.”

Havaitsitko tutkimuksissasi jotain sellaista, mitä muistit kokeneesi? Tai joka yllätti sinut?

Todella vain kohokohtia. Nähdä hänet donkkaamassa ja lentämässä ilmassa – tai ainakin tuntui siltä, että hän lensi ilmassa – ja ajatella, että ”Voi, tämän takia me menemme areenalle!”. Ympyrä alkoi sulkeutua, sillä United Centerissä käyminen, peleissä käyminen, oli vain perheen yhteinen retki. Se oli kuin: ’Isä tulee tänne. Isä on vain myöhässä. Sitten katsoin kentälle, ja isä oli kentällä pelaamassa. Siinä ei ollut mitään järkeä, ennen kuin tajusin, että tämä oli hänen uransa, tämä ei ollut harrastus, tämä teki hänet onnelliseksi. Tämä oli hänen intohimonsa. Se kesti hetken. Mutta ilman kohokohtia ja artikkeleita, joissa kerrotaan, kuka tämä mies todella oli, olisin luultavasti vieläkin hieman hämmentynyt.

Kysyit kerran häneltä: ”Miksi luulet olevasi suurin?”. Millainen se hetki oli ja mikä oli hänen vastauksensa?

Kyse oli oikeastaan vain ymmärryksestä: ”Miksi teet mitä teet?”. Mikä sinua ajaa? Milloin tiesit, että tämä tapahtuu? Minusta tuntui kuin olisin melkein haastatellut häntä, ja siksi hän varmaan piti sitä hieman koomisena. Kaikki oli oikeastaan vain sitä varten, että ymmärtäisin, kuka hän oli muille ihmisille toisessa valossa. Koska minä pidin häntä vain isänä. Kun kysyin häneltä kysymyksen, hän oli hyvin rehellinen. Hän vain sanoi: ”Tämä on jotain, mitä rakastan. Peli on se, mikä minä olen. Se on osa minua. Olen tehnyt kovasti töitä viljelläkseni ja luodakseni sen tarinan, joka minulla on, ja sen perinnön, jonka varaan rakennan. Jonain päivänä saatte hyötyä siitä. Jonain päivänä voit tehdä sen sisällä mitä haluat.”

Se oli yksi niistä inspiroivista keskusteluista, joissa hän tiesi tehneensä paljon uhrauksia tullakseen siksi, mikä hänestä tuli. Halusin vain ymmärtää miksi. Mutta kun hän kertoi rakkaudestaan peliin, intohimostaan ja selitti, että peli on se, kuka hän on, peli tekee hänet kokonaiseksi, ymmärsin, että tämä oli se, mitä hänen oli määrä tehdä. Se oli uskomaton keskustelu.

Miten kuvailisit isäsi kilpailukykyä? Tuleeko mieleen jokin hetki tai tarina, joka kuvaa sitä, kuinka kilpailuhenkinen hän on?

Jos kilpailukykyä arvioitaisiin asteikolla yhdestä kymmeneen, isäni olisi luultavasti 50. Hän ei pelaa mitään pelejä. Hän ei ota vankeja. Jos aiot haastaa hänet, jos aiot pelata häntä vastaan pelissä, sinun on parasta tuoda se. Sitä ei voi kieltää. Hän tietää, milloin sammuttaa sen, ja olen kiitollinen siitä. Jos en halunnut taistella hänen kanssaan siitä, kumpi syö päivällisen ensin, se oli ihana tunne. Mutta jos kilpailua on, hän käy sen kimppuun. Tykkäämme tehdä palapelejä yhdessä, oli kyse sitten Word Cookiesista tai Sudokusta, ja vitsit sikseen: ”Mikä oli nopein aikasi”. Kuinka monta siirtoa teit? Siitä huolimatta en ole voittanut häntä. En ole vielä saavuttanut häntä nopeampaa aikaa sudokussa tai voittanut häntä pasianssissa tai muussa vastaavassa. Hän on luultavasti jo voittanut minut kaikissa tehtävissä, joita on olemassa.

Et siis ole koskaan voittanut isääsi missään?

Ei … En ole. Mä teen vielä töitä sen eteen! Mutta tähän mennessä, 27 vuoden aikana kun olen elänyt ja kilpaillut, olen hävinnyt hänelle kaikessa.

Kokeilit lyhyesti koripalloa. Kuinka kauan pelasit ja miten tulit siihen tulokseen, että peli ei välttämättä ollut intohimosi?

Olen aina rakastanut koripalloa. Tykkäsin katsella sitä ja oppia ymmärtämään peliä. Pelasin lukiossa, yläasteella, neljännestä kahdeksanteen luokkaan. Valmentaja tuki minua todella paljon, ei sen takia, kuka olin, vaan siksi, että olin siihen aikaan pisin tyttö. He ajattelivat mielessään, että meillä on paras sentteri. Me vain voitamme mestaruuksia.’ Älkää käsittäkö minua väärin, voitimme paljon kolmen tai neljän pelivuoteni aikana. Mutta tiesin, etten ollut hyvä. Tiesin, että luotin paljon pituuteni varaan, ja kun en halunnut tehdä töitä harjoitusten ulkopuolella, se ei ollut minua varten. Keskustelin siitä isäni kanssa, ja hän sanoi: ”Hei, sinä yritit sitä, ja vain sillä on väliä”. Tee mitä haluat tehdä. Ei ollut paineita jatkaa. Hän tiesi jopa yhtä hyvin kuin minäkin, että se ei ollut tarkoitettu minulle ja että voisin vain rakastaa peliä fanina.”

Minkä pituinen olet?

1,5 metriä … Tiedän, hukkaan heitettyä pituutta. Toivottavasti poikani saa minun geenini ja pystyy pelaamaan.

Mitkä olivat unelmasi aikuisena? Ja miten lähdit tavoittelemaan niitä, opiskelemaan ja siirtymään oikeaan elämään?

Kun olin supernuori, rakastin aina muotia ja halusin suunnittelijaksi. Kun aloin harrastaa koripalloa ja kokeilla sitä, tajusin rakastavani peliä, en vain pelimuodossa. Halusin keksiä, miten voisin tasapainottaa näitä molempia intohimoja yhdellä tavalla. Kun menin yliopistoon Syracusen yliopistoon, opiskelin urheilujohtamista. Rakastin urheilun liiketaloudellisen puolen opettelua, tietenkin keskittyen koripalloon. Tiesin, että jossain vaiheessa aioin tuoda rakkauteni muotiin, kulttuuriin ja lenkkareihin takaisin etualalle. Mutta tuolloin halusin keskittyä vain koripalloon ja organisaatioiden ja joukkueiden johtamisen logistiikkaan. Se sai minut lähtemään Syracuseen ja valitsemaan pääaineekseni urheilujohtamisen. Kun aloin työskennellä Hornetsissa, se oli uskomatonta. Rakastin sitä. Mutta minulta puuttui silti muotielementti. Se toi minut Jordan Brandin urheilumarkkinointiin. Se on tasapaino urheilun, muodin ja kulttuurin välillä – sekoittaen ne yhteen isoon pottiin kaikkea sitä, mitä rakastan.

Oletko ylpeä jostain, mistä olet eniten ylpeä viimeisten kolmen vuoden aikana työskennellessäsi Jordan Brandin kanssa?

Olen eniten ylpeä naisten osastomme kasvusta. Meillä ei ollut naisten jalkineita tai vaatteita muutamaan vuoteen. Aloitimme sen vuosia sitten, kun olin lapsi, eikä aika vain ollut oikea. Nyt ympyrä on sulkeutumassa, kun meillä on Asia Durrs, Kia Nurses ja Maya Moores brändissämme. Miten voimme jatkaa rakentamista? Olen kiitollinen siitä, että saan olla osa tiimiämme naisosastollamme ja osa urheilumarkkinointitiimiämme. Olen innoissani nähdessäni niiden kehittyvän ja odotan innolla, miten ne jatkavat kasvuaan. Koska naisten koripallo ja liiketoiminta eivät ole menossa minnekään.

Minkä luulet tekevän Asia Durrista, Kia Nursesta ja Maya Mooresta hyviä Jordan Brandin lähettiläitä?

Silmissäni se liittyy heidän sisukkuuteensa, kovaan työhönsä ja mystiikkaan, joka puhuu puolestaan. Kuten Maya on aina ollut mestari. Joten tiedät hänen draivinsa, tiedät hänen työmoraalinsa – se kaikki on siinä kastikkeessa, jota hän kantaa. Kun tarkastellaan Kiaa, hän on nouseva ja nouseva, ja hän todella tekee nimeä itselleen New Yorkissa. Hänellä on takanaan yksi parhaista kausistaan Libertyn kanssa, ja ulkomailla NBL:ssä hän on heidän MVP:nään, ja hän on ensimmäinen maahantuoja, joka on tehnyt sen. Asia, hän oli vasta tulokas. Hän on niin uusi ja nuori, mutta hänessä on niin paljon voimaa, että toivoisi, että sen voisi pullottaa ja myydä. Hänessä on paljon koiraa, ja hänen pelinsä on kaikki, mitä hän syö, nukkuu ja hengittää. Kyse on siitä, että hänen intohimonsa ja kaikkien sopimuksessamme olevien urheilijoiden intohimot ovat aitoja itselleen, ainutlaatuisia ja jotain sellaista, josta ei voi vain sanoa, että ”kaikilla on se”. Se syntyy jo syntyessään, ennen kuin sitä luodaan, viljellään ja rakennetaan sen varaan. Nämä naiset jäivät ehdottomasti mieleemme, ja toivottavasti lisäämme heitä pelin kehittyessä.

Miksi luulet, että on olemassa leima, jonka mukaan naiset eivät ole tai eivät voi olla sneakerheadeja – ja kuinka tärkeää sinulle on, että sinulla on mahdollisuus nostaa naiset sneaker-kulttuurin eturintamaan?

Se on yhteiskunnallinen asia. Yhteiskunta ei ole koskaan sallinut naisten olla mitään muuta kuin tyypiteltyjä tyttömäisiksi tai kotiäideiksi tai tuntea jatkuvasti, että meidän on käytettävä meikkiä ja korkokenkiä 24/7. Sellainen oli naiskuvaus 1920-luvulta lähtien. Se on hullua – tämä yhteiskunnan luoma kuva siitä, millaisia naisten pitäisi olla. Nyt, kun tarkastellaan vuotta 2020, ei voida mitenkään sanoa, että yksikään nainen ei voi käyttää lenkkareita. Että emme voi käyttää huppareita ja verkkareita ja silti olla naisellisia. Kyse on ollut siitä, että on yritetty rikkoa näitä esteitä ja muotteja, jotka ovat olleet yhteiskunnan leimoja ja sitä, mitä pidetään ’normaalina’.”

Nyt on aika, enemmän kuin koskaan, sanoa: ’Ei! Haluan olla oma itseni. Ei ole mitään järkeä tai syytä, joka sanoo, etten voi rokata lenkkareitani kuten veljeni, setäni tai isäni rokkaa. Kyse on siitä, että yhteiskunta ymmärtää, ettei sukupuolinormeja ole olemassa. Ei ole ennakkoluuloja. Lenkkarit ovat lenkkarit. Kulttuuri on kulttuuria. Kuka tahansa voi olla osa sitä, kuka tahansa voi vaikuttaa siihen. Miksi siis edelleen on olemassa leimoja, säännöksiä ja sääntöjä, jotka on jo vahvistettu? Olen iloinen, että muotit murtuvat ja ihmiset ymmärtävät, että tämä elämäntapa – ja Jordan Brandin tuote – on tarkoitettu kaikille.

Kuka olisi ollut ensimmäinen nainen tai naiset, joita olisit ihaillut lenkkarihulluna?

Katsoin ehdottomasti paljon WNBA:ta varttuessani. Olin suuri Lisa Leslie -fani. Se, että hän oli niin pitkä, oli ehdottomasti motivoivaa minulle, koska olin aina pisin. Mutta täytyy myös kunnioittaa Sheryl Swoopesia. Hän oli yksi ainoista, jolla oli todella omat lenkkarit, oma malli. Sitä en olisi nuorena voinut kuvitellakaan tapahtuvan. Joten ihailen ehdottomasti noita naisia, jotka ovat viitoittaneet tietä kaikelle sille, mitä me teemme nykyään.

Mikä on suosikkisi Air Jordan -silueteista?

Voi luoja. Tuota on niin vaikea valita! Menen edestakaisin 1:n ja 11:n välillä, ihan vain siksi, että 1 on kaiken ikoninen alkuperä ja 11:llä on uskomattomia tarinoita takanaan, olipa kyseessä sitten ”Bredit” tai ”Concordit”. On niin vaikea valita yhtä, mutta nuo kaksi ovat ne, joita käytän melkein joka päivä, kun etsin lenkkaria, jota rokata.

Katsoessasi lapsuuttasi taaksepäin, mitä Air Jordaneita käytit eniten lapsena?

Hauska juttu on se, että lapsena rokkasin paljon Skechersejä, mikä ei ollut OK isäni silmissä. Rukoilin häntä: ’Ole kiltti, anna minulle valaisevat Skechersit’. Tai kengät, joissa oli pyörät. Hän antoi minun käyttää niitä päivän, mutta seuraavana päivänä ne päätyivät roskiin. Minulla on paljon valokuvia, joissa minulla on lapsena kenkiä, joita minun ei luultavasti olisi pitänyt käyttää. Mutta kun vanhenin, minulla oli varmasti paljon ykkösiä. Ja siluetti, jota en tiennyt käyttäväni paljon, oli 5s. Pidin nuorempana todella paljon 5s-kengistä ja väreistä, joita teimme niissä. Rakastan vieläkin viitosiani. Mutta ennen niitä rakastin Skechersejä.

Hetkinen, isäsi siis todella heitti Skechersit pois?

Joo. Ehdottomasti heitti. Ei ollut väliä mikä pari ne oli. Sillä ei ollut väliä, kuka ne osti. Jos ne olivat hänen talossaan ja ne olivat jaloissani, seuraavaan päivään mennessä ne olivat roskiksessa.

Kun ajattelet isääsi, mikä siluetti tai pari Air Jordaneita tulee mieleesi?

Minulle tulee mieleen low-top 1:t. Hän rakastaa low toppeja ja hän rakastaa ykkösiä. Ne ovat hänen slip-on-kenkänsä tässä vaiheessa. Olen nähnyt hänen rokkaavan 1s-kenkiä eniten – matalia toppeja tai dekonstruoituja, joita olemme tehneet. Ne ovat ehdottomasti hänen suosikkejaan.

Miten kuvailisit isäsi tyyliä 90-luvulla? Ja miten olet nähnyt sen kehittyvän vuosien varrella?

Se on yksi niistä asioista, joita rakastan eniten dokumentissa, pelin ulkopuolella, on nähdä, miten hän pukeutui. Silloin rakastin sitä. Se oli lentävää. Oli kyse sitten kuoseista, tikattuja takkeja, tuulitakkeja, se oli vain tulta. Voisin kuvitella, että ihmiset rokkaavat sitä, mitä hän käytti silloin, myös nykyään. Nykyään hänen tyylinsä kaipaa hieman apua. Mutta loppujen lopuksi hänelle ei voi sanoa mitään. Olen sanonut hänelle monta kertaa, että hänen pitää jättää nuo leveät farkut rauhaan. Tai joitakin pussimaisia vaatteita. Hän on muuttunut omilla ehdoillaan. Mutta loppujen lopuksi, jos hän viihtyy, hän ei välitä muusta. Hänellä on ainutlaatuinen tyyli, joka todella sopii hänelle itselleen. Aikoinaan hän käytti tosi hienoja juttuja, ja pidin siitä, kun näin sen.

Olet todella haukkunut häntä hänen nykyisestä tyylistään?

Täysin. Olen todella haukkunut. Hän sanoo minulle: ’Boo, minulla on mukavaa. That’s all that’s that’s all that matters.’ Minä sanon: ’Olet oikeassa! Juuri niin. Kunhan sinulla on mukavaa, voit tehdä juttusi.”

The Last Dance -ohjelman aikana sait juhlia poikasi Rakeemin ensimmäistä syntymäpäivää sekä äitienpäivää. Millainen kulunut vuosi on ollut sinulle äitinä?

Se on ehdottomasti ollut matka, jossa on ollut ylä- ja alamäkiä. Ilmeisesti hyvin uusi kokemus minulle. Mutta en vaihtaisi sitä mihinkään maailmassa. Minä rakastan sitä. Poikani on uskomaton ja hän on valmis valloittamaan maailman. Hän juoksee jo. Yritän vain pysyä hänen perässään, varmistaa, että kasvatan hänet oikein ja pidän hänen päänsä suorassa.

Miten kerroit isällesi, että odotat lasta? Millainen se keskustelu oli?

Hauskaa on se, että isäni ei pelaa. Hänellä on isän intuitio. Ei ole koskaan ollut hetkeä, jolloin olisin pitänyt häneltä mitään sellaista salassa, mitä hän ei olisi jo tiennyt tulevan. Se on niin outoa. Pidän sitä hänen supervoimanaan. Sinä päivänä, kun suunnittelin kertovani hänelle, hän oli jo lähettänyt minulle tekstiviestin, jossa hän kysyi: ”Hei, käyn katsomassa, miten päiväsi sujuu?”. Sanoin kirjaimellisesti: ”Olin juuri lähettämässä sinulle viestiä. Hän lähetti minulle emojin ja sanoi: ”Olet raskaana”. Sanoin, ’Odota … mitä?’. En tiennyt mitä sanoa. Hän sanoi: ”Oletan, että se on syy, miksi lähetät minulle tekstiviestin, tai olen ihan pihalla. Soitin hänelle ja kysyin: ”Kertoiko äiti sinulle?” Hän sanoi: ”Odota, olet tosissasi raskaana! Minä sanoin: ”Kyllä, olen raskaana! Se oli hulluin keskustelu. Vielä tänäkin päivänä äitini sanoo, ettei hän koskaan kertonut hänelle. Hänellä ei ollut mitään vihjeitä tai vihjauksia. Hän vain tunsi sen ja väittää sen olevan hänen isänsä intuitio. Joten hän tiesi sen ennen kuin ehdin edes kertoa hänelle. Se on outoa vielä tänäkin päivänä, mutta se on totta. Jopa kun menin kihloihin, hän tiesi. Hän aisti sen. En tiedä mistä se johtuu, mutta hän vain aina tietää, kun minulla tai veljilläni on jotain kerrottavaa hänelle, ja hän ehtii ennen meitä.

Millainen MJ on isoisänä?

Hän on niin pehmeä. Hän on superosallistuva. Ja poikani on kietonut hänet sormensa ympärille. Häneltä kesti hetken ennen kuin hän oikeasti ymmärsi, että ’Hitto, minä olen isoisä’. Hän ei koskaan halua tuntea itseään vanhaksi, mutta hän on isoisä, ja hän rakastaa sitä. Hän rakastaa leikkiä pojanpoikansa kanssa, ja luulen, ettei hän koskaan tiennyt rakastavansa sitä niin paljon kuin hän rakastaa.

Onko sulhasesi Rakeem oppinut isältäsi mitään isänä olemisesta?

Sulhasesi on paras isä, jonka voisin kuvitella hänen olevan. Hän on hyvin käytännönläheinen, ja hänen siteensä poikamme kanssa on jotain, jota rakastan nähdä ja olen kiitollinen, että saan todistaa joka päivä. Hän ehdottomasti ottaa yhteyttä isääni ja kertoo hänelle: ”Hei, näin pikku-Rak tekee… hän donkkasi tänään ensimmäisen koripallonsa”. Olen kiitollinen myös isäni ja Rakeemin välisestä siteestä, koska on vaikeaa tulla Michael Jordanin perheeseen, mutta ei ole leimaa, että ”olen täällä siksi, että sinä olet”. Olen kiitollinen siitä, että sulhaseni ei ole koskaan ollut tuollainen, eikä hänessä ole yhtään sellaista luuta. Hänellä on uskomaton suhde isääni, ja heitä yhdistää ehdottomasti se, että he ovat isiä ja vanhempia. Sulhaseni on ottanut hyvin helposti vastaan haasteen tulla perheeseeni. Hän teki selväksi, että hän on aina oma itseni, ja joko perheeni ottaa hänet avosylin vastaan tai sitten ei. Ja niin he tekivätkin. Sitä minä rakastan hänessä. Halusin hänen olevan täysin oma itsensä. Siihen rakastuin, ja tiesin, että perheeni rakastaisi sitä hänessä. Se tapahtui ehdottomasti orgaanisesti ja kauniisti, ja hän sopii täydellisesti joukkoon.

Milloin aiotte mennä naimisiin?

Sormet ristissä, tähtäämme syksyyn tänä vuonna. Ja toivottavasti corona ei estä niitä suunnitelmia. Mutta eihän sitä koskaan tiedä. Jos kaikki menee hyvin, häät pidetään syyskuussa.

Oletko miettinyt, miten kerrot pojallesi, kuka hänen isoisänsä on?

Annan sen olla orgaanista. En halua tuntea, että minun pitää istua alas ja sanoa: ’Hei, tässä on isoisäsi. Katsotaan hänen huippuhetkensä. Mutta aion antaa hänen tietää alusta asti, että olemme siunattu ja etuoikeutettu perhe. Emme pidä sitä itsestäänselvyytenä, ja se johtuu kaikesta siitä, mitä meillä on ollut onni saada isoisäsi ansiosta. Kun hän haluaa keskustella ja syventyä sen ymmärtämiseen, sitä varten minä ja sulhaseni olemme täällä. Siihen asti annan hänen ajatella: ”Isoisä on vain isoisä”, ja annan kaiken muun loksahtaa paikoilleen, kun hän on valmis.”

Miltä poikasi lenkkarikokoelma näyttää?

Se alkaa olla massiivinen, rehellisesti sanottuna. On hullua kuinka paljon lenkkareita hänellä on jo. Eikä hän saa niitä edes mahtumaan! Koska hän kasvaa niin nopeasti. Mutta hänellä on jo reilusti yli sata paria lenkkareita. Ja hän seuraa minun jalanjälkiäni. Hän pitää ykkösistä. Kun kuvasimme häntä syntymäpäivänsä kunniaksi karanteenissa, hän tarttui suoraan ykkösiin. Ne ovat olleet hänen go-to rockinsa juuri nyt.

Onko sulhasesi myös lenkkarihullu?

Kun tapasimme ensimmäisen kerran, luulen, että hän saattoi olla suurempi lenkkarihullu kuin minä, enkä tiedä, onko se mahdollista olosuhteet huomioon ottaen. Sulhaseni lenkkarikokoelma on aivan käsittämätön. Meillä molemmilla on lenkkarihuoneet talossa, joten meidän ei tarvitse koskaan viedä toisiamme jalkineillamme. Mutta hänen kokoelmansa on yhtä suuri kuin minun. Hänellä on todella paljon kenkiä.

Kuinka monta paria sinulla, sulhasellasi ja pojallasi on yhteensä talossa tällä hetkellä?

Voi luoja. Emme missään nimessä ole alle tuhannessa lenkkarissa.

Viimeiset tanssit herätti varmasti uudelleen keskustelun isäsi perinnöstä. Mikä tuo perintö mielestäsi tarkalleen ottaen on koripallon ja brändäyksen osalta? Ja toivotko henkilökohtaisesti jatkavasi tuota perintöä?

Se on ollut matka, ja hänen perintönsä on sellainen, johon en usko, että sitä voi koskea tai heikentää ajan myötä. Sitä, mitä hän teki tuolloin, kukaan ei ollut koskaan tehnyt. Ja sitä ei voi koskaan ottaa pois. Kun ajattelee hänen saavutuksiaan kentällä, olen tietysti puolueellinen, mutta mielestäni hän on epäilemättä suurin koskaan pelannut pelaaja. Kun ajattelee kaikkea sitä, mitä hän teki, ja sitä, että peli joutui sopeutumaan hänen tekojensa takia, kukaan muu ei ole joutunut kestämään sellaista. Hänen perintönsä puhuu puolestaan, ja hänellä on täysi oikeus pitää itseään suurimpana ilman, että hän edes kertoo olevansa suurin. Se tapahtui luonnollisesti ja orgaanisesti, fanien ja hänen kollegoidensa määräämänä. Sitä ei voi sivuuttaa. Kaikki se kova työ, jonka hän on tehnyt, on tuossa edessämme, eikä ole olemassa sellaista ansioluetteloa, joka voisi ylittää sen varmasti.

Minä puolestani menen virran mukana. Rakastan kaikkea sitä, mitä on tapahtunut äitiyden ja Jordan Brandilla työskentelyn kanssa. … Kyse on siitä, että näen, kuinka pitkälle tämä voi viedä minut ja kuinka moneen elämään voin vaikuttaa. Se on tärkeintä. Jos minun on jatkettava nuoremman sukupolven valistamista isäni perinnöstä, tuotemerkistä ja kulttuurista, jonka hän on luonut Jordanien ja lenkkareiden avulla, teen sen mielelläni. Haluan ehdottomasti varmistaa, että hänen perintönsä elää hänen jälkeensä ja kaiken muun hänen jälkeensä tulevan jälkeen. Se on jotakin, joka on jaettava, koska kuka tietää, milloin se tapahtuu uudelleen, jos se koskaan tapahtuu uudelleen. Haluaisin nähdä, minne elämä vie minut, mutta sen varmistaminen, että hänen perintönsä kehittyy edelleen ja poikani voi hyötyä siitä, että ymmärtää, kuka hänen isoisänsä on ja mitä kaikkea hän on tehnyt, on ehdottomasti jotain, mitä odotan innolla.